Symphonie en ut majeur (Bizet)

Composée par Bizet en 1855, alors qu'il n'a que dix-sept ans[1] et vient tout juste d'obtenir au Conservatoire de Paris un premier prix de contrepoint et fugue et un premier prix d'orgue[2], la Symphonie en ut est notée sur le manuscrit autographe comme commencée le 29 octobre 1855 et finie en novembre 1855[3], mais elle n'est ni jouée ni publiée de son vivant[1].

La partition, influencée en particulier par la Première Symphonie en ré majeur de Charles Gounod[3], est redécouverte en 1933 par le musicologue Jean Chantavoine[4], dans un legs de Reynaldo Hahn au Conservatoire de Paris[1]^,[3].

L’œuvre est créée le 26 février 1935 à Bâle sous la direction de Felix Weingartner, et publiée à Vienne la même année, par Universal Edition[4]^,[5].

Elle a également fait l'objet d'un ballet intitulé Le Palais de Cristal, chorégraphié par George Balanchine, dont la première eut lieu le 28 juillet 1947 au Théâtre national de l'Opéra de Paris[6]^,[4].

La Symphonie, d'une durée moyenne d'exécution de trente-deux minutes environ, est composée de quatre mouvements[1] :

1. Allegro vivo (en do majeur)[5], mouvement « alerte et rêveur[7] » ;
2. Adagio (en la mineur)[5], avec « son solo orientalisant de hautbois[7] » ;
3. Allegro vivace (en sol majeur-do majeur-sol majeur)[5], scherzo à la « rusticité bonhomme[7] » ;
4. Allegro vivace (en do majeur)[5], finale à la « verve juvénile[7] ».

La partition est écrite pour orchestre symphonique[4]^,[5] :

« Premier chef-d’œuvre[3] » de Bizet et « exemple de fraîcheur, de grâce et de clarté[8] » selon le musicologue Hervé Lacombe, c'est « le naturel de l'inspiration, l'énergie des rythmes et la vigueur des parfums qu'elle dégage [qui] font tout [le] prix[1] » de la Symphonie en ut pour François-René Tranchefort.

De forme sonate, le premier mouvement expose deux thèmes caractérisés, l'un, vif et rythmique, l'autre « en valeurs longues et plus chantant[9] ». Le deuxième mouvement, de forme ternaire[5], présente « une lente cantilène au parcours sinueux et de ton élégiaque, que semble colorer un soupçon d'exotisme[9] », mettant en valeur les hautbois de l'orchestre[9].

Le troisième mouvement est un scherzo « bondissant et joyeux[9] ». Le trio, qui précède le Da capo, est de caractère rustique, et fait jouer les bois en musette[9]. Dans le finale, de forme sonate, la « conclusion, enlevée, amène une reprise du premier thème dans sa version littérale, et termine l’œuvre dans un climat d'euphorie qui n'est nullement éloigné de celui d'un Chabrier[9] ».

Pour Jean Roy, « bien qu'on n'y rencontre aucune innovation, elle sonne, cette symphonie, comme s'il n'y en avait pas eu des centaines écrites avant[10] ».

« Je ne suis pas fait pour la symphonie. J'ai besoin de la scène, sans elle je ne peux rien » : ces propos de Bizet rapportés par Saint Saëns expliquent la désaffection de Bizet à l’égard de cette œuvre de jeunesse[7].

Pour la postérité il en va autrement, puisque s'ensuit un grand nombre d'enregistrements réalisés à partir de 1947[11]. De Munch à Célibidache, en passant par Ormandy, Stokowski, Ansermet, Leibowitz, Lehmann, Cluytens, Beecham, Martinon, Haitink, Barenboim, Bernstein, Ozawa, Bychkov, Järvi, Prêtre, Gardiner et bien d'autres[4], cette symphonie composée à l'âge de 17 ans est régulièrement gravée[11]. Une des versions d'anthologie reste celle de Mitropoulos à la tête du New York Philharmonic Orchestra en 1954, avec malheureusement un son précaire (enregistrement Live, report CD Sony 2011)[12].

Le magazine Classica, en juin 2021, lors d'une écoute en aveugle de huit versions récentes, classe en premier l'enregistrement de Jesús López Cobos à la tête du Cincinnati Symphony Orchestra (label Telarc, 1990 ; choc de Classica)[13]. En septembre 2021, le magazine Diapason classe en premier la version de Paavo Järvi parue chez Warner (2009).

• Symphonie en ut majeur, partitions libres sur l’International Music Score Library Project.
• Notices d'autorité :

  • Fichier d’autorité international virtuel
  • Bibliothèque nationale de France (données)
• Ressources relatives à la musique :
  • (en) International Music Score Library Project
  • (en) AllMusic
  • (en) MusicBrainz (œuvres)
• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Encyclopædia Britannica

• Portail de la musique classique