Saison 2018 de l'équipe cycliste Bahrain-Merida

L'équipe est financée principalement par un consortium d'entreprises bahreïniennes, la plus importante étant la Bahrain Petroleum Company (BAPCO)[1], qui se sont engagées pour trois ans[2]. L'intention du prince Nasser ben Hamed Al Khalifa de créer ou reprendre une équipe cycliste financée par le royaume du Bahreïn a été annoncée en début d'année 2016, et la famille royale Al Khalifa a officialisé en juillet 2016 son soutien ainsi que le lancement de l'équipe en 2017[3]^,[4]. Selon le manager général de Brent Copeland, l'objectif est de faire connaître Bahreïn « en termes de tourisme et de responsabilité sociale », et de faire découvrir la pratique du cyclisme aux Bahreïniens[2].

L'entreprise taïwanaise Merida Bikes (en) est sponsor-titre et fournisseur de cycles[4].

Le maillot de l'équipe est semblable à celui de l'année précédente. Créé par la société Sportful, il est majoritairement rouge, afin de rappeler la couleur du drapeau de