The powers that be

L'expression, absente du Nouveau Testament rédigé par Marcion, semble cependant authentique, mais plusieurs experts disputent son attribution à Paul[2]. Paul ne s'exprime en effet nulle part ailleurs sur la relation des chrétiens envers l'autorité et les versets incriminés contrediraient plusieurs idées fondamentales de Paul en sus d'être atypiques : Paul en effet discute toujours de l'autorité divine, jamais de celle des Hommes. Au contraire, l'attitude de Paul suggère dans plusieurs passages du Nouveau Testament, qu'il ne considère pas les autorités terrestres dignes d'un tel respect[2].

Les versets qui ont donné lieu à cette phrase, font référence aux institutions temporelles, et notamment au gouvernement à qui l'on doit payer des taxes. Paul ainsi distingue la plus haute des puissances : Dieu, et les puissances qui règnent : les gouvernements[1]. Le passage, destiné aux Chrétiens qui s'interrogent sur leurs devoirs envers les pouvoirs en place, recommande ainsi de suivre Matt. 22-17:21 (ou Marc 12:13-17) et de « rendre à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu »[1].

L'explication paulinienne des paroles de Jésus implique que hors des devoirs et du respect dus au pouvoir en place, les Chrétiens ne sont pas liés plus avant à ces autorités et que ces autorités ne peuvent se revendiquer d'un quelconque pouvoir sur eux : le gouvernement peut dicter la conduite des Hommes entre eux, mais pas des Hommes envers Dieu[3].

Dans l'Ancien comme le Nouveau Testament, les powers that be sont donc des autorités auxquelles on doit le respect mais contre lesquelles il est possible de se rebeller. En effet, dans l'Ancien Testament, sur le règne de Nabuchodonosor II, alors qu'il érige une icône d'or dans le désert et ordonne à son peuple de la vénérer, trois Juifs décident de braver l'interdiction. Pour cela ils sont condamnés mais Dieu intercède en leur faveur et les sauve par un miracle : le royaume de Babylone, bien qu'élevé par Dieu, oppresse son peuple et tente de le détourner de Lui, Dieu donc, cautionne la résistance à cette autorité dès lors que le roi cherche à dicter la conduite des Hommes envers Dieu[4].

Les powers that be ne sont pas cependant des personnes prises singulièrement, le terme représente un gouvernement, un groupe, l'ensemble des instances dirigeantes. En considérant que « Dieu n'engendre pas la confusion », le fait que des autorités gouvernementales se mettent en place procèderait donc de la volonté divine d'instaurer l'ordre, ce par le biais de la volonté et du choix du peuple de se soumettre, qui à une royauté, qui à un autre type de gouvernement[5].

Utilisé dans l'argot anglais sous la forme TPTB ou tptb, cette locution désigne sur internet les personnes responsables d'un site ou d'une organisation, le management, etc.[8] Cette phrase a de plus été utilisée dans plusieurs séries télévisées de Joss Whedon comme Buffy contre les vampires ou Angel où des êtres supérieurs sont nommés The powers that be.

Dans la série des X-Files : Aux frontières du réel, les fans désignaient ainsi par TPTB, les personnes que Monica appelait « eux » (they), qui semblaient être les mêmes personnes que les « gens » (men) que mentionne Scully. Eux, Il, etc. pourrait faire référence tout autant aux créateurs de la série. Le fait de nommer TPTB ces gens mystérieux, les créateurs de la série, ou encore les membres fantomatiques du Syndicat qui tire les ficelles tout le long de l'intrigue, avait pour effet ou but de donner un aspect d'autant plus inquiétant à ces figures que l'expression The powers that be donne un côté omniscient et omnipotent aux personnes désignées par la locution[9]. Dans cette série ainsi, le terme couvre tout autant « le gouvernement » que les aliens qui poursuivent Mulder et Scully[10], et la locution montre toute la dimension inquiétante du pouvoir en place[11].

TPTB est un terme aussi très employé pour désigner les producteurs de séries télévisées, ou les responsables de diffusion[12]^,[13].

Dans le cadre de la rhétorique de la théorie du complot, les powers that be sont vus comme des autorités sans visage et inhumaines, souvent les PTB guident et manipulent les gouvernements eux-mêmes[14]. Le discours conspirationniste sur les PTB se centre sur leur volonté de restreindre les libertés individuelles et mettre à bas la souveraineté nationale des pays. Parfois incarnés dans le FBI ou la CIA, parfois supérieurs à ces entités, TPTB agissent toujours dans l'ombre, souvent de manière planifiée. Pour diminuer l'élan des années 1960 vers les droits civiques, les TPTB auraient ainsi commandité les assassinats de John Fitzgerald Kennedy, de Robert F. Kennedy, de Malcolm X et de Martin Luther King[15].

Le discours conspirationniste peut se passer de l'identification précise des PTB, c'est un ensemble de personnes qui ont pour but de diviser pour régner et manipulent activement la population et son gouvernement à plusieurs échelles[16]. De par leur forme nébuleuse et toute puissante, les communautés conspirationnistes s'unissent et se voient comme seules capables de discerner la vérité dans un discours officiel distillé par les PTB[17].