Tallboy

Sa particularité est de pénétrer le sol avant d'exploser : le concept de Barnes Wallis était d'éviter que l'énergie destructrice soit absorbée par l'air (compressible), mais qu'elle soit transmise par le sol et provoque un mini-tremblement de terre local (idée de bombe sismique) qui détruise les fondations des structures. Un engin de 2,5 tonnes lâché de plus de 10 km de hauteur aurait à l'arrivée au sol une vitesse supersonique et la capacité de s'enfoncer profondément. Dans le cadre d'une attaque contre une structure comme une usine par exemple, un tel engin serait plus destructif et provoquerait moins de pertes civiles (du fait de l'absence de projections d'éclats, etc.).

Barnes Wallis ne fut pris au sérieux qu'après le succès de sa bombe rebondissante.

La Tallboy pèse 5 tonnes et est lancée depuis les bombardiers Avro Lancaster. Elle fait la preuve de son efficacité contre les structures lourdes comme les blockhaus, là où toutes les bombes plus petites ont échoué, ainsi que pour l'attaque réussie du Tirpitz. Sa première utilisation au combat a lieu le 9 juin 1944 lors d'un raid contre un tunnel ferroviaire à Saumur en France qui fut bloqué pendant une très longue période.

Les bombes Tallboy ont été abondamment utilisées contre des installations militaires allemandes en territoire français :

• attaques contre les bases de U boote de Lorient ou de Brest. Les toits des alvéoles étant tellement épais, avec plusieurs strates d'espaces pare-souffle, les dégâts sont minimes[1];

• attaques contre les bunkers spéciaux situés dans le Nord-Pas-de-Calais devant servir à la mise en œuvre des armes de représailles (missile de croisière V1, fusée V2 et canon V3 Tausendfüssler) :
  • blockhaus d'Éperlecques ;
  • coupole d'Helfaut-Wizernes ;
  • forteresse de Mimoyecques sur la commune de Landrethun-le-Nord.

    Sur ces bases de lancement en cours de construction, l'efficacité des Tallboy fut beaucoup plus probante : même si les structures de béton résistèrent parfois, le terrain alentour fut tellement déstabilisé que les sites ne furent plus guère utilisables.

Une bombe Tallboy non explosée larguée lors de l'attaque aérienne du 16 avril 1945 contre le croiseur lourd Lützow est retrouvée en août 2020 au fond du canal Piast près de Świnoujście en Pologne. Les travaux de neutralisation de la bombe commencent le 12 octobre 2020 après l'évacuation de 751 personnes résidant dans le voisinage et la fermeture temporaire d'un terminal gazier installé à proximité[2]. La tentative de détruire la bombe par un procédé de déflagration échoue et résulte dans une détonation dont les effets sont ressentis à Świnoujście sans faire de victimes[3].

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