Site archéologique de La Tour d'Ope

L'occupation du site durant la préhistoire se limite à la grotte "Tuto de Camalhot". Le gisement a été fouillé de 1927 à 1934 par J. et J. Vézian, et une publication très exhaustive des résultats de ces travaux a été faite en 1966, avec de nombreuses figures (cf. bibliographie ci-dessous). Cette première occupation du site est représentée par des outils et ornements datés de l'Aurignacien (−30 000 ans), et Gravettien environ (−20 000 ans). La couche aurignacienne a livré environ 4 000 pièces et fragments d'industrie lithique (outils et parures). Des restes d'industrie osseuse furent également trouvés, mais en nombre moins important, le climat de la grotte ne permettant pas une conservation idéale. La couche gravettienne, plus superficielle a été significativement bouleversée par les travaux des blaireaux. Elle a livré des objets en moins grand nombre, signe d'une occupation plus brève.

Dès l'époque aurignacienne, l'analyse de l'outillage montre que des transports à longue distance avaient déjà lieu, certains minéraux provenant de la Montagne Noire ou du côté Atlantique [2]^, [3].

Cette époque est représentée par deux fonds de cabane (A et C) sur le flanc Sud fouillés par Maris (cf bibliographie). En descendant dans les couches successives du sol des cabanes, la datation des vestiges s'étale entre -50 av. J.C. à La Tène III. Ont été découverts : des monnaies de 120 à 50 av. J.C, une clé en fer typiquement gauloise, une drachme d'argent gauloise (Massaliote) et divers objets et bijoux plus ancien de l'Âge du fer, remontant jusqu'au V^e siècle av. J.C[4].

Cette époque est représentée aussi bien sur l'oppidum principal que sur les emplacements satellites situés en contrebas.

Dans la partie sommitale du site subsistent de nombreuses substructions dont il n'est pas aisé de démêler la destination et l'époque précise. Les premiers auteurs au XIX^e siècle voyaient là uniquement un oppidum romain, continuant peut-être un ouvrage militaire gaulois plus ancien. A la suite de l'inventaire et de la cartographie réalisé par Th. Maris dans les années 1960 (cf. bibliographie ci-dessous), il fut admis que ces substructions appartenaient à des époques diverses, et si la destination militaire de certaines d'entre elles ne faisait pas de doute (notamment les tours), d'autres semblaient plutôt être les vestiges d'enclos à destination agricole ou pastorale[5]^,[6].

Les objets trouvés sur les divers sites pour cette époque consistent principalement en monnaies[7], fragments d'amphores et tessons de céramiques. Sur le site du vallon au Nord, un fragment de pied d'une statue et divers objets ont été exhumés, et sous les labours, les vestiges d'un fanum d'environ 9 m de longueur sur 8 m de largeur ont été retrouvés[8]. A la ferme de Saint-Agouly, un chapiteau et une base de colonne mis au jour en 1830 et 1932[9] font placer à Th. Maris en cet endroit un "Temple à Cybèle"[10] (voir en bas à gauche du plan ci-dessus). De multiples restes de ce temple sont éparpillés dans la région, jusqu'à Carcassonne: huit bases de colonnes, huit chapiteaux et trois fragments de colonne[11]. À Permilhac, ce sont des débris d'amphores qui ont été découverts. Pour la cluse occupée par l'actuel village, des travaux sur le canal du moulin ont mis au jour une monnaie frappée sous Constantin II (335 après J.C.) et surtout d'innombrables débris, tessons, os d'animaux, ainsi qu'un poids de tisserand, laissant supposer un habitat important[12]. La présence du fanum et de l'habitat font suspecter à Th. Maris l'existence en cet emplacement d'une route secondaire parallèle à la chaîne pyrénéenne, mais en l'absence d'éléments supplémentaires, cette question reste débattue.

Suite à la découverte d'objets métalliques médiévaux, une occupation médiévale militaire des lieux fut admise. Il est conjecturé que l'ouvrage portait alors le nom de "castrum de Blanquefort"[13].

Deux études principales largement utilisées ici répertorient les travaux de fouille archéologique :

• J. et J. Vézian, Les gisements de la grotte de Saint-Jean-de-Verges (Ariège), in Gallia, préhistoire, tome 9,fascicule 1, 1966. pp. 93-130 Lire en ligne;

voir également Bulletin de la Société Préhistorique de l'Ariège, 1970, pp. 29-77 Lire en ligne.

• M.-Th Maris, Vestiges gallo-romains à Saint-Jean-de-Verges, in Bulletin de la Société Ariégeoise des Sciences, Lettres et Arts, No XXV (1969), pp. 97-111.

Bibliographie annexe : Notice dactylographiée (rare) dédiée spécifiquement au Fanum :

• R. et M.-Th. Maris, Vestiges romains à Saint-Jean-de-Verges, in Société des Antiquités Nationales, Série B, No 6 (5 pages, non datée)
  • Notice pédagogique avec une interprétation plus moderne du devenir du site à l'époque médiévale (cf pp. 9-10)
• Sylvie Favre et Yves Krettly, Site de La Tour d'Opio, (non daté, ca. 2010) Lire en ligne
  • Note de bas de page dans un article de F. Guillot, identifiant La Tour d'Ope et le castrum de Blanquefort, à l'époque médiévale (cf. note 17):
• Florence Guillot, Enquêtes sur la morphogénèse des habitats groupés en basse vallée de l’Ariège au Moyen Âge. Second colloque du Programme collectif de recherche Naissance, évolutions et fonctions des fortifications médiévales dans les comtés de Foix, Couserans et Comminges, Décembre 2011, Foix, France. pp.281-317 Lire en ligne

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