Sunday in the Park with George

En 1884, Georges Seurat, dit George dans la comédie musicale, esquisse des études pour sa peinture Un dimanche après-midi sur l'île de la Grande Jatte. Il évoque le décor du tableau, un petit parc de banlieue sur une île, et conserve un certain contrôle sur son environnement pendant qu'il les dessine. Sa maîtresse de longue date, Dot, modèle pour lui, malgré sa frustration de devoir se lever tôt un dimanche ("Sunday in the Park with George"). De nouveaux habitués du parc commencent à arriver: une vieille dame et son infirmière discutent de la façon dont Paris change pour accueillir une tour pour l'Exposition internationale, mais l'infirmière s'intéresse plus à un cocher allemand, Franz. Le calme du parc est interrompu par un groupe de baigneurs désagréables. George les fige d'un geste, faisant d'eux les sujets de son premier tableau, "Une baignade à Asnières". Le décor change brusquement en une galerie où la peinture est exposée. Jules (un ami artiste plus prospère) et sa femme Yvonne pensent que le travail de George n'a "aucune vie". De retour sur l'île, Jules et Yvonne ont une courte discussion avec George et partent. Ils emmènent leur cocher Franz avec eux, interrompant son rendez-vous avec l'infirmière. Dot, qui en a assez de rester immobile au soleil, quitte le parc apaisé après que George ait promis de l'emmener aux Folies. George s'approche de la Vieille Dame, qui se révèle être sa mère et demande à la dessiner, mais elle refuse.

Dans son atelier, George travaille de manière obsessionnelle sur sa peinture tandis que Dot se prépare pour leur rendez-vous et fantasme d'être une filles des Folies ("Color and Light"). Lorsque George arrête brièvement de peindre pour nettoyer ses pinceaux, lui et Dot réfléchissent à leur fascination mutuelle. Dot est prêt à partir, mais George choisit de continuer à peindre à la place, ce qui la bouleverse grandement.

Dans le parc un dimanche plus tard, George dessine un batelier mécontent à la désapprobation d'un Jules observateur. Dot entre dans les bras de Louis, boulanger. Deux commerçantes discutant, toutes deux nommées Celeste, remarquent Dot avec un nouvel homme ("Gossip"). Lorsque la fille de Jules et Yvonne, Louise, essaie de caresser le chien du batelier, il lui crie dessus, puis s'en prend à George et s'en va. George et Dot ont une conversation tendue alors qu'elle travaille sur le livre de grammaire qu'elle utilise pour apprendre à lire et à écrire. Alors que Jules et Yvonne se moquent de la nature non conventionnelle de l'art de George, ils discutent d'une initiative visant à inclure son travail dans la prochaine exposition. George dessine deux chiens tout en essayant de façon fantaisiste d'imaginer le monde de leur point de vue, décrivant leur soulagement d'être libéré de leurs routines ("The Day Off"). Au fur et à mesure que la journée avance, George dessine tranquillement des habitants du parc: Les deux Celestes tentent d'attirer l'attention d'une paire de soldats, se battant pour obtenir le plus beau des deux; l'infirmière se cache de la vieille dame et tente d'attirer l'attention de Franz; Franz et sa femme Frieda se disputent avec Louise et l'autre; une paire de riches touristes américains passent, détestant tout à propos de Paris, sauf les pâtisseries, et prévoient de rentrer chez eux avec un boulanger ; Jules revient pour donner une nouvelle conférence à George sur ses défauts en tant qu'artiste, recevant en réponse une invitation à voir sa nouvelle peinture; le batelier réapparaît pour réprimander l'attitude condescendante des artistes. Dot voit George, mais il se dérobe avant qu'elle ne puisse lui parler, et en représailles, elle décrit sa nouvelle vie satisfaisante avec Louis. Elle lui manque clairement et aime George, mais Louis l'aime, la respecte et a besoin d'elle comme George ne peut pas et elle fait son choix ("Everybody Loves Louis").

Alors que le parc se vide pour la soirée, George revient. Il regrette Dot et déplore que son art l'ait aliéné de ceux qui sont importants pour lui, mais se résigne à la probabilité que l'accomplissement créatif puisse toujours prendre le pas sur le bonheur personnel ("Finishing the Hat").

