San Gimignano

San Gimignano est une des villes les plus pittoresques et suggestives de la Toscane.
Elle s'étend, toute embrassée dans sa double enceinte de murailles et parsemée de hautes tours, dans la mer d'oliviers qui recouvrent une colline dominant le Valdelsa.
Elle figure dans la liste du patrimoine mondial en Europe de l'UNESCO.

San Gimignano, d'origine très ancienne, a reçu son nom de l'évêque de Modène, Géminien, qui a vécu pendant le IV^e siècle.

La ville conserve presque intactes ses caractéristiques architecturales des XIII^e et XIV^e siècles.

Ancien siège d’un petit village étrusque de la période hellénistique, San Gimignano commence son histoire aux alentours du X^e siècle où elle prend le nom du saint évêque de Modène, saint Gimignano, qui aurait sauvé le bourg des hordes barbares. San Gimignano connaît un grand développement durant le Moyen Âge grâce à la Via Francigena qui la traverse. Y fleurissent nombre d'œuvres d’art qui décorent les églises et les couvents.

En 1199, San Gimignano devient une commune libre, avec son premier podestat après avoir rompu son asservissement aux évêques de Volterra. Elle prend alors le nom de San Gimignano delle belle Torri avec ses 75 maisons-tours mais elle souffre de luttes intestines qui la divisent en deux factions : celle des Ardinghelli (guelfes) et celle des Salvucci (gibelins). Le 8 mai 1300, elle héberge Dante Alighieri, ambassadeur de la ligue guelfe en Toscane.

La terrible peste de 1348 et le dépeuplement qui s'ensuit, jettent San Gimignano dans une crise grave et la petite ville doit se soumettre à Florence en 1353[3].

Elle subit ensuite autant les influences artistiques florentines, siennoises que pisanes.

La ville est aujourd'hui un centre de fabrication de meubles et surtout célèbre par son vin le Vernaccia di San Gimignano (it) (1^re DOCG dénomination d'origine contrôlée italienne décernée en mars 1966).

Le tourisme est très actif dans ce fleuron de la Toscane, ville médiévale ceinte de murailles (borgo) réputée par ses tours.

Place de la Cisterna

Piazza del Duomo et la Collégiale

Tour

La ville est close de remparts et reste d'une architecture médiévale :

Les monuments les plus intéressants de la ville sont le Dôme, l'hôtel de ville (le palais du peuple) et l'église Sant'Agostino.

Les tours, qui furent à un moment au nombre de 75, passent à 25 à la fin de l'an 1500. Aujourd'hui, 13 demeurent intactes.

• Sur la Piazza della Cisterna, place triangulaire avec son puits du XIII^e siècle qui lui donne son nom :
  • la Casa Salvestrini du XIII^e siècle,
  • le Palazzo Tortoli-Treccani, de 1300,
  • le Palazzo dei Cortesi avec une tour imposante,
  • le Palazzo Ardinghelli, avec ses deux tours (l'une tronquée) encadrant le bâtiment central.

• Sur la Piazza del Duomo, au centre de la ville :
  • Le vieux Palazzo del Podestà (1239), qui repose sur une arcade appelée la loggia et sa tour de 51 m, la Rognosa.
  • Le Palazzo del Popolo (palazzo Nuovo del Podestà) construit en 1283 sur les plans d'Arnolfo di Cambio et sa tour Grossa de 54 m. Il abrite les musées et la pinacothèque de la ville, avec les œuvres de Guido da Siena, du Pinturicchio, de Fra Filippo Lippi, de Benozzo Gozzoli, Lorenzo di Niccolò, Domenico di Michelino, Pier Francesco Fiorentino et d'autres artistes siennois et florentins. À l'intérieur du palais, Dante Alighieri a prononcé un discours le 18 mai 1300 pour inviter la population à entrer dans la ligue guelfe toscane et a envoyer des députés à un congrès guelfe. Dans la salle de Dante la grande Maestà (1317) de Lippo Memmi.
  • La collégiale de San Gimignano du XII^e siècle et les fresques du Paradis et de l'Enfer de Taddeo di Bartolo, le martyre de saint Sébastien de Benozzo Gozzoli, les scènes de l'Ancien Testament de Bartolo di Fredi. Le cycle des fresques du Nouveau Testament de Barna da Siena reprises[4] par Lippo et Francesco Memmi. La chapelle de santa Fina de Giuliano et Benedetto da Maiano (1468), l'autel de la chapelle est de Benedetto da Maiano et il est surmonté de fresques de Domenico Ghirlandaio qui reproduisent la vie de sainte Fine (1238-1253), Santa Fina, jeune fille de San Gimignano qui se signala par sa piété et son dévouement envers les pauvres.
• L'église Sant'Agostino (1298) romano-gothique :
  • La chapelle San Bartolo et son autel en marbre de Benedetto da Maiano (1494)
  • Le chœur et son grand retable du Couronnement de la Vierge de Piero del Pollaiolo ; les fresques de Benozzo Gozzoli sur la vie de Sant'Agostino.

• Église San Jacopo al Tempio

• Les maisons-tours :
  • Torre Rognosa, 52 m
  • Torre Grossa, 54 m
  • Torri dei Salvucci, tours jumelles de 51 m
  • Torri degli Ardinghelli
  • Torre dei Becci
  • Torre Chigi (1280)
  • Torre dei Cugnanesi
  • Torre del Diavolo
  • Torre di palazzo Pellari

La ville est inscrite au patrimoine de l'humanité de l’UNESCO depuis 1990.

• Fina Ciardi (Fina de San Geminiano) (San Gimignano, 1238 - San Gimignano, 1253), sainte catholique, fêtée le 12 mars.
• Giovanni Antonio Dosio (San Gimignano, 1533 - Rome, v. 1609), architecte et sculpteur
• Filippo Buonaccorsi (en latin Philippus Callimachus Experiens) (San Gimignano, 1437 - Cracovie, 1496), humaniste italien réfugié en Pologne, historien et écrivain de langue latine, conseiller politique et diplomate
• Camilla Diana, née le 17 avril 1990, actrice

•  Meersburg (Allemagne)
•  Clermont-l'Hérault (France)

Cette ville apparaît dans le jeu vidéo Assassin's Creed II, sous sa forme du XV^e siècle. C'est dans cette ville que l'Assassin Ezio traque les membres de la Conjuration des Pazzi. Elle apparaît également dans Le paradoxe du menteur, un roman de Martha Grimes.

Le film François et le Chemin du soleil (1972) est partiellement tourné à San Gimignano, cette ville étant censée représenter Assise au XIII^e siècle.