Seqenenrê Tâa

Seqenenrê Tâa, suivant l'analyse de sa momie, est mort entre trente et quarante ans[1]. Il voit son fils aîné Ahmès[Note 3] mourir avant lui[2], et laisse, outre de nombreuses filles, un autre Ahmès, futur Ahmôsis I^er, en bas âge[3]. Outre sa sœur et principale épouse Iâhhotep I^re, il s'unit à sa sœur Satdjéhouty et peut-être également à une fille et épouse royale Ahmès-Inhapy, qui lui donnent chacune une fille.

La plupart des enfants de Seqenenrê, sinon tous, ont pour prénom Ahmès[Note 4], tiré du nom de la lune Iâh, bien que les filles royales sont généralement distinguées par un second prénom. Cette prédilection pour les anthroponymes tirés de l'astre nocturne, ainsi que du dieu Thot qui lui est associé[Note 5], déjà présente avant le règne de Séqénenrê dans une moindre mesure, atteste d'un culte lunaire durable au sein de la famille royale.

La stèle d'Ahmôsis I^er à Karnak fait l'état civil complet d'Ahhotep et permet ainsi de situer les membres de la famille royale les uns par rapport aux autres : « épouse du roi (Seqenenrê Tâa), la sœur du souverain, (Ouadjkheperrê Kames ?), la fille du roi (Senakhtenrê Iâhmes), l'auguste mère du roi (Ahmôsis I^er) »[4]. Seqenenrê Tâa est ainsi considéré par de nombreux spécialistes comme le frère de Ouadjkheperrê Kames et non son père[5]^,[6], ou éventuellement appartenant à une branche collatérale[7].

Séqénenrê a longtemps été désigné par les sources égyptologiques comme le second pharaon à porter le nom de naissance (ou nom de Sa-Rê) Tâa. On le trouve donc couramment nommé Seqenenrê Tâa II.

Cette classification était basée sur la foi d'un papyrus de l'inspection des tombes royales de Thèbes Ouest qui contient un rapport de la XX^e dynastie. Selon ce document le premier pharaon à avoir porté le nom de Tâa était Senakhtenrê Iâhmes, le père de Seqenenrê.

Or on sait aujourd'hui que cette attribution est fondée sur une interprétation erronée de la fin du Nouvel Empire. Cette erreur a été confirmée récemment par la découverte à Karnak d'éléments d'une porte de Senakhtenrê Iâhmes dont les légendes hiéroglyphiques donnent trois des cinq noms du roi, révélant qu'il portait en fait le nom de naissance de Ahmosé[8].

Il faut donc considérer désormais Seqenenrê comme le seul pharaon à avoir été nommé Tâa.

Au centre, palette de scribe au nom du roi Seqenenrê Tâa, Musée du Louvre.

Les souverains de la XVII^e dynastie semblent avoir connu une période de paix relative avec leurs voisins du nord, d'une durée possible de vingt-cinq ans[9]^,[Note 6]. Mais le conte relatant la querelle du roi thébain contre le souverain Hyksôs d'Avaris, et la momie du roi Tâa, évoquant explicitement la mort violente que connut celui-ci, suggèrent que les hostilités contre les Hyksôs de la XV^e dynastie reprirent sous son règne. Cependant, la carence de documentation ne permet pas de définir plus précisément les actions de ce roi.

Aucune trace d'activité architecturale des prédécesseurs de Seqenenrê Tâa n'a été découverte au nord d'Abydos. Or, Kamosé, qui succède à Tâa décrit ainsi les frontières de son royaume lors de son avènement : depuis Éléphantine au sud, jusqu'à Cusae[Note 7] en Moyenne-Égypte. La zone située entre les villes d'Abydos et Cusae représenterait donc le territoire reconquis par Séqénenrê Taâ sur les autorités locales inféodées aux Hyksôs, avant finalement de périr, sans doute sous les haches hyksôs.

Durant son règne est édifié un palais de grandes dimensions, sur le site de Deir-el-Ballas à quarante kilomètres au nord de Thèbes[10]^,[11]. On y a trouvé des traces d'activité militaire et le site servait notamment de casernement pour les troupes armées du roi thébain[12]. Compte tenu des poteries et outils de style nubien (Kerma) découverts sur le site, on sait que de nombreux Medjaiou, nubiens du désert oriental destinés à jouer un grand rôle dans la reconquête du pays, y vivaient à côté des égyptiens.

Un conte égyptien recopié sous la XIX^e dynastie et intitulé « La querelle d'Apophis et de Seqenenrê »[Note 8], qui nous est parvenu malheureusement de manière très fragmentaire, rapporte un échange curieux entre Apophis, souverain hyksôs de l'Égypte régnant depuis Avaris, et le roi de Thèbes. Apophis demande à Séqenenrê de chasser les hippopotames de son étang, car leurs bruits incommodent le pharaon et l'empêchent de dormir la nuit.

Considérant la distance entre Thèbes et Avaris, ce message ne peut avoir qu'un sens caché, ou symbolique. Il s'agirait vraisemblablement pour le souverain du nord d'affirmer sa souveraineté sur son vassal du sud.

« Qu'un messager aille vers le chef de la ville du Midi pour lui dire : Le roi Râ-Apôpi, v.s.f, t'envoie dire : Qu'on chasse sur l'étang les hippopotames qui sont dans les canaux du pays, afin qu'ils laissent venir à moi le sommeil, la nuit et le jour... »

— Gaston Maspero, Contes de l'Égypte ancienne

Une analyse possible de cette histoire, selon Gaston Maspero[13], est la suivante : le roi Seqenenrê, après avoir hésité longuement, réussit à se tirer du dilemme embarrassant où son puissant rival prétendait l'enfermer. Sa réponse, pour s'être fait attendre, ne devait pas être moins bizarre que le message d'Apophis, mais rien ne permet de conjecturer ce qu'elle était.

Une autre interprétation est avancée par Christopher Knight et Robert Lomas[14] : Apophis est comme tous les rois hyksôs (littéralement, les « souverains étrangers »), qui veulent imiter le modèle de gouvernement égyptien et se désignent eux-mêmes comme des pharaons, intégrant les éléments égyptiens dans leur propre culture. La demande d'Apophis doit être comprise comme l'exigence de se voir révéler certains secrets de résurrection par l'utilisation des symboles : la nuit pour la mort, le sommeil pour le voyage et le combat pour la résurrection, et le jour pour la résurrection elle-même, telle que l'a vécu Osiris dans la légende), afin de faire taire les « hippopotames », au sens de ceux qui font beaucoup de bruit en parodiant les cérémonies de résurrection, mais qui ne détiennent pas les véritables secrets... Cette hypothèse pourrait expliquer la réaction brutale des protagonistes, et la mort violente de Seqenenrê Tâa. Les auteurs vont même plus loin en faisant le rapprochement avec la légende du meurtre d'Hiram, assassiné pour avoir refusé de divulguer des secrets ancestraux, tant certains faits évoqués sont proches.

Tête momifiée de Seqenenrê Tâa et indications de ses blessures.

Enterré dans la nécropole royale de Dra Abou el-Naga, la tombe de Seqenenrê Tâa, située dans une succession logique à côté de celle de Ouadjkheperrê Kames, est recensée dans l'inspection des tombes mentionnée sur le papyrus Abbott sous la XX^e dynastie. Comme beaucoup d'autres, son corps fut ultérieurement sorti de sa tombe et déplacé pour le protéger des pilleurs de tombes. Il fut installé dans la cache de Deir el-Bahari.

L'élément le plus célèbre concernant ce pharaon est sa momie : elle a été embaumée à la hâte après une mort manifestement très violente ; le crâne de Taâ porte encore de nombreuses blessures qui semblent avoir été infligées par des armes hyksôs[15]^,[9]. La signification de cette mort au combat a été interprétée de deux façons : soit Taâ II a tenté de reconquérir le nord, mais il est mort au combat, soit il a été attaqué lui-même et vaincu.

Cette momie singulière, retrouvée intacte, est conservée au Musée du Caire, puis, le 3 avril 2021, elle est déplacée au Musée national de la civilisation égyptienne, comme pour vingt-et-une autres momies lors de la parade dorée des Pharaons[16].

• Gaston Maspero, Contes populaires de l'Égypte ancienne, E. Guilmoto - Librairie orientale & américaine, 1911 ;
• Michel Gitton, Les divines épouses de la 18^e dynastie, Paris, Belles-Lettres, 1984, 139 p. (ISBN 2-251-60306-9) ;
• Nicolas Grimal, Histoire de l'Égypte ancienne [détail des éditions] ;
• Claude Vandersleyen, L'Égypte et la vallée du Nil, t. 2, Presses Universitaires de France, 1995 (ISBN 978-2-13-046552-2) ;
• Claire Lalouette, Thèbes ou la naissance d'un empire [détail des éditions] ;
• Claude Vandersleyen, Iâhmès Sapaïr, fils de Séqénenrê Djéhouty-âa (XVIIe dynastie) et la statue du Louvre E 15 682, Bruxelles, Safran, 2005, 96 p. (ISBN 2-87457-002-8) ;
• Christophe Barbotin, Âhmosis et le début de la XVIII^e dynastie, Paris, Pygmalion, 2008, 295 p. (ISBN 978-2-85704-860-2) ;
• Sébastien Biston-Moulin, « Le roi Sénakht-en-Rê Ahmès de la XVII^e dynastie », ENIM 5,‎ 2012, p. 61-71 ;
• (en) G. Elliot Smith, Catalogue général des Antiquités égyptiennes du Musée du Caire. The Royal Mummies, Le Caire, 1912 ;
• (en) Peter Lacovara, « Deir-el-Ballas », Studies in Ancient Egypt, Aegean and Sudan, Essays in Honor of Dows Dunham, Boston,‎ 1981 ;
• (en) Kim Ryholt, The Political Situation in Egypt during the Second Intermediate Period, c.1800-1550 BC, Copenhague, Museum Tusculanum Press, 1997, 463 p. (ISBN 87-7289-421-0) ;
• (en) Ian Shaw, The Oxford History of Ancient Egypt, Oxford University Press, 2000, 528 p. (ISBN 978-0-19-280293-4) ;
• (en) Aidan Dodson et Hilton Dyan, The Complete Royal Families of Ancient Egypt, Thames & Hudson, 2004 (ISBN 0-500-05128-3).