Saison 2019 de l'Impact de Montréal

Pour la deuxième saison de Rémi Garde, l'Impact poursuit sa restructuration administrative et voit le départ de son directeur technique Adam Braz[1] et du vice-président Richard Legendre[2] ainsi que l'arrivée de l'ancien joueur Patrick Leduc en tant que directeur administratif des opérations de soccer[3]. Le 22 janvier, le propriétaire Joey Saputo annonce un changement majeur à la tête du club : après effectué pendant 25 ans la présidence de l'Impact, il délègue désormais ce poste à Kevin Gilmore, ancien vice-président exécutif du club des Canadien de Montréal[4] et étranger au monde du soccer.

Du côté de l'effectif, la marché des transferts est marqué par le départ au Paraguay de Alejandro Silva pour plus de 4 millions de dollars canadiens, ce qui constitue la plus grosse vente de l'histoire du club[5]. Les principales arrivées consistent aux transferts de Maximiliano Urruti et de Harry Novillo, ainsi que des prêts de Zachary Brault-Guillard et Orji Okwonkwo.

Le camp de préparation se déroule à Sarasota/Bradenton puis à St Petersburg en Floride. Le groupe accueille plusieurs jeunes joueurs à l'essai : Émile Legault, Chris Wehan, le joueur repêché Amar Sejdic et les joueurs issus de l'académie David Choinière, Jonathan Sirois et Mikale Fontaine[6]. L'impact termine sa série de matchs de préparations invaincu avec comme point d'orgue une victoire 3 à 0 contre le D.C. United[7].

En raison de l'hiver québécois, l'Impact entame sa saison par six parties sur la route. Avec huit points glanés sur les terrains adverses, le bilan comptable de ces six confrontations est positif, malgré une défaite 7 à 1 contre le Sporting de Kansas City, ce qui constitue la pire défaite de l'équipe en MLS[8]. Dès la troisième journée et le déplacement à Orlando, l'Impact perd sur blessure pour une longue période son capitaine et joueur désigné Nacho Piatti. En avril le club recrute l'attaquant panaméen Omar Browne, ce dernier s'illustre dès sa première entrée en jeu par une série de dribbles dans la défense du Fire de Chicago qui aboutie à son premier but sous ses nouvelles couleurs montréalaise[9]. Pourtant, Omar Browne n'arrivera pas à intégrer le collectif montréalais et l'Impact mettra fin à son prêt quatre mois plus tard[10]^,[11].

Après une première moitié de saison convaincante qui voit les hommes de Rémi Garde occuper le haut du classement de la conférence Est, l'équipe connait au début de l'été une série de quatre défaites consécutive qui la rétrograde vers le milieu du classement[12]. Décu par son rendement, l'Impact se sépare en juillet de Harry Novillo en rompant son contrat et enregistre via un prêt du FC Bologne l'arrivée du jeune espoir finlandais Lassi Lappalainen. Le 27 juillet au stade Saputo, Nacho Piatti fait son retour sur les terrains et l'Impact s'impose 4 à 0 face à l'Union de Philadelphie qui est alors le meneur au classement de la conférence Est. Ce soir là, Lassi Lappalainen inscrit un doublé pour sa première titularisation sous ses nouvelles couleurs. La fenêtre des transferts se termine avec le retour sous forme de prêt de Ballou Tabla, l'arrivée de Jorge Luis Corrales mais surtout de l'ancien espoir barcelonais Bojan Krkic. Zakaria Diallo accepte une offre du RC Lens et quitte l'Impact peu de temps après[13].

À la suite de la victoire face à l'Union de Philadelphie, Nacho Piatti subit une nouvelle blessure et l'équipe enchaine deux défaites consécutives face aux Rapids du Colorado et le Fire de Chicago. Le 17 août au Stade Saputo, alors que l'Impact mène à la mi-temps 3 à 0 face au FC Dallas, l'équipe texane parvient en fin de rencontre à égaliser 3 à 3. Quelques jours après cette contre performance, Kevin Gilmore prend la décision de renvoyer Rémi Garde ainsi que Joël Bats et Robert Duverne alors que de nouveaux joueurs viennent d'être recrutés et que l'équipe est qualifiée pour la finale du championnat canadien et est encore en lice pour participer aux séries[14]^,[15].

Pour diriger l'équipe jusqu'à la fin de la saison, Kevin Gilmore instaure l'entraineur colombien Wilmer Cabrera, fraichement licencié du Dynamo Houston, avec comme adjoint l'ancien joueur emblématique de l'Impact Patrice Bernier.

À la fin du mois d'août, Rod Fanni fait son retour à l'Impact de Montréal.

Loin de produire le choc psychologique escompté, la décision de renvoyer Rémi Garde s'avère peu pertinente. Malgré le retour de Piatti et de Fanni, ainsi que l'arrivée de Bojan, la nouvelle équipe technique ne gagne que 7 points sur 21 possibles. L'impact termine à la 9^e place de sa conférence et ne participe pas aux séries éliminatoires pour la troisième année consécutive.

Le mauvais bilan de la saison est cependant éclairci par la victoire en championnat canadien. Après avoir battu le Toronto FC 1 à 0 à domicile, l'impact perd sur le même score lors du match retour mais parvient à remporter le titre grâce à une victoire aux tirs au but. Lors de la finale, le gardien remplaçant Clément Diop s'illustre et gagne la place de titulaire pour les deux derniers matchs de la saison MLS[16].

La ligue fournit huit places de joueurs étrangers à chaque équipe. Le 31 janvier 2019, l'impact fait l’acquisition d’une neuvième place au Columbus Crew SC, en retour d’un montant d’allocation générale de 175 000 $. Le 5 avril, une dixième place est acquise au FC Cincinnati contre 150 000 $ d'allocation[19]. Un onzième place est achetée le 26 juin contre 100 000 $ au Rapids du Colorado[20].

Places de joueurs étrangers[21] Place Joueur Nationalité 1 Ignacio Piatti Argentine 2 Víctor Cabrera Argentine 3 Jukka Raitala Finlande 4 Saphir Taïder Algerie 5 Rudy Camacho France 6 Bacary Sagna France 7 Orji Okwonkwo Nigeria 8 Lassi Lappalainen Finlande 9 Bojan Krkić Espagne 10 Rod Fanni France 11