Soleil (ferry)

En décembre 2018, le groupe Kanko Kisen annonce son intention d'ouvrir un service régulier reliant Tokyo à l'île de Kyūshū. Au delà du fait de répondre à une certaine demande sur ces liaison sous-exploitées depuis le retrait de la compagnie Marine Express en 2005, le projet de Kanko Kisen résoudrait également en partie le problème du manque de main d'œuvre dans le secteur du transport routier[2]. À cet effet, le groupe créé en avril 2019 la société Tokyo Kyushu Ferry, dans laquelle son autre filiale Shin Nihonkai Ferry détient alors une importante participation. C'est cette dernière qui passera commande au mois d'août d'une paire de navires jumeaux destinée à assurer ce nouveau service.

Construits par l'entreprise Mitsubishi Heavy Industries, les futurs navires arborent une conception hybride inspirée de celle des deux précédentes paires de Shin Nihonkai Ferry. Ils ont en effet des dimensions proches de celles des jumeaux Suzuran et Suisen avec une longueur avoisinant les 225 mètres, mais héritent toutefois d'une apparence extérieure plus proche de celle du Lavender et de l‘Azalea avec notamment la même étrave verticale conçue pour réduire la consommation de carburant. En raison d'un trafic passager moins important transitant habituellement entre Tokyo et Kitakyūshū, la capacité d'emport est arrêtée à 268 personnes. Cela se traduit dans la conception par une réduction de la surface consacrée aux locaux au regard des dimensions élevées des navires. Malgré tout, les installations, qui se concentrent essentiellement dans la partie avant, disposent d'un confort et d'une qualité similaire aux navires de Shin Nihonkai. Afin d'absorber efficacement le flux des marchandises, ils disposent d'un spacieux garage pouvant contenir plus de 150 unités de fret mais également une trentaine de véhicules particuliers. Prévus pour être exploités sur une ligne relativement longue, le choix de l'appareil propulsif est naturellement arrêté sur des moteurs semi-rapides capables de conférer aux navires une vitesse de 28 nœuds, ce qui permettrait des rallier Kyūshū en une vingtaine d'heures seulement. À l'inverse cependant de navires tels que le Suzuran et Suisen ou les sister-ships Akashia et Hamanasu, le modèle adopté se veut plus conventionnel avec deux hélices à pas variable. Enfin, dans l'optique d'être en conformité avec les nouvelles réglementations internationales en matière d'émissions de gaz, la cheminée des navires est directement équipée du dispositif d'épuration de fumée plus connu sous le nom de scrubbers, permettant de réduire entre autres les émissions de soufre[3].

Réalisé au site de Nagasaki, le second navire, baptisé Soleil, est lancé le 23 décembre 2020. Après plusieurs mois de finitions, il est livré à Shin Nihonkai Ferry au mois de juin 2021 et directement frété à Tokyo Kyushu Ferry[1].

Le Soleil est mis en service le 1^er juillet 2021 sur la liaison de Tokyo Kyushu Ferry reliant Yokosuka à Kitakyūshū. Il entre en exploitation simultanément avec son sister-ship le Hamayu.

Les installations du Soleil se situent pour la plupart à l'avant du pont 5. Les passagers ont à leur disposition un restaurant, un barbecue et un cinéma.

Parmi les installations se trouve :

• Le restaurant Lumière : restaurant du navire situé au milieu du pont 5 ;
• Le jardin barbecue : situé à bâbord vers l'arrière au pont 5.
• Le salon Zephyr : situé à l'avant au pont 5, offre une vue sur la navigation.

En plus de ces principaux aménagements, le navire propose également sur le pont 6 deux bains publics avec vue sur la mer (appelés sentō), l'un pour les hommes à tribord, l'autre pour les femmes à bâbord, sur le pont 4 une boutique, une salle de jeux-vidéos ainsi qu'une salle de sport.

• 
  Salon avant Zephyr sur le pont 5.

À bord du Soleil, les cabines sont répartis en quatre catégories selon le niveau de confort. Ainsi, le navire est équipé de deux suites d'une capacité de deux personnes, 18 cabines luxe à quatre, deux cabines à deux pouvant accueillir les animaux de compagnie, 62 cabines Tourist individuelles et 96 couchettes Tourist.

• Tokyo Kyushu Ferry
• Shin Nihonkai Ferry

• (ja) Site officiel Tokyo Kyushu Ferry, page du Soleil

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