Superman (film)

La planète Krypton est sur le point d'exploser. Jor-El, grand scientifique, décide de sauver son fils unique Kal-El en le plaçant dans une sonde spatiale pour l'envoyer sur Terre.

Kal-El arrive sur la planète Terre, où il est recueilli aux États-Unis par le vieux couple Jonathan et Martha Kent qui l'élèvent et le rebaptisent Clark. Alors qu'il grandit, ce dernier découvre, du fait de sa nature extraterrestre, qu'il possède des super pouvoirs. Une fois adulte, il devient reporter au Daily Planet, souhaite mener une vie normale. Pourtant, il décide de combattre le mal et le danger sous toutes leurs formes, en tant que Superman, « l'Homme d'acier », secourant la veuve et l'orphelin, attisant la jalousie de Lex Luthor et l'intérêt de sa collègue Lois Lane.

Sur la planète Krypton, trois criminels (Ursa, Non et le général Zod) sont jugés par le conseil sous la responsabilité de Jor-El. Les prisonniers sont envoyés vers la Zone Fantôme. Au même moment, Jor-El ne parvient pas à convaincre le conseil que Krypton va exploser. Il décide de rester avec sa femme, Lara, sur Krypton et d'envoyer son fils, Kal-El, sur Terre, une planète de primitifs, avec tout le savoir de l'univers (dans le cristal vert) afin d'assurer l'avenir de son espèce.

Alors que la navette contenant Kal-El fait route vers la Terre, Krypton est détruite. La navette s'écrase dans un champ, et un couple de fermiers de Smallville, les Kent, découvre l'enfant et le recueille. Pendant que Jonathan essaye de changer un pneu crevé, Martha encourage son mari à l'adopter. L'enfant soulève la voiture, mettant fin à la discussion. Il n'est décidément pas humain.

Quelques années plus tard, Clark est devenu adolescent. Il essaye de se lier davantage avec Lana Lang. Sans succès. Pour impressionner ses camarades de classe, partis en voiture, il court plus vite qu'un train et les attend devant sa maison, sur la route. La réaction du conducteur est de qualifier tout de suite Clark de bizarre. Son père adoptif, Jonathan Kent, lui enseigne que son existence a un but déterminé. Et qu'en tant que tel, il ne peut révéler sa vraie nature au reste du monde. Peu après, le père meurt d'une crise cardiaque.

Après l'enterrement, une nuit, Clark est réveillé par des grésillements du poste de radio au petit matin. Il se rend à sa cave pour dénicher le problème. Là, il trouve le cristal du vaisseau brillant d'une lueur verte. Clark annonce à sa mère, au milieu des champs de blé, qu'il va partir vers le nord. Il a auparavant demandé l'aide de Ben Hubard pour aider sa mère à la ferme.

Tandis qu'il marche sur la banquise, il sort le cristal de sa poche et le jette au loin. Une cité sort alors de l'eau bouillonnante. Le spectre de Jor-el nous révèle que Clark a maintenant 18 ans et que cet édifice est la Forteresse de la Solitude. Sa première question à son véritable père est : « Qui suis-je ? ». Jor-el lui explique alors son identité et sa mission. Il lui est notamment interdit de modifier l'histoire humaine et il se doit d'être un exemple pour l'humanité, car les êtres humains « sont capables de grandeur ». Sa formation dure 12 années terriennes, après lesquelles il devient Superman.

Il décide de s'installer à Metropolis et travaille au Daily Planet. Il fait la connaissance de Loïs Lane, reporter, et du photographe Jimmy Olsen, sous la direction de Perry White. Loïs n'a qu'une obsession, obtenir le prix Pulitzer. Au journal, Clark passe pour un niais : il n'arrive pas à ouvrir une bouteille, se prend les portes au nez, veut entrer dans les toilettes pour dames et ne trouve pas l'ascenseur. Tandis que Loïs et Clark font un tour en ville, ils se font braquer dans une ruelle. Le coup part, mais c'est sans compter sur la rapidité de Clark qui rattrape la balle au vol avant qu'elle ne touche Loïs. Il feint alors l'évanouissement. Au cours de la discussion suivante, il énumère le contenu exact du sac à main.

