Street Scene (opéra)

Kurt Weill, en 1932.

À la fin des années 1920 et au début des années 1930, Weill avait déjà commencé à utiliser des éléments de jazz américain et de chansons populaires dans ses opéras. Après son départ d’Allemagne en 1933, il travailla à Paris, puis en Angleterre, puis à partir de 1935 à New York. Il étudia la musique populaire et la musique de scène américaine, afin d’adapter plus avant sa musique aux styles de la musique de films, de la radio et de Broadway. Il s’efforça de trouver une nouvelle façon de créer un opéra américain qui puisse être un succès tant artistique que commercial[2]. Weill écrivit :

« J’ai le sentiment que nous pouvons et allons développer une forme dramatique et musicale dans ce pays (l’Amérique), mais je ne pense pas qu’on pourra l’appeler « opéra », ni qu’elle sera issue de l’opéra, qui est devenu une chose séparée du théâtre commercial, dépendant pour sa survie d’autres moyens que les seules recettes. Elle se développera à partir du théâtre américain – du « théâtre de Broadway », si vous voulez – et continuera à en faire partie. Au-dessus de toute autre chose, je veux prendre part à ce développement »[3]

Weill cherchait à créer un théâtre musical « qui intégrerait le drame et la musique, la parole parlée, le chant et le mouvement. »[4] Il écrivit en outre :

« Cette forme de théâtre possède une attraction particulière pour le compositeur, car elle lui permet d’utiliser une grande variété de langages musicaux, d’écrire de la musique à la fois sérieuse et légère, « opératique » et populaire, riche d’émotions et sophistiquée, orchestrale et vocale. Chaque spectacle de ce genre doit créer son propre style, sa propre texture, sa propre relation entre les mots et la musique, car la musique devient une véritable partie intégrante du spectacle : elle participe à l’approfondissement des émotions et clarifie la structure. »[5]

Elmer Rice, vers 1920.

Weill vit la pièce naturaliste de Rice en 1930 et voulut l’adapter. Il écrivit :

« C’est une histoire simple de la vie quotidienne dans une grande ville, une histoire d’amour et de passion, d’avidité et de mort. J’ai vu de grandes possibilités musicales dans sa structure théâtrale : la vie dans un immeuble, entre un soir et le lendemain après-midi. Trouver la poésie inhérente à ces gens et mélanger ma musique avec le dur réalisme de la pièce m’a semblé un grand défi. »[6]

En 1936, Weill rencontra Rice à New York et suggéra l’adaptation, mais Rice refusa. Après le succès des œuvres de Weill Knickerbocker Holiday en 1938, Lady in the Dark en 1940, et One Touch of Venus en 1943, et après la composition par Weill de musique de scène pour la pièce de Rice Two on an Island en 1939, Weill demanda à nouveau, et Rice acquiesça. Ensemble, ils choisirent le poète de la Renaissance de Harlem Langston Hughes pour, comme l’écrivit Weill, « élever le langage quotidien des gens en une poésie simple. »[7].

Afin de rendre la nouvelle œuvre plus réaliste, les collaborateurs utilisèrent des scènes de dialogue, parfois sous-tendus de musique. Pour créer une musique qui représente le mélange de personnages décrits dans la pièce de Rice, Weill se promena dans les faubourgs de New-York, regardant les enfants jouer et observant les habitants. Hughes emmena Weill dans des boîtes de nuit de Harlem pour écouter les langages les plus récents du jazz et du blues des noirs américains. Hughes écrivit : « Les chansons qui en résultèrent furent composées dans une langue des noirs américains, mais un Allemand, ou tout autre personne, pourrait les chanter sans que cela semble étrange ou déplacé. »[8] Weill et de nombreux critiques ont considéré que la partition était son chef-d’œuvre[2].

Après un essai à Philadelphie en 1946, Weill apporta des modifications, et la première de Street Scene dans sa version définitive fut créée au Théâtre Adelphi de Broadway le 9 janvier 1947. La coûteuse production cessa après la 148^e représentations, le 17 mai 1947. Elle était mise en scène par Charles Friedman, avec des chorégraphies de Anna Sokolow, et était produite par Dwight Deere Wiman et The Playwrights' Company (Maxwell Anderson, S.N. Behrman, Elmer Rice, Robert E. Sherwood, et Sidney Howard). Les décors et la lumière furent conçus par Jo Mielziner, et les costumes par Lucinda Ballard. L'orchestre était dirigé par Maurice Abravanel. Voir ci-dessous pour la distribution.

Weill reçut le premier Tony Award de la meilleure partition originale, et Ballard reçut le Tony Award de 1947 pour les meilleurs costumes - alors qu'il avait comme sérieuses concurrentes les comédies musicales Finian's Rainbow de Burton Lane et Brigadoon de Frederick Loewe.

Une production de l'English National Opera, au Coliseum Theatre de Londres, en 1989, a inclus Catherine Zeta-Jones dans le rôle de Mae Jones.

Immeuble d'habitation du Lower East Side.

L'histoire se déroule devant un immeuble d'habitation de l'East Side de Manhattan, durant deux journées caniculaires de 1946. Elle se focalise autour de deux sujets : la relation entre Rose Maurrant et son voisin Sam Kaplan, et la relation extra-conjugale de Anna, la mère de Rose, relation qui est finalement découverte par Frank, l'irritable père de Rose. Le spectacle montre les relations, bavardages et chamailleries ordinaires des voisins, alors que les tensions grandissantes impliquant la famille Maurrant deviennent une tragédie de proportions épiques.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Street Scene (opera) » (voir la liste des auteurs) dans sa version du 31 janvier 2013.