The Grudge

Dans ce qui paraît être une paisible maison de Tokyo se cache l'un des fléaux les plus épouvantables qui soient. Quiconque franchit le seuil de la demeure est aussitôt frappé par une malédiction qui ne tardera pas à le tuer dans un sentiment d'indicible rage.

Alors que le nombre de victimes augmente, une jeune Américaine, Karen, se trouve brutalement confrontée à l'horreur de cette réalité. Pour elle, il n'est désormais plus temps d'ignorer ou de fuir, il faut comprendre pour avoir une chance de survivre...

Le film s'ouvre sur un texte écrit sur fond noir : "La malédiction de celui qui meurt en proie à une puissante colère se manifeste dans les endroits où ce dernier a vécu. Ceux qui y sont confrontés meurent et la malédiction se perpétue."

À Tokyo, le professeur Peter Kirk se suicide sous les yeux de sa femme en se laissant tomber du balcon de son appartement. Trois ans plus tard, Yoko, une employée des services sociaux, est chargée de s'occuper d'Emma Williams, une dame âgée qui souffre de léthargie et de légère démence. Elle la trouve seule dans la maison des Williams, entend du bruit au grenier et y est entraînée par une entité féminine surnaturelle. N'ayant pas de nouvelles de Yoko, Alex, son employeur, envoie la jeune Karen Davis, qui a suivi son petit ami Doug à Tokyo, la remplacer pour s'occuper d'Emma Williams. Karen arrive à la maison et y rencontre un petit garçon nommé Toshio enfermé dans un placard. Elle prévient Alex et retourne s'occuper d'Emma quand surgit la créature qui a attaqué Yoko.

Un flashback présente la famille Williams achetant la maison. Emma et sa belle-fille Jennifer sont mal à l'aise mais Matthew, le fils d'Emma, est sous le charme. Quelque temps plus tard, Matthew découvre en rentrant sa mère dans un état de choc et sa femme agonisante dans son lit, en proie à une indicible terreur. Matthew est à son tour tué par Toshio, qui a pris une apparence effrayante.

De retour dans le présent, Alex découvre Karen en état de choc et Emma morte. Il appelle la police et l'inspecteur Nakagawa est chargé de l'enquête. Il découvre les corps de Matthew et Jennifer dans le grenier et cherche à contacter Susan, la sœur de Matthew qui travaille elle aussi à Tokyo. Susan, qui est alors sur le point de quitter son poste, est traquée par une étrange créature aux cheveux longs, noirs et raides : la mère de Toshio. Cette dernière la poursuit dans les escaliers, arrachant son porte-clefs, mais, elle parvient à rentrer chez elle en taxi après avoir été aidée par l'agent de sécurité du building. Cependant, à peine rentrée chez elle, elle reçoit un appel où la seule voix qui sort du combiné semble venir d'outre-tombe : ce ne sont pas des mots, mais quelque chose qui ressemble à des gémissements. Quelques secondes plus tard, elle retrouve son porte-clefs, volé un peu plus tôt par l'esprit vengeur, sur son canapé. Tétanisée, elle court se cacher dans son lit mais la terrible créature l'y attend et la tue.

À sa sortie de l'hôpital, Karen se sent surveillée par l'entité qu'elle a vue dans la maison et en informe Doug. Elle mène son enquête sur la maison et découvre qu'elle était occupée auparavant par la famille Saeki. Takeo, Kayako et Toshio Saeki ont tous trois été retrouvés morts par la police et c'est le lendemain que Peter Kirk s'est suicidé. En allant voir sa veuve, Karen trouve des preuves montrant que Kayako connaissait Peter : la jeune femme apparaissait sur la quasi-totalité des photos. Karen demande des explications à l'inspecteur Nakagawa, dont elle a trouvé l'attitude bizarre lorsqu'il l'a interrogée. Il lui apprend que trois de ses collègues sont morts en enquêtant sur l'affaire Saeki. Il lui dit qu'une légende japonaise affirme que lorsque quelqu'un meurt en proie à un sentiment de rage ou de tristesse intense, le lieu de sa mort est frappé d'une malédiction, la personne morte ainsi devenant un fantôme vengeur qui s'attaque à toutes les autres personnes qui y pénètrent.

Pendant la nuit, Nakagawa tente d'incendier la maison mais il est tué par le fantôme de Takeo. Karen apprend que Doug est allé à la maison en croyant la trouver là-bas. Elle y va à son tour et y découvre toute l'histoire lors d'un flashback surnaturel. Kayako était obsédée par Peter, son professeur a l'Université, dont elle était tombée amoureuse, mais son mari Takeo l'a découvert en lisant son journal intime. Il a tué sa femme avant de noyer son fils Toshio et de se pendre. Peter, venu peu après à la maison, a trouvé les corps et s'est enfui mais la malédiction l'a consumé à son tour. De retour dans le présent, Karen trouve Doug paralysé de terreur. Elle est attaquée par le fantôme de Kayako et Doug est tué. Karen, sur le point d'être tuée à son tour, met le feu à la maison avec les bidons d'essence apportés par Nakagawa. Elle survit et est conduite à l'hôpital où elle apprend que la maison a été sauvée des flammes. Alors qu'elle est allée voir le corps de Doug, le fantôme de Kayako apparaît juste derrière elle.

Le film a rapporté au total 187 281 115 $ (110 359 362 $ aux États-Unis et 76 921 753 $ dans le reste du monde[1]), ce qui, pour un budget de 10 000 000 $, en fait l'un des films les plus profitables de l'année 2004[4], devant Saw, Scooby-Doo 2 : les monstres se déchaînent, Alien vs. Predator ou encore Kill Bill : Volume 2. En France, le film a réalisé 874 664 entrées[5].

Box-office mondial par pays du film The Grudge (par ordre décroissant)

Pays	Box-office	Pays	Box-office	Pays	Box-office
États-Unis	110 359 362 $	Corée du Sud	3 392 358 $	Belgique	1 104 582 $
Royaume-Uni	14 417 632 $	Allemagne	3 372 618 $	Danemark	979 675 $
Italie	6 247 228 $	Japon	2 755 496 $	Autriche	859 516 $
Mexique	5 914 047 $	Norvège	2 126 776 $	Grèce	780 250 $
France	5 314 718 $	Pays-Bas	1 828 949 $	Finlande	766 057 $
Australie	4 644 328 $	Turquie	1 541 690 $	Nouvelle-Zélande	739 169 $
Brésil	4 079 177 $	Suède	1 472 960 $	Pologne	689 626 $
Espagne	3 954 934 $	Russie	1 304 424 $	Argentine	606 992 $

Le film a obtenu des critiques mitigées, recueillant 40 % de critiques favorables, avec un score moyen de ^5,1⁄₁₀ et sur la base de 154 critiques collectées, sur le site Rotten Tomatoes[6]. Sur le site Metacritic, il obtient un score de ⁴⁹⁄₁₀₀, sur la base de 32 critiques collectées[7].

En France, L'Écran fantastique évoque « une profonde originalité et un sens aigu de l'effroi », Mad Movies « une atmosphère pesante, une mise en scène froide et languissante qui prépare à merveille des moments de pure terreur », Positif des effets réussis, une mise en scène élaborée et une atmosphère désenchantée, Première un remake américain qui ne démérite pas, Paris Match une mise en scène efficace mais peu d'inventivité, Libération « une fille fantôme aux cheveux d'encre et au teint de lait caillé qui n'impressionne plus personne », et Télérama une esthétique très années 1970 et un film que seuls les amateurs de série B apprécieront[8].