Le temps a passé et Dot, très enceinte, visite le studio de George. Elle demande une peinture que George a faite d'elle, mais il refuse. Jules et Yvonne viennent au studio pour voir la peinture de George presque terminée. Pendant que Jules va avec George voir le tableau, Yvonne et Dot tiennent une conversation méfiante. Elles réalisent qu'elles se sont toutes les deux senties négligées par un artiste, leur aversion mutuelle s'estompe, et elles discutent des difficultés à essayer de maintenir une relation amoureuse avec un artiste. Pendant ce temps, Jules est intrigué par la nouvelle technique de George et craint que son obsession pour son travail ne l'éloigne de ses collègues artistes et collectionneurs. Il refuse de soutenir le travail. Jules et Yvonne partent et George, ayant oublié que Dot était là, se remet au travail. Dot révèle la vraie raison de sa visite : malgré le fait évident que George est le père de l'enfant à naître, elle et Louis se marient et partent pour l'Amérique. George se retire avec colère derrière sa toile, et elle le supplie de réagir, en quelque sorte, à ses nouvelles. Ils se disputent amèrement au sujet de leur relation ratée, et Dot conclut tristement que même si George peut être capable de s'épanouir, elle ne l'est pas, et ils doivent se séparer ("We Do Not Belong Together").

Dans le parc, la Vieille Dame accepte finalement de s'asseoir pour George, se perdant dans de bons souvenirs de son enfance que George conteste à plusieurs reprises. Elle déplore l'horizon changeant de Paris, et il l'encourage à voir la beauté du monde tel qu'il est, plutôt que comment il a été ("Beautiful"). Les touristes américains arrivent avec Louis et Dot, qui tient sa fille nouveau-née, Marie. George refuse de reconnaître son enfant, ne pouvant présenter que de faibles excuses alors que Dot s'en va tristement.

Le parc devient bruyant: les Célestes et le Soldat se disputent sur leurs ruptures respectives tandis que Jules et Frieda se faufilent pour aller batifoler. Louise informe Yvonne de l'infidélité de son père et une bagarre éclate entre Jules, Yvonne, Franz et Frieda. Les Célestes et le Soldat se disputent bruyamment et bientôt tous se battent jusqu'à ce que la Vieille Dame crie, "Souviens-toi, George!", Et les arrête tous d'un geste. George prend le contrôle des sujets de sa peinture, qui chantent en harmonie en les transformant en tableau final de sa peinture finie ("Sunday").

Alors que le rideau s'ouvre, les personnages - toujours dans le tableau - se plaignent d'être coincés dans la toile ("It's Hot Up Here"). Les personnages livrent de courts éloges à George, décédé subitement à 31 ans.

L'action avance rapidement d'un siècle à 1984. L'arrière-petit-fils de George et Dot, également artiste du nom de George, est dans un musée dévoilant sa dernière œuvre, une réflexion sur la peinture de Seurat sous la forme d'une machine légère appelée "Chromolume # 7". George présente l'œuvre, établissant son lien avec le tableau en invitant sa grand-mère de 98 ans, Marie, à l'aider à présenter l'œuvre. Marie partage son histoire familiale, décrivant comment sa mère, Dot, l'a informée sur son lit de mort qu'elle était la fille de Seurat. George est sceptique à l'égard de cette tradition familiale, mais Marie insiste sur le fait que les notes du livre de grammaire de Dot, qui mentionnent George, en sont la preuve. Après une brève panne technique, le Chromolume est dévoilé.

Lors de la réception, divers mécènes et conservateurs félicitent George pour son travail tandis que George passe parmi eux, commentant les difficultés de produire de l'art moderne ("Putting It Together"). Comme son arrière-grand-père, il évoque son environnement, se permettant de tenir plusieurs conversations à la fois. La seule voix qu'il trouve qu'il ne peut ignorer est celle d'un critique d'art qui lui dit qu'il se répète et gaspille ses cadeaux. Après le départ des visiteurs du musée pour le dîner, Marie parle de l'image de sa mère dans le tableau, s'inquiétant pour George. Quand il arrive pour la ramener à la maison, elle lui parle de sa mère, essayant de transmettre un message sur l'héritage que nous laissons ("Children and Art"). Elle s'endort et George, seul avec le tableau, se rend compte qu'il manque de connexion.

Quelques semaines plus tard, Marie décède et George est invité par le gouvernement français à faire une présentation du Chromolume sur l'île que le tableau représente. Là, George révèle à son ami Dennis qu'il a refusé sa prochaine commande. Se sentant à la dérive et incertain, George lit un livre qu'il a hérité de sa grand-mère - le même que Dot avait l'habitude de lire - et réfléchit aux similitudes entre lui et son arrière-grand-père ("Lesson #8"). Une vision de Dot apparaît et salue George, à qui elle s'adresse comme s'il était le George qu'elle connaissait. Il lui confie ses doutes et elle lui dit d'arrêter de s'inquiéter de savoir si ses choix sont bons et de simplement les faire ("Move On"). George trouve quelques mots écrits au dos du livre - les mots que George marmonnait souvent pendant qu'il travaillait. Pendant que George les lit à haute voix, les personnages du tableau remplissent la scène et recréent leur tableau ("Sunday"). Alors qu'ils partent et que la scène ressemble à une toile vierge, George lit: "White: a blank page or canvas. His favorite – so many possibilities." ("Blanc: une page ou une toile vierge. Son préféré - tant de possibilités.")

Le spectacle a ouvert Off-Broadway à Playwrights Horizons, avec Mandy Patinkin et Bernadette Peters, en juillet 1983 et a duré 25 représentations. Seul le premier acte a été exécuté et même cela était encore en développement. Le premier acte a été étoffé et le travail a commencé sur le second pendant cette période et le spectacle complet en deux actes a été créé lors des trois dernières représentations[5]. Après avoir vu le spectacle à Playwrights, le compositeur Leonard Bernstein a écrit à son ami Sondheim pour le féliciter. Kelsey Grammer (jeune homme à la banque et le soldat), Mary Elizabeth Mastrantonio (Celeste # 2) et Christine Baranski (Clarisse, qui a ensuite été renommée Yvonne) étaient dans la production off-Broadway mais n'ont pas continué avec le spectacle à Broadway[6].

La comédie musicale a été transférée au Booth Theatre de Broadway, le 2 mai 1984. Le deuxième acte a été finalisé et le spectacle a été "gelé" quelques jours seulement avant l'ouverture.

Lapine met en scène et Patinkin et Peters reprennent leurs rôles, avec la décors de Tony Straiges, la conception des costumes de Patricia Zipprodt et Ann Hould-Ward, l'éclairage de Richard Nelson et les effets spéciaux de Bran Ferren.

Le spectacle a fermé le 13 octobre 1985, après 604 représentations et 35 avant-premières.

La première production londonienne a ouvert ses portes au Royal National Theatre le 15 mars 1990 et s'est déroulée sur 117 représentations, avec Philip Quast dans le rôle de George et Maria Friedman dans celui de Dot. La production a été nominée pour six Laurence Olivier Awards, battant Into the Woods, une autre collaboration entre Lapine et Sondheim, pour remporter le prix de la meilleure nouvelle comédie musicale (1991). Quast a remporté le prix du meilleur acteur dans une comédie musicale[7].

La première reprise du spectacle à la Menier Chocolate Factory à Londres, ouverture le 14 novembre 2005 et fermeture le 17 mars 2006. La partition a été réorchestrée par Jason Carr et avec Daniel Evans et Anna-Jane Casey, sous la mise en scène de Sam Buntrock[8]. La production transférée au Wyndham's Theatre dans le West End de Londres, ouvrant le 23 mai 2006 et se terminant le 2 septembre 2006. Jenna Russell a remplacé le Casey indisponible. Cette reprise a reçu six nominations aux Laurence Olivier Awards, et a en remporté cinq au total, dont la production musicale exceptionnelle, le meilleur acteur dans une comédie musicale et la meilleure actrice dans une comédie musicale[9].

La production londonienne de 2005 a été transférée à Broadway en 2008, où elle a été produite par Roundabout Theatre Company et Studio 54. Les previews ont commencé le 25 janvier 2008, avec une ouverture le 21 février 2008, jusqu'au 29 juin 2008[10].

Daniel Evans et Jenna Russell (qui a joué dans la production londonienne de 2005-2006) ont repris leurs rôles sous la mise en scène de Sam Buntrock. Le casting était composé de Michael Cumpsty (Jules / Bob), Jessica Molaskey (Yvonne / Naomi), Ed Dixon (Mr./Charles Redmond), Mary Beth Peil (Old Lady / Blair), Alexander Gemignani (Boatman / Dennis) et David Turner (Franz / Lee Randolph)[11].

Une nouvelle reprise a été présenté à Broadway au Hudson Theatre, avec Jake Gyllenhaal dans le rôle de George et Annaleigh Ashford dans le rôle de Dot / Marie. Les avant-premières ont commencé le 11 février 2017 et la production a ouvert le 23 février[12]. Le casting était composé de Brooks Ashmanskas (M./Charles), Phillip Boykin (Boatman / Lee), Claybourne Elder (Soldier / Alex), Liz McCartney (Mme/Harriet), Ruthie Ann Miles (Frieda / Betty), David Turner (Franz / Dennis), Jordan Gelber (Louis / Billy), Erin Davie (Yvonne / Naomi), Penny Fuller (Old Lady / Blair) et Robert Sean Leonard (Jules / Bob)[13]. L'équipe de production était composée de Sarna Lapine (réalisatrice), Ann Yee (mise en scène musicale), Beowulf Boritt (conception scénique), Clint Ramos (conception des costumes), Ken Billington (conception d'éclairage) et Kai Harada (conception sonore).

La production sera transférée dans le West End au Savoy Theatre en juin 2020, avec également Gyllenhaal et Ashford[14].