Shin Nihonkai Ferry

À la fin des années 1960, la demande en constante hausse sur les lignes ferroviaires entre les îles d'Honshū et d'Hokkaidō amène à la saturation de celles-ci. Les compagnies ferroviaires mettent alors en place une ligne maritime afin de faire face à l'augmentation du nombre de passagers, mais surtout du fret. En conséquence, les navires assurant cette ligne sont davantage tournés vers le transport du fret et négligent la qualité des installations destinées aux passagers.

En parallèle, dans l'optique de développer les transports maritimes au Japon, alors frappés par un manque de personnel, des coûts de manutention élevés ainsi qu'une augmentation du volume des marchandises, l'armateur Kanko Kisen met en place en 1968 la première ligne de car-ferry entre les îles d'Honshū et de Kyūshū avec la compagnie Hankyu Ferry, exploitant les premiers ferries modernes dans l'archipel. Afin de proposer un renfort supplémentaire pour l'acheminement du fret tout en offrant aux passagers des prestations de qualité, Kanko Kisen fonde le 11 juin 1969 la compagnie Shin Nihonkai Ferry pour desservir les lignes vers Hokkaidō par la mer du Japon. Il s'agit de la deuxième filiale du groupe après Hankyu Ferry. Souhaitant ouvrir dès 1970 une ligne entre Maizuru et Otaru, ville portuaire située à l'ouest de Sapporo,[2], un premier navire est immédiatement commandé aux chantiers Koyo Dockyard de Mihara. En attendant sa livraison, de nouvelles infrastructures portuaires sont installées à Maizuru mais aussi à Tsuruga, dont la municipalité a émis le souhait qu'une escale y soit réalisée[3].

Le Suzuran Maru, premier navire de Shin Nihonkai Ferry, mis en service en 1970.

Shin Nihonkai Ferry commence ses activités en juillet 1970 avec la mise en service du car-ferry Suzuran Maru sur la ligne Maizuru - Tsuruga - Otaru[2]. Rapidement, la compagnie gagne un certain succès auprès des passagers, satisfaits de la qualité des aménagements du navire. Mais sa vitesse insuffisante pose cependant des problèmes à Shin Nihonkai qui ne peut proposer que deux rotations par semaine. Afin d'augmenter les fréquences la compagnie passe commande de nouveaux navires. Deux car-ferries supplémentaires viennent ainsi renforcer la ligne, le Ferry Hamanasu en 1972 et le Ferry Akashia en 1973[2], ce qui permet à Shin Nihonkai de proposer six rotations par semaine.

En novembre 1974, le groupe Kanko Kisen transfère deux navires de Tonku Ferry, une autre de ses filiales, au sein de Shin Nihonkai, les Ferry Tone et Ferry Tenryu qui sont rebaptisés Ferry Shirayuri et Ferry Suzuran. En conséquence, le Suzuran Maru intègre en 1975 la flotte de Tonku Ferry[2]. L'arrivée des deux nouvelles unités permet à la compagnie d'assurer huit traversées par semaine. Elle permet également de libérer le Ferry Akashia qui est transféré dès le mois de juin sur une nouvelle ligne reliant Tsuruga, Niigata et Otaru[4]. Le succès de cette nouvelle desserte entraînera le retour en flotte de l'ancien Suzuran Maru qui deviendra à l'occasion le Ferry Lilac[2]. Il assure alors la traversée entre les deux villes à raison de trois aller-retours par semaine.

En 1979 la compagnie prend livraison de deux nouveaux navires, les New Suzuran et New Yūkari. Plus grands que leurs prédécesseurs, avec notamment une importante capacité de roulage, ils sont mis en service au départ de Tsuruga, permettant aux navires partant de Maizuru de relier directement Otaru sans escale et ainsi gagner du temps. Le Ferry Lilac est quant à lui retiré de la flotte à la fin de l'année et remplacé sur la ligne de Niigata par le Ferry Shirayuri[2] .

Durant les années 1980 et 1990, Shin Nihonkai renouvèlera progressivement sa flotte avec des unités plus imposantes.

En juillet 1984, la compagnie passe à une dimension supérieure en réceptionnant le nouveau Ferry Lilac, alors plus grand car-ferry du Japon. Mis en service entre Maizuru et Otaru, cet imposant navire remplace le Ferry Suzuran qui devient un navire de réserve.

Le New Akashia, mis en service en 1988.

Le Ferry Shirakaba, mis en service en 1994.

Deux autres unités entrent en flotte en 1987, les New Hamanasu et New Shirayuri qui remplacent les anciens navires du même nom sur la ligne de Niigata. Le Ferry Akashia est également supplanté en 1988 par le New Akashia sur la ligne de Maizuru[2]. D'une taille similaire à celle du Ferry Lilac, il se démarque toutefois par ses installations plus confortables, inspirées entre autres du nouveau Kiso de la compagnie Taiheiyō Ferry, naviguant sur la côte Pacifique, notamment avec la présence de promenades intérieures offrant une excellente vue sur la mer. Dans le but d'harmoniser sa flotte à ces nouveaux standards, Shin Nihonkai entreprend entre 1990 et 1992 quelques modifications sur le Ferry Lilac ainsi que sur les New Hamanasu et New Shirayuri.

En 1991, la compagnie prend livraison d'un sister-ship du New Akashia, le Ferry Lavender. Aligné avec son jumeau et le Ferry Lilac, il permet à la compagnie de relier quotidiennement Maizuru et Otaru.

La ligne de Niigata bénéficie elle aussi d'un nouvel apport en 1994 avec l'arrivée du Ferry Azalea en avril et du Ferry Shirakaba en juillet[2] qui sont des versions plus abouties du New Akashia et du Ferry Lavender. Leur arrivée permet à Shin Nihonkai Ferry de proposer neuf traversées par semaine entre Niigata et Otaru.

À la suite du séisme de 1995 à Kobe, plusieurs navires de la compagnie, tels que le New Shirayuri et le Ferry Suzuran, servent à loger les équipes humanitaires. À l'issue de cette mission, le Ferry Suzuran, qui faisait office de navire de réserve depuis 1984, quitte la flotte.

Le Yuukari, mis en service en 2003.

Le Hamanasu, mis en service en 2004.

En juin 1996, les New Suzuran et New Yūkari quittent à leur tour la flotte et sont remplacés par les sister-ships Suzuran et Suisen. À l'occasion de leur mise en service, un nouveau terminal est inauguré à Tsuruga. L'arrivée de ces navires, plus rapides que leurs prédécesseurs, est un atout pour la compagnie qui doit faire face à une concurrence de plus en plus rude de la part du tunnel du Seikan. La vitesse des derniers-nés de Shin Nihonkai permet de réduire de sept heures le temps de traversée. Les futures unités seront également dotés de moteurs semi-rapides plus performants. À cette même période, Shin Nihonkai adopte une nouvelle identité visuelle avec l'ajout sur ses navires d'un logo, dont la graphie est inspirée de la marque commerciale Cruising Resort, et de bandes bleues en remplacement de la traditionnelle bande verte. Tout d'abord peinte sur les nouveaux Suzuran et Suisen, elle sera apposée sur l'ensemble de la flotte l'année suivante.

En juillet 1999, une nouvelle ligne reliant Tsuruga, Niigata, Akita et Tomakomai, au sud de Sapporo, est ouverte à l'aide du New Hamanasu et du New Shirayuri.

Entre 2002 et 2003, les nouveaux car-ferries Lilac et Yuukari entrent en service entre Niigata et Otaru entraînant respectivement le départ du New Hamanasu et du New Shirayuri et le transfert des jumeaux Ferry Azalea et Ferry Shirakaba entre Tsuruga, Niigata, Akita et Tomakomai. En septembre 2002, le port d'arrivée de la ligne de Tsuruga est déménagé à Tomakomai.

L'année suivante, les nouveaux Hamanasu et Akashia sont mis en service en remplacement du Ferry Lilac, du New Akashia et du Ferry Lavender[2]. Dotés d'un appareil propulsif très puissant leur conférant une vitesse de 30 nœuds, Ces unités permettent à la compagnie de conserver les fréquences habituelles entre Maizuru et Otaru en employant seulement deux navires au lieu de trois jusqu'alors.

Le Suisen, mis en service en 2012.

Le Lavender, mis en service en 2017.

En 2012 Shin Nihonkai réceptionne pour la première fois depuis huit ans deux unités neuves équipées du même système de propulsion que les jumeaux Hamanasu et Akashia, les nouveaux Suzuran et Suisen, qui remplacent leurs aînés du même nom sur la ligne Tsuruga - Tomakomai. Tandis que l'ancien Suzuran est affrété par le ministère de la Défense japonais, le Suisen restera désarmé pendant près de sept ans avant d'être finalement racheté en 2019 par un acheteur sud-coréen.

En 2017, les sister-ships ultra modernes Lavender et Azalea sont mis en service entre Niigata et Otaru, ce qui conduit au déplacement du Lilac et du Yuukari sur la ligne Niigata - Akita - Tomakomai à la place des Ferry Shirakaba et Ferry Azalea qui sont vendus[2].

Au cours de l'année 2020, la compagnie entreprend de réduire les émissions de soufre émanant de certains de ses navires[5]. Entre février et mars, ses ferries les plus récents Lavender, Azalea, Suzuran et Suisen sont équipés de scrubbers, dispositifs de traitement des fumées installés au niveau de leur cheminées.

En 2020, la flotte de Shin Nihonkai Ferry est composée de huit navires[6].

Navire	Pavillon	Type	Mise en service	Entrée dans la flotte	tonnage	Longueur	Largeur	Capacité			Vitesse	Statut
								Passagers	Véhicules	Remorques
Suzuran	Japon	Ferry rapide	2012		17 382 UMS	224,50 m	26 m	613	58	158	27 nœuds	En service
Suisen	Japon	Ferry rapide	2012		17 382 UMS	224,50 m	26 m	613	58	158	27 nœuds	En service
Lavender	Japon	Ferry rapide	2017		14 125 UMS	197,25 m	26,69 m	600	22	150	25,5 nœuds	En service
Azalea	Japon	Ferry rapide	2017		14 125 UMS	197,25 m	26,69 m	600	22	150	25,5 nœuds	En service
Hamanasu	Japon	Ferry rapide	2004		16 810 UMS	224,80 m	26 m	820	66	158	30,5 nœuds	En service
Akashia	Japon	Ferry rapide	2004		16 810 UMS	224,80 m	26 m	820	66	158	30,5 nœuds	En service
Yuukari	Japon	Ferry	2003		18 229 UMS	199,90 m	26,50 m	892	58	146	22,7 nœuds	En service
Lilac	Japon	Ferry	2002		18 229 UMS	199,90 m	26,50 m	892	58	146	22,7 nœuds	En service

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