Pendant ce temps, deux policiers (Paterson et Berry) suivent un individu suspect, Otis, espérant les conduire au repaire secret de Lex Luthor, un génie du crime. Berry suit l'individu jusqu'au quai numéro 9, voie 22 ; L'individu passe par un passage secret au passage du train, mais, Berry, lui, se fait écraser par un train lorsque Lex referme son piège.

Terré sous Park Avenue, à plus de 90 mètres de profondeur, Lex Luthor se définit lui-même comme « le plus grand génie criminel de notre temps ». Entouré par Mademoiselle Teschmacher, il est sur le point de commettre le « crime du siècle ». Otis a amené un journal. Le lancement des missiles nucléaires est confirmé. Lex révèle son plan à son auditoire : réaliser une escroquerie immobilière.

Après le travail, Loïs Lane prend l'hélicoptère en haut du Daily Planet afin de se rendre à l'inauguration de la navette présidentielle. Mais l'hélicoptère s'accroche à un filin et est sur le point de tomber du toit. Heureusement, Clark trouve le chapeau de Loïs en bas de l'immeuble, comprend ce qui est en train de se passer, ouvre sa chemise révélant le symbole de Superman et s'habille en héros. Il récupère Loïs en train de tomber d'une main et l'hélicoptère de l'autre. La première question de Loïs à cet homme bleu et rouge est : « Qui êtes-vous? ». Il lui répond : « Un ami ». Il s'en va en volant, elle s'évanouit.

Après l'avoir déposé, Superman intercepte un cambrioleur qui évolue sur une tour de verre à l'aide de ventouse, puis intercepte d'une bande de fuyards cagoulés sur un bateau après un braquage. Il dépose le bateau devant le commissariat devant le policier Moon et son supérieur médusés. Enfin, il va chercher un chat dans un arbre pour le rendre à une petite fille.

Alors qu'un orage détruit le moteur n^o 1 de l'avion présidentiel qui est à 6 540 pieds et 10 miles au sud-est de Metropolis, l'avion se stabilise grâce à Superman. Pendant ce temps, Lex Luthor affirme haut et fort que Superman vient d'un autre monde car s'il y avait un être humain pour monter une aussi vaste fumisterie, cela ne pourrait être que lui.

Clark glisse un mot à Loïs pour lui donner un rendez-vous avec Superman le soir même à 20 heure. Lorsque Superman arrive, Loïs met aussi en avant la question de sa nature humaine. Elle essaye de la mesurer: (1,92 m, 102−103 kg). Et lui demande pourquoi il fait tout ça ; sa réponse : « Combattre pour la vérité, la justice et servir d'exemple ».

Par la suite, Lex Luthor détourne les missiles nucléaires de l'armée américaine de leurs trajectoires pour les diriger, l'un dans le New-Jersey, l'autre sur la faille de San Andreas. Auparavant, Luthor a acquis des milliers d'hectares de terrain situé à l'est de la faille à bas prix. Son but est de déclencher un tremblement de terre pour que les terres situées à l'ouest soient détruites. Ainsi, les terrains acquis par Luthor prendraient beaucoup de valeur.

Luthor contacte Superman par un message diffusé par ultrason. Luthor explique qu'il va lâcher un gaz mortel dans les canalisations de New-York. C'est en fait un piège pour attirer Superman dans son repaire. En effet, Luthor a réussi à trouver de la kryptonite dans un musée sur les météorites. La kryptonite est le talon d'Achille de Superman. Lorsqu'il arrive dans le repaire de Luthor à la recherche du soi-disant gaz, il trouve la kryptonite et s'effondre aussitôt dans la piscine. Luthor quitte son repaire après avoir accroché la pierre au cou de Superman et le laisse à son sort. Mademoiselle Teschmacher, dont le domicile de sa mère est situé dans le New-Jersey, délivre Superman en lui enlevant la kryptonite pour qu'il empêche Luthor d'accomplir son projet, en lui faisant promettre de s'occuper du missile allant vers le New-Jersey en premier. Conscient qu'il n'aura pas le temps de détourner les deux missiles, Superman accepte.

