Samuel Aba de Hongrie

Selon l'auteur anonyme de la Gesta Hungarorum, la famille de Samuel descendait de deux chefs de clan coumans, Ed et Edemen, qui reçurent « une grande terre dans la forêt de Mátra »[1] des mains d'Árpád, grand-prince des Magyars, vers l'an 900[2]. En revanche, le Chronicon Pictum et d'autres chroniques hongroises du XIV^e siècle décrivent Ed et Edemen comme les fils de Csaba — lui-même un fils d'Attila le Hun — et d'une femme du Khwarezm[3]. Étant donné que toutes les chroniques hongroises soulignent l'origine orientale d'Ed et Edemen, Gyula Kristó[3], László Szegfű[4] et d'autres historiens proposent que le clan Aba descendant de ces deux chefs dirigea les Kabars, un peuple originellement khazar qui joignit les Hongrois au milieu du IX^e siècle, avant l'arrivée de ceux-ci dans la plaine de Pannonie vers 895. Kristó soutient que l'origine khazare de Samuel et son prénom suggèrent qu'il était né dans une famille adhérant au judaïsme[3].

Malgré l'incertitude à propos de l'origine du clan, Samuel descendait sans aucun doute d'une éminente famille, notamment grâce au mariage autour de l'an 1009 d'un membre du clan Aba avec une sœur d'Étienne, premier roi de Hongrie couronné en 1000 ou 1001[5]. Cependant, les historiens débatent toujours si ce fut Samuel lui-même ou son père qui épousa la princesse royale[4]. Si Samuel fut son époux, il avait dû être né avant 990[6] et converti — du judaïsme ou du paganisme — aux christianisme lors de son mariage avec la sœur d'Étienne I^er[3]. Sa qualité de chrétien est en outre attestée par la fondation, sur son initiative, d'une abbaye à Abasár, qui est rapportée dans les chroniques hongroises[6]. Selon Gyula Kristó et d'autres historiens, la conversion de Samuel coïncidait avec la création du diocèse catholique d'Eger qui englobait ses domaines[6].

Samuel occupa des postes importants durant le règne d'Étienne I^er. Pál Engel suggère que le château d'Abaújvár (« nouveau château d'Aba ») fut nommée en son honneur, impliquant qu'il ait également été le premier ispán, ou chef, de cette forteresse et des terres environnantes[7]. Samuel était membre du conseil royal[8] et devint le premier palatin de Hongrie[9]^,[10]. À la mort d'Étienne, le 15 août 1038, le trône alla à son neveu, Pierre Orseolo, né à Venise[11]^,[12]. Le nouveau monarque préféra favoriser ses courtisans allemands et italiens, laissant les seigneurs hongrois, incluant Samuel, de côté[13]^,[14]. En 1041, le mécontentement de la noblesse conduisit à un coup d'État qui renversa Pierre et élut Samuel roi[15].

Défaite des troupes de Samuel face à l'armée de l'empereur Henri III à la bataille de Ménfő en 1044 (enluminure du Chronicon Pictum).

« Le roi Aba devint insolent et commença à s'enrager cruellement contre les Hongrois. Car il affirmait que tout bien devait être partagé par les seigneurs et les domestiques ; mais il considérait qu'avoir enfreint son serment était une simple broutille. Méprisant les nobles du royaume, il fréquentait les paysans et les roturiers. Les nobles hongrois étaient peu disposés à subir cette situation et, irrités par ce comportement insultant, ils conspirèrent et complotèrent dans le but de le tuer. Mais l'un d'entre eux informa le roi de la conspiration contre sa vie, après quoi le roi emprisonna autant de conspirateurs qu'il put et les fit mettre à mort sans interrogatoire ni procès, ce qui fit un grand dommage à sa cause.

— Chronicon Pictum[16] »

Samuel abolit toutes les lois introduites par Pierre le Vénitien et fit tuer ou torturer nombre des partisans de son prédécesseur[14]. Le chroniqueur Hermann de Reichenau, contemporain de Pierre et Samuel, appela même ce dernier « le tyran de Hongrie »[17] dans sa Chronique[18]. Les chroniques hongroises critiquèrent vivement Samuel pour sa fréquentation des paysans de préférence aux nobles[14]. Samuel réduisit également l'imposition des roturiers en abolissant plusieurs taxes[19].

Après son éviction, Pierre le Vénitien avait trouvé refuge en Allemagne[13]. En réponse, Samuel attaqua l'Autriche en 1042, provoquant une invasion de représailles de la Hongrie par l'empereur Henri III en 1043[15]. Cela força Samuel à renoncer aux territoires hongrois à l'ouest des rivières Leitha et Morava ainsi qu'à accepter le versement d'un tribut[20]^,[19]. Le financement du tribut se fit à travers de nouvelles taxes sur les prélats chrétiens et la saisie des biens de l'Église[20]. Cette politique causa un fort mécontentement, même au sein du propre conseil de Samuel[21]. Il fit exécuter nombre de ses conseillers durant le carême[21]. Afin de punir le roi, l'évêque Gérard de Csanád refusa d'accomplir la cérémonie annuelle consistant à mettre la couronne royale sur la tête du monarque à Pâques[21].

En 1044, Henri III envahit à nouveau la Hongrie, cette fois dans le but de restaurer Pierre le Vénitien sur le trône[15]. La bataille décisive se déroula à Ménfő, près de Győr, où l'armée de Samuel fut mise en déroute[10]. Le sort de Samuel après la bataille reste incertain. Selon des sources allemandes presque contemporaines, il fut rapidement capturé et exécuté sur l'ordre de Pierre le Vénitien[21]. Cependant, les chroniques hongroises du XIV^e siècle narrent qu'il s'enfuit, remontant la rivière Tisza, mais que les locaux le capturèrent et le tuèrent[21]. Les sources plus récentes établissent que Samuel fut d'abord enterré dans une église des environs, mais plus tard transféré au monastère familial à Abasár[21].

« Lorsque le roi Aba brisa son serment et son traité, le roi Henri envahit la Hongrie avec des forces réduites. Aba, qui avait équipé une armée très importante, le traita avec un mépris tel qu'il le laissa pénétrer dans la province, comme s'il eût été facile de le tuer ou de le capturer. Henri, cependant, croyant en l'aide divine, traversa rapidement la rivière Raab avec une partie de ses forces et engagea la bataille puisque tous les chevaliers se ruaient à l'attaque çà et là. Lors de la première attaque il vainquit et mit en déroute l'innombrable armée des Hongrois, perdant très peu de ses propres hommes. Il combattit lui-même très bravement et gagna la plus glorieuse victoire le 5 juillet. Le roi Aba s'échappa de justesse en prenant la fuite, alors que tous les Hongrois se précipitaient en masse pour se rendre au roi Henri et promettre soumission et service. [...] Peu de temps après cela Aba fut fait prisonnier par le roi Pierre et paya le prix de ses crimes de sa tête.

— Hermann Contract, Chronique[22] »

Aucune information sur le destin de la veuve de Samuel et ses enfants n'a été préservée[23]. Néanmoins, les historiens — dont Gyula Kristó[21] et László Szegfű[19] — supposent que la puissante famille Aba descendait de lui.