Statues de Sperlonga

Reconstituées, les sculptures riches en détails ont été regroupées à l'intérieur d'une vaste grotte naturelle qui a servi pour les repas de Tibère et qui fait face à la mer. Les groupes symbolisent différents moments de l'Odyssée d'Homère. Même si elles sont du style baroque hellénistique, elles auraient été exécutés au début de la période impériale romaine. Tacite et Suétone ont rapporté que la grotte s'est effondrée en 26 et que Tibère a failli mourir. C'est à ce moment ou lors d'un effondrement ultérieur que les sculptures ont été réduites en fragments, ce qui explique pourquoi des morceaux manquent aux reconstitutions modernes. Un musée a été créé à Sperlonga en 1963 pour exposer les sculptures et d'autres artefacts de la villa[1], selon des dispositions que Mary Beard, spécialiste de l'histoire de la Méditerranée ancienne, a décrit comme des « réinventions créatives[trad 1] »[2].

Les sculptures sont réparties en quatre groupes principaux autour d'un bassin circulaire artificiel qui occupe la majeure partie de la grotte. Le bassin est relié à un plus grand bassin à l'extérieur. Au fond de la grotte se trouve un groupe appelé l'« aveuglement de Polyphème » (opération exécutée par Ulysse et ses hommes) dont la pièce centrale est Polyphème allongé à cause de son ivresse. Plus proche de la sortie de la grotte, sur un îlot au milieu d'un bassin, se trouve un groupe qui décrit l'attaque de Scylla contre le navire d'Ulysse. Plus près encore de l'entrée de la grotte, sur ses côtés, se trouvent le « groupe Pasquino » qui décrit Ulysse transportant le corps d'Achille après une bataille, et le groupe qui décrit la trahison de Diomède par Ulysse et ses hommes une fois qu'ils ont volé l'idole Palladium de la ville de Troie pendant son siège par les Grecs[3].