Superman arrive à détourner le premier missile (comme promis à M^lle Teshmacher) mais pas le deuxième qui s'écrase dans la faille. Le tremblement qui s'ensuit fait de nombreux dégâts que Superman arrive à résoudre. Il empêche qu'un train ne déraille, qu'un bus scolaire ne tombe dans le fleuve, que Jimmy, son collègue photographe, ne tombe dans l'eau du barrage. Mais il arrive trop tard pour sauver Loïs qui se retrouve coincée dans sa voiture, prise au piège par une crevasse créée par le tremblement de terre. Elle meurt.

Superman devient fou de chagrin et enfreint une règle fondamentale apprise de son père : ne jamais modifier le cours de l'histoire. Qu'importe, Superman tourne autour de la terre jusqu'à inverser sa rotation. Ceci a pour effet de faire reculer le temps et de permettre à Superman de sauver Loïs.

Pour finir, il arrête Luthor et son fidèle second, Otis, et les dépose dans la cour de la prison.

L'idée de faire un film sur Superman est lancée par Ilya Salkind en 1973[6]. En novembre 1974, alors de longues négociations avec l'éditeur DC Comics, Ilya, son père Alexander Salkind et le Français Pierre Spengler obtiennent finalement les droits[7]. Par ailleurs, il est très vite décidé que la suite du film sera tournée « back to back », en simultané avec ce premier Superman, et qu'ils seront distribués par Warner Bros.[8]. William Goldman est alors approché pour écrire le scénario, tout comme Leigh Brackett. Alfred Bester est finalement engagé pour écrire un premier traitement. Cependant, Alexander Salkind pense qu'il n'est pas assez doué et engage Mario Puzo (auteur du Parrain) avec un salaire de 600 000 $[9]^,[10]. Francis Ford Coppola, William Friedkin, Richard Lester, Peter Yates, John Guillermin, Ronald Neame ou encore Sam Peckinpah sont contactés pour réaliser le film[11]^,[6].

Ilya Salkind souhaite Steven Spielberg pour la réalisation de Superman, alors que son père est sceptique. Mais après le succès des Dents de la mer, Steven Spielberg se tourne vers d'autres projets. Les producteurs proposent alors le poste à Guy Hamilton[12]. Mais le tournage devant se dérouler en Angleterre, Hamilton ne peut passer plus de soixante jours pour raisons fiscales. Les Salkind décident finalement de le congédier puis de le remplacer par Richard Donner qui venait de connaître un grand succès avec La Malédiction.

Pour tenir le rôle de Jor-El, père biologique de Superman, Marlon Brando est payé 4 000 000 de dollars pour sa performance de dix minutes — moins de cinq minutes, si on enlève les dialogues des autres intervenants entre les séquences où apparaît Brando[12]. Une performance pour laquelle il refuse d'apprendre ses répliques, préférant les lire directement sur un texte écrit sur les couches de Kal-El. Christopher Reeves critiqua Brando par le fait qu'il ne joua dans le film que pour l'argent, sans passion[13]. Brando lui-même assuma cette vénalité et parla à posteriori d'un « film plutôt stupide »[14]. Sa demande de salaire élevé fait qu'il ne tourne pas dans la suite. Sa performance vocale est réutilisée, à titre posthume, dans Superman Returns. Brando refusera de rencontrer Christopher Reeves par la suite.

Pour le rôle-titre, DC Comics exige une liste d'acteurs et approuve celle qui contient les noms de Mohamed Ali, Al Pacino, James Caan, Steve McQueen, Clint Eastwood et Dustin Hoffman[7]. Richard Donner préfère cependant prendre un acteur peu connu, Christopher Reeve[12]. Pour obtenir une musculature convenable, l'acteur suit un intense programme de bodybuilding avec David Prowse, (connu à l'époque pour avoir joué Dark Vador dans La Guerre des étoiles), passant ainsi de 77 à 96 kg. Le jeune Clark à Smallville est interprété par Jeff East, mais a été doublé au montage : la voix de Clark Kent adolescent est celle de Christopher Reeve dans la version originale en raison du fait qu'East possédait un timbre plus grave que celui de Reeve.

Les parents de Lois Lane, dans la scène du train, sont interprétés par Kirk Alyn et Noel Neill, autrement dit Clark Kent et Lois Lane dans le serial de quinze épisodes intitulé Atom Man vs. Superman réalisé par Spencer Gordon Bennet, en 1950[12].

Le tournage dure dix-neuf mois entre les studios Pinewood en Angleterre et les extérieurs à New York, au Nouveau-Mexique et au Canada. Il fallut tout de même trois ans et demi de préparation au total, avec onze équipes de tournage et plus de mille techniciens répartis sur trois continents. Cette durée exceptionnelle tient au fait que Richard Donner et Ilya Salkind se soient partagés la réalisation et que les images du deuxième opus aient été tournées durant cette période[12]..

Le tournage principal commence en mars 1977 et se termine en octobre 1978. Des tensions apparaissent entre Richard Donner et les producteurs et la décision est prise de stopper le tournage de Superman 2 et de finir le premier film. Richard Donner avait déjà tourné 75 % de la suite[15]. Superman 2 sera repris par Richard Lester. Richard Donner sortira des années plus tard sa propre version, Superman 2: The Richard Donner Cut.

Christopher Reeve prit tellement de masse musculaire pendant son entrainement que les scènes filmées au début du tournage ont dû être retournées[12].

Jerry Goldsmith, le compositeur de La Malédiction (The Omen, 1976), devait à l'origine travailler sur la musique du film[17]. Comme il était occupé avec le film Capricorn One de Peter Hyams (1978), il est remplacé par John Williams, fidèle compositeur de Steven Spielberg, qui dirigea l'Orchestre symphonique de Londres pour les enregistrements[18].

La première bande originale du film est mise en vente, en disque vinyle de 33 tours et en cassette, le 20 décembre 1978 par Warner Bros. Records[19] avant d'être ressortie en disque compact (CD) par Varèse Sarabande en 1998[20].

La mélodie du thème principal présente des traits de ressemblance avec celle de Star Wars.

Pays ou région	Box-office	Date d'arrêt du box-office	Nombre de semaines
États-Unis Canada	134 218 018 $[2]	-	-
France	2 630 507 entrées[21]
Total mondial	300 218 018 $[2]	-	-

Superman est un immense projet pour la Warner Bros. qui a consenti un investissement de 55 000 000 de dollars, un montant très important pour l'époque.

En 2000, Warner Bros édite une version longue du film. Elle ne comporte que de petits passages supplémentaires :

• Le premier conseiller de Krypton félicite Jor-El d'avoir mené à bien la condamnation des trois criminels. Mais ce dernier pense que la Zone Fantôme peut leur permettre d'échapper à la possible et prochaine fin de la planète.
• Alors que Jor-El et Lara effectuent les préparatifs pour le sauvetage de leur fils, un technicien communique avec le conseil de Krypton et signale une surtension dans les appartements de Jor-El ainsi qu'une baisse d'énergie dans d'autres secteurs. Le premier conseiller demande au technicien d'enquêter.
• Durant son trajet dans l'espace, la navette de Kal-El passe à côté de la Zone Fantôme renfermant Zod, Ursa et Non.
• La jeune fille dans le train, apercevant Clark courir à côté et à pleine vitesse, s'avère en fait être Lois Lane. Accompagnée de ses parents, ceux-ci pensent qu'elle invente son histoire et qu'elle n'a rien vu.
• Alors que le petit matin se lève, Martha Kent prépare le petit déjeuner et appelle Clark avant qu'elle ne le découvre par la fenêtre, debout au milieu des champs.
• Après ses premiers exploits de sauvetage à Metropolis, Superman retourne dans sa forteresse et discute avec l'hologramme à intelligence artificielle de son père, exprimant ainsi sa satisfaction. Mais Jor-El le met quand-même en garde en lui précisant notamment de préserver son identité pour protéger ses proches.
• Lorsque les journaux télévisés montrent les exploits de Superman, un citoyen ne croît pas au fait qu'un homme puisse voler. Se trouvant à côté de lui, Clark lui affirme que cela peut être possible un jour.
• Voulant se rendre au repaire de Lex Luthor, Superman longe une voie semée d'embûches :
  • Il est d'abord mitraillé de tous les côtés... les balles ne faisant que rebondir sur lui.
  • Il est par la suite immolé par des lance-flammes... sans effet.
  • Il est enfin congelé par un système de refroidissement... mais il parvient à se libérer.
• Au moment des premières secousses causées par le tremblement de terre, les lettres du panneau HOLLYWOOD s'effondrent.

Une première version télévisée est diffusée sur la chaîne ABC en 1982 d'une durée approximative de 182 minutes. Une seconde version, diffusée sur KCOP de Los Angeles en 1994, sera d'une durée de près de 188 minutes. Les deux contiennent des musiques additionnelles ainsi que des scènes coupées et supplémentaires sur la destruction de Krypton, Smallville, la Forteresse de la solitude, le Daily Planet ainsi que les scènes de tremblements de terre. La version de 188 minutes fera l'objet d'une sortie en Blu-ray chez Warner Archive Collection dans un coffret contenant aussi la version director's cut de Richard Donner avant la fin de l'année 2017[22]

Éditeur Warner Bros. :

• En DVD simple, le film en version director's cut de 145 minutes avec le deuxième doublage version française (Jean-Pierre Michaël pour le casting vocal de Christopher Reeve) et bonus.
• Coffret (Ultimate Edition) quatre DVD, avec les deux versions du film : version salles de 137 minutes avec la version française de Pierre Arditi (mono) et version director’s cut de 145 minutes avec la version française de Jean-Pierre Michaël ainsi que deux DVD bonus.
• Coffret (Ultimate Edition) treize DVD, avec les quatre films ainsi que Superman Returns (avec inclus : Superman version cinéma et director’s cut), et plusieurs DVD bonus (le film Superman version cinéma de 1978 avec la version française de Pierre Arditi est uniquement trouvable dans les coffrets).
• Blu-ray, version longue.

• National Board of Review Awards 1978 : Top Ten Films
• Oscars 1979 : Oscar pour une contribution spéciale pour les effets visuels pour Les Bowie, Colin Chilvers, Denys Coop, Roy Field, Derek Meddings et Zoran Perisic
• British Academy Film Awards 1979 : meilleur nouveau venu dans un rôle principal pour Christopher Reeve
• Saturn Awards 1979 : meilleur film de science-fiction, meilleure actrice pour Margot Kidder, meilleurs effets spéciaux, meilleurs décors pour John Barry
• Prix Hugo 1979 : meilleur film dramatique
• Grammy Awards 1980 : meilleur album écrit pour la télévision ou le cinéma et meilleure composition avec Prelude and Main Title March pour John Williams

• British Society of Cinematographers 1978 : meilleure photographie pour Geoffrey Unsworth
• Oscars 1979 : meilleurs son, meilleur montage pour Stuart Baird, meilleure musique pour John Williams
• Golden Globes 1979 : meilleure musique pour John Williams
• British Academy Film Awards 1999 : meilleure photographie pour Geoffrey Unsworth, meilleur son, meilleur acteur dans un second rôle pour Gene Hackman
• Saturn Awards 1979 : meilleur acteur pour Christopher Reeve, meilleure actrice dans un second rôle pour Valerie Perrine, meilleure réalisation pour Richard Donner, meilleurs costumes
• Eddie Awards 1979 : meilleur montage d'un film pour Stuart Baird
• Writers Guild of America Awards 1979 : meilleur scénario adapté

• Superman (personnage)
• Adaptations de Superman à l'écran

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • Ciné-Ressources
  • Cinémathèque québécoise
  • (en) AllMovie
  • (en) American Film Institute
  • (en) BFI National Archive
  • (en) Internet Movie Database
  • (en) Metacritic
  • (de) OFDb
  • (en) Oscars du cinéma
  • (en) Rotten Tomatoes
  • (mul) The Movie Database

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