Taxila

Frontières orientales de l'Empire achéménide.

Taxila au sein du monde Indien et de l'Asie centrale après le passage d'Alexandre le Grand (-326/-325)

Une carte a été dressée par Sir Alexander Cunningham, en 1871 dans The ancient geography of India, Volume 1[1]. Il y a porté le site de Sirkap.

Taxila était un centre d'étude bouddhiste antique du IV^e siècle av. J.-C. au II^e siècle de l'ère chrétienne, relié à travers le passage de Khunjerab à la route de la soie et attirant ainsi des étudiants de l'ensemble du monde bouddhiste ancien. Le site est en plein épanouissement entre le I^er et V^e siècles où il est, avec Peshawar, l'une des deux principales villes du Gandhâra. Remarquablement situé à l'intersection de trois itinéraires majeurs pour le commerce, il était d'une importance économique et stratégique considérable.

Darius I^er intègre Taxila à l'Empire achéménide en -518. Alexandre le Grand la prend en -326 et la laisse sous la tutelle de Taxilès. Il y crée une garnison de Macédoniens, mais les Grecs perdent la ville en -317 au bénéfice de Chandragupta Maurya, qui s'empare du Pendjab, et de ses successeurs, dont son petit-fils Ashoka, qui y aurait fait ses études.

Peu après la mort d'Ashoka, Taxila est prise par les Grecs de Bactriane qui y règnent jusque vers -90, suivis par les Scythes, les Parthes en 19 et les Koushans en 78 dont l'empire sera écrasé par les Shvetahûna ou Huns blancs qui ravagèrent la ville en 455.

Plusieurs établissements se succédèrent sur le site. Le plus ancien, Bhir-Mound, fut actif du V^e au II^e siècles av. J.-C.. Les fouilles y ont révélé une ville sans plan apparent, aux maisons de maçonnerie grossière, mais avec un système de traitement des eaux usées. On y a retrouvé plus de mille pièces grecques parmi lesquelles deux tétradrachmes d'Alexandre le Grand et un statère de Philippe Arrhidée.

Séparé par un ruisseau, on trouve l'établissement de Sirkâp, probablement créé par les satrapes indo-grecs, qui fut fouillé entre 1912 et 1935 par l'archéologue Sir John Marshall. Sirkâp suit un plan en damier, partagé par une grande rue centrale et on y compte six périodes de construction. La fouille révéla une grande quantité de monnaies locales, de toutes les périodes, scythes, parthes et koushanes.

Sirkâp est abandonnée au II^e siècle au profit d'un nouvel emplacement, nommé Sirsukh, à plus d'un kilomètre au nord. C'est cet établissement qui tombera devant les Shvetahûna.

Taxila est inscrit au patrimoine de l'Humanité de l'UNESCO depuis 1980.

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  Le Dharmarajika stupa de Taxila. Édifié par l'empereur Maurya Ashoka, au III^e siècle av. J.-C.
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  Temple de Jandial, souvent considéré comme un temple du feu zoroastrien à l'époque du royaume indo-parthe, I^er siècle
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  Complexe du Dharmarajika : temple absidial : base octogonale de la plateforme du stupa, abside à plan octogonal / circumambulation autour du stupa. Vue prise depuis la nef[2]
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  Petite chapelle à la figure de Buddha. Site de Jaulian. Taxila V^e siècle. Reproduction en plâtre (musée de Taxila) de l'original en stuc
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  Sur le site de Jaulian, stupas votifs autour de la plateforme du grand stupa. V^e siècle
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  Reliquaire en forme d'oie, en cristal, vers 100.
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  Monnaie de Taxila, vers +150.
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  Tête de Dyonisos Sirkap.
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  Monnaie d'Antialkides, vers -100.

Taxila est une ville industrielle importante, comprenant notamment des installations du groupe militaire Heavy Industries Taxila.

La population de la ville a été multipliée par près de trois entre 1981 et 2017, passant de 38 374 habitants à 121 952. Entre 1998 et 2017, la croissance annuelle moyenne s'affiche à 2,8 %, supérieure à la moyenne nationale de 2,4 %[3].

• Louis Frédéric, Dictionnaire de la civilisation indienne, Robert Laffont, 1987

• (en) Cladius Ptolemy ; The Geography, traduit par E.L. Stevenson ; Dover Publications, Inc. ; New York ; 1991.

• A Guide to Taxila de Sir John Marshall, 1918 :