Siegfried August en Bavière

Le duc Siegfried August, né le 10 juillet 1876, appartient à la branche ducale et non régnante de la maison de Wittelsbach. Par son père, Maximilien-Emmanuel en Bavière, il est le neveu de l'impératrice Élisabeth d'Autriche (Sissi) ; tandis que par sa mère, Amélie de Saxe-Cobourg-Gotha, il est le neveu du tsar Ferdinand de Bulgarie. Il a deux frères cadets : Christoph et Luitpold-Emanuel[1].

Le 12 juin 1893, son père meurt inopinément d'une hémorragie à l'estomac. Siegfried contracte peu après la scarlatine. Il est soigné par sa mère laquelle, inconsolable depuis la mort de son mari meurt également subitement après une péritonite le 6 mai 1894. Un conseil de famille statue sur le sort des trois orphelins[2]. Siegfried, qui suit déjà des cours à l'école militaire, et ses frères demeurent dans le château familial de Biederstein où ils ont grandi et sont élevés par une dame d'honneur, Maria Fugger von Glött, sous la supervision de leur oncle Charles-Théodore en Bavière et de son épouse Marie-Josèphe qui séjournent parfois à Biederstein[3].

Jeune, Siegfried voyage, d'abord en Bulgarie, en 1895, avec sa grand-mère Clémentine qui s'y rend chaque année[4], puis en Amérique, au Japon, en Chine et aux Indes. Lorsqu'il atteint sa majorité, Siegfried s'occupe désormais des affaires de famille à la place de la comtesse Fugger. Son aide de camp, Max von Redwitz, l'assiste dans la gestion des domaines familiaux[5].

Le 23 juin 1899, après une chute de cheval lors d'un concours hippique à Munich, il demeure dans le coma durant plusieurs jours. À son réveil, il souffre de séquelles cérébrales qui agissent irréversiblement sur son état mental[6].

Le duc Siegfried en Bavière et sa fiancée en 1902.

Il partage sa passion pour la chasse avec l'archiduc François-Ferdinand, héritier au trône austro-hongrois qu'il côtoie fréquemment. En 1902, durant un séjour auprès de l'héritier austro-hongrois, Siegfried rencontre l'archiduchesse Marie Annonciade, demi-sœur de François-Ferdinand, et nièce de l'empereur d'Autriche François-Joseph, dont il tombe amoureux. En juillet, après une dispense papale car les mariés sont cousins issus de germain[7]^,[N 1], des fiançailles sont conclues, mais rompues deux mois plus tard car l'archiduchesse remarque combien l'état psychique de Siegfried est instable. Il portait un revolver chargé en permanence, tirait depuis les fenêtres de sa demeure et évoquait son suicide. Siegfried se plaignait constamment d'hallucinations et était sujet à des idées de persécution[8].

L'archiduchesse Marie Annonciade décide de devenir religieuse régulière après la rupture de ses fiançailles. Son oncle l'empereur François-Joseph refuse et lui accorde seulement de demeurer, comme elle l'était depuis 1893 déjà, abbesse séculière de l'ordre des nobles dames de Prague[9].

Le sanatorium de Neufriedenheim en 2019.

Pour sa part, en 1908, Siegfried finit par entrer dans une maison de santé, le sanatorium de Neufriedenheim à Munich, où, sous surveillance médicale, il demeure jusqu'à la fin de ses jours[9].

Le 29 mai 1918, Siegfried est officiellement frappé d'incapacité et placé sous tutelle par le ministre de la Justice, Ferdinand von Mittner. Ses frères cadets prennent également soin de lui. À l'âge de 75 ans, tandis qu'il est interné depuis 44 ans, Siegfried meurt sans alliance et sans postérité au sanatorium de Munich le 12 mars 1952[1]. La cause de sa mort n'a pu être déterminée[10].