Sea-Bird II

Casaque de Jean Ternynck

Sea Bird fut confié aux bons soins du grand entraîneur Étienne Pollet à Chantilly. Alezan brûlé, d'un grand modèle, il fit des débuts victorieux en septembre à Chantilly, puis s'imposa dans le Critérium de Maisons Laffitte sur 1 400 mètres, devançant d'une encolure la pouliche Blabla, appelée elle aussi à figurer parmi les meilleurs éléments de sa génération. Sur les 1 600 mètres du Grand Critérium, Sea Bird devait connaître la seule défaite de sa carrière : finissant très vite comme à son habitude, il échoue face à Grey Dawn, un autre élève d’Étienne Pollet qu'avait choisi de monter son jockey habituel, l'Australien Pat Glennon.

Considéré comme l'un des meilleurs poulains de sa génération, mais pas forcément comme un prodige, Sea Bird fait son retour au printemps 1965 en gagnant le Prix Greffuhle. Il enchaîne avec le Prix Lupin, qu'il survole par 6 longueurs devant Diatome, récent vainqueur du Prix Noailles. Au lieu de s'aligner au départ du Prix du Jockey-Club, il s'en va défier les Anglais dans le Derby d'Epsom, où, devant 250 000 spectateurs[1], il fait une véritable démonstration, gagnant de deux longueurs tout en étant largement ralenti par Glennon, devant l'excellent Meadow Court. Le poulain a changé de statut, son talent hors normes est désormais reconnu. Il a quelque chose de plus, une classe folle, un style dévastateur. Durant l'été, il remporte facilement le Grand Prix de Saint-Cloud, dernière étape avant son objectif de fin d'année, le Prix de l'Arc de Triomphe.

Avant le Prix de l'Arc de Triomphe, l'éleveur américain John W. Galbreath avait payé à Jean Ternynck, le propriétaire du cheval, la somme record de 1,5 million de dollars pour louer la carrière d'étalon de Sea Bird pour cinq saisons de monte à Darby Dan Farm, dans le Kentucky, où officiait un autre géant, Ribot. Le soir même de la course, l’annonce est officielle : Sea Bird s'envole pour les États-Unis et ne reviendra en France qu'en 1972. Il mourra malheureusement l'année suivante, d'une crise de coliques.

Sea Bird est mort précocement, mais il put tout de même engendrer Allez France (Prix de l'Arc de Triomphe 1974), ainsi que Little Current (Preakness Stakes et Belmont Stakes), Gyr (deuxième du Derby d'Epsom du phénomène Nijinsky), le bon Arctic Tern (son principal continuateur au haras), le crack sur les obstacles Sea Pigeon, ou encore la mère du champion King's Swan.

Sea Bird est né au haras de son éleveur et propriétaire, Jean Ternynck, un industriel du textile roubaisien. Sa mère, Sicalade ne parut que deux fois sur un champ de courses, à 2 ans. Elle n'y montra guère de disposition pour la compétition, néanmoins son origine en faisait une poulinière prometteuse. Elle est en effet issue du champion Sicambre (Prix du Jockey Club, Grand Prix de Paris), un étalon de premier plan, et de Marmelade (par Maurepas), une sœur de pouliches de valeurs : Camargue II (Prix de Malleret), et surtout la classique Camarée, lauréate des 1000 Guinées. Sicalade fut présentée à un jeune étalon également bien né, d'origine américaine, Dan Cupid, fils du grand Native Dancer et d'une fille d'un demi-frère du chef de race Hypérion.

Jean Ternynck avait vu gagner Maurepas et, subjugué par les allures et le modèle de ce cheval, il s'était juré d'en acquérir un produit quand il serait étalon. Il dût malheureusement déchanter car Maurepas s'avéra un piètre reproducteur, ne réussissant à remplir que 2 à 3 juments par an. Jean Ternynck était presque résigné quand l'un de ses amis lui téléphona une grande nouvelle "J'ai vu une petite jument grise, elle est petite, elle est affreuse, elle a couru en obstacles sans jamais rien gagner, mais elle est pleine de Maurepas". C'était Couleur qui fut pleine de Maurepas 3 années de suite, donnant successivement Camargue II, Camarée et Marmelade, la grand-mère de Sea Bird.

• Le Derby d'Epsom 1965 en technicolor
• Le Prix de l'Arc de Triomphe 1965 en vidéo
• La carrière de Sea Bird en vidéo

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