Témoin à charge (pièce de théâtre)

En 1953, Peter Saunders, producteur de La Souricière, demande à Agatha Christie d'adapter sa nouvelle Témoin à charge, mais celle-ci exprime quelques réticences. La pièce doit se focaliser sur un procès au tribunal et Agatha Christie n'est pas du tout experte dans le domaine de la justice. Finalement, Peter Saunders la convainc et, après des recherches préliminaires menées avec l'aide d'avocats, Christie prend moins de trois semaines pour écrire la pièce[1]! Elle effectue quelques changements par rapport au roman comme le changement de nom du personnage de Romaine Vole en Christine. Elle écrit une fin différente du roman, cherchant une conclusion plus violente et dramatique visuellement[2]. Au début, personne ne voulait de la nouvelle fin, préférant celle de la nouvelle, mais Christie aura le dernier mot[1].

La première a lieu le 28 octobre 1953 au Winter Garden Theatre de Londres sous la direction de Wallace Douglas[3]. Agatha Christie est présente à la représentation. Elle révèle dans son autobiographie que c'est la seule première à laquelle elle a pu prendre un certain plaisir. La pièce ressemble exactement à ce qu'elle s’imaginait, et aucun problème technique n'a lieu. À la sortie, plusieurs personnes lui font remarquer que c'est sa meilleure pièce, et elle doit signer de nombreux autographes[1]. Il y a 458 représentations de la pièce[4].

En 1954, Agatha Christie devient la première femme à avoir trois pièces de théâtre en production simultanément dans le West End de Londres[2].

Aux États-Unis, la première a lieu le 16 décembre 1954 au Henry Miller's Theatre de Broadway (New York) sous la direction de Robert Lewis[3]. La pièce connait un succès plus retentissant qu'à Londres avec 645 représentations. En 1955, elle obtient le New York Drama Critics' Circle Awards de la Meilleure pièce étrangère. Les droits sont alors achetés par United Artists pour une adaptation en film, et en 1957 sort Témoin à charge de Billy Wilder[4].

En 1955, la pièce est traduite et adaptée par Paule de Beaumont et Henry Torrès pour la France. La première a lieu le 18 septembre 1955 au Théâtre Édouard VII à Paris, dans une mise en scène de Pierre Valde, avec dans la distribution Odette Mallet, Gabrielle Fontan, Henri Nassiet, Yves Massard, Philippe Dumat, Roger Saltel et Raymond Maurel. Agatha Christie fait le déplacement à Paris pour assister à une représentation en novembre de la même année[4].

Acte I

• Le cabinet de Sir Wilfrid Robarts. Après-midi.

Acte II

• Haute Cour criminelle (Old Bailey), Londres. Six semaines plus tard. Matin.

Acte III

• Scène 1 : Le cabinet de Sir Wilfrid Robarts. Le soir même.
• Scène 2 : Haute Cour criminelle (Old Bailey), Londres. Le lendemain matin.

• (en)« Witness for the Prosecution », sur le site officiel d'Agatha Christie

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