Ligne de tramway Béthune - Estaires

La ligne est mise en service le 3 juin 1899 suivant l'un des projets établis par la compagnie des Tramways de l'Artois (TA), ce sera par ailleurs le seul projet abouti de la compagnie qui n'exploitera pas d'autre ligne.

Partant de Béthune, la ligne suit la route de Béthune à Estaires par Essars, Locon, La Couture et La Gorgue.

Pendant la Première Guerre mondiale, une grande partie de l'infrastructure et du matériel roulant est détruite. La ligne est remise en service entre Béthune et Locon en 1919 et jusqu'à Estaires en 1926.

La ligne est fermée le 31 décembre 1932.

Le terminus béthunois de la ligne est situé au sein du dépôt qui jouxte la gare de Béthune ; le dépôt est composé d'un quai pour les passagers, d'un bâtiment administratif, d'une remise et d'une halle à marchandises. La ligne partant du dépôt traverse la place de la gare puis passe à travers la ville en site banal pour ensuite continuer en accotement de la route de Béthune à Estaires par Essars, Locon, La Couture, La Gorgue et Estaires.

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  Plan du dépôt jouxtant la gare de Béthune (photographie aérienne de 1934) :
  1. Bâtiment administratif.
  2. Remise.
  3. Halle à marchandises.
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  date inconnue Le bâtiment administratif du dépôt.
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  date inconnue Les voies traversant la place de la gare de Béthune entre le dépôt situé sur la gauche et le boulevard Raymond Poincaré.

À Estaires, la ligne traverse la Lys sur le pont de la Meuse, ce dernier est détruit en 1914 lors de la Première Guerre mondiale et remplacé par un pont provisoire en 1926 pour permettre le passage du tramway lors du rétablissement du service jusqu'à Estaires, puis par un pont définitif en 1927. La ligne continue ensuite à travers Estaires pour atteindre son terminus de la gare d'Estaires située rue de Lille à proximité du cimetière d'Estaires. L'ensemble comprend un bâtiment voyageur ainsi qu'une remise pour le matériel.

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  date inconnue Le pont de la Meuse à Estaires démoli en 1914, les rails du tramway sont visibles sur le tablier du pont.
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  date inconnue Le bâtiment voyageur de la gare d'Estaires.

date inconnue Croisement de deux trains à Locon, chacun composée d'une locomotive bicabine et d'une voiture voyageurs à bogies.

Matériel livré neuf

À l'ouverture de la ligne en 1899, la compagnie dispose de :

• 3 locomotives à vapeur de type 031 T, livrées par Weidknecht (numéros 1 à 3) identiques à celles déjà livrées par ce constructeur aux chemins de fer de la Drôme.

En 1924, dans le cadre de la reconstruction, la compagnie se voit attribuer les machines suivantes :

• 4 locomotives à vapeur[note 1] de type 130T (poids à vide 18t), livrées par la Société alsacienne de constructions mécaniques (SACM), numéros 1 et 4 à 6 (n° constructeur 7383 à 7386), revendues à la fermeture de la ligne en 1932 à la Compagnie générale de voies ferrées d'intérêt local (CGVFIL) pour la ligne de chemin de fer secondaire Hazebrouck - Bergues / Hondschoote[note 2].
• 3 locomotives à vapeur de type 030T bicabines, livrées par La Meuse en 1928, n°11 à 13,(poids à vide 17t);

Matériel acquis en seconde main

Auprès de la Société grenobloise de tramways électriques en 1904 :

• locomotives à vapeur de type 030 T bicabines:
  • N° BM 1 et BM 2, (poids à vide 14,4t) et BM 3,(poids à vide 17,7t);
  • N° BM 5 et BM 7[note 3], achetées d'occasion en 1904 à la société des Voies ferrées du Dauphiné (VDF), faisant partie à l'origine d'une série de 12 machines (numéros VFD 5 à 16) livrée en 1894 par les Ateliers de construction du Nord de la France (ANF) de Blanc-Misseron (massee à vide 18,4 t)[note 4]^,[1]^,[2].

La compagnie dispose par ailleurs de voitures à voyageurs à bogies et de divers wagons pour les marchandises.

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