Tétraphobie

La prononciation du mot chinois « quatre » (chinois : 四 ; pinyin : sì ; Wade : ssu⁴ ; EFEO : sseu⁴ ; cantonais Jyutping : sei³ ; cantonais Yale : sei) est similaire au mot « mort » (chinois : 死 ; pinyin : sǐ ; Wade : ssu⁴ ; cantonais Jyutping : sei² ; cantonais Yale : sei) dans de multiples parlers chinois. D'une manière similaire, les écritures sino-japonaises et sino-coréennes du chiffre quatre, shi (四, se prononce aussi yon) et sa (en coréen : 사), diffèrent de celles du mot « mort » mais leur prononciation est identique. C'est la raison pour laquelle la tétraphobie est une superstition très commune dans les régions d'Asie de l'Est, plus particulièrement en Chine, à Taïwan, au Japon et en Corée[1]^,[2]^,[3]^,[4].

Des précautions spécifiques sont à prendre pour éviter toute occurrence ou appellation du nombre 4 durant des vacances festives, ou lorsqu'un membre de la famille est malade, spécialement dans la culture chinoise. D'une manière similaire, 14, 24, 42, etc. sont à éviter à cause de la présence du chiffre 4. Dans ces pays, ces numéros d'étage sont souvent évités, aussi bien dans les hôtels, appartements et hôpitaux[3]. Les chiffres 4, 14, 24, 42, etc. sont souvent mis à l'écart durant les mariages et autres types sociaux. Dans certains complexes résidentiels, les petites pancartes 4, 14, 24, etc. sont souvent remplacées par d'autres du style 3A, 13A et 23A.

À Hong Kong, certains appartements comme Vision City (en)[5] et The Arch[6] évitent tout étage allant de 40 à 49. Ils passent directement du 39^e étage au 50^e, pouvant faire croire que les étages manquent.

En Corée, la tétraphobie est moins exagérée, mais le quatrième étage est toujours évité dans les hôpitaux et bâtiments publics similaires. Dans les autres bâtiments, le quatrième étage est souvent labellisé sous la lettre « F » (« Four » en anglais, signifiant « quatre ») à la place du « 4 » dans les ascenseurs.

Au Japon, certaines maisons d'appartements et parkings évitent le chiffre 4. Beaucoup d'hôtels évitent le 13^e étage, d'une manière analogue à certains hôtels occidentaux. Le nombre 49 est particulièrement considéré comme porteur de malchance car il rappelle aux Japonais la phrase « Souffrir jusqu'à la mort. » (「死ぬまで苦しむ。」, « Shinu made kurushimu. »)

Selon le British Medical Journal, sur une période 25 ans aux États-Unis, les asiatiques avaient 13% de risque de mourir d'une insuffisance cardiaque le quatrième jour du mois. En Californie, les asiatiques avaient 27% de risque de mourir d'une crise cardiaque ce jour-là. L'objectif de l'étude était de voir si le stress psychologique causé par la croyance de cette superstition pouvait effectivement déclencher des crises cardiaques et d'autres incidents mortels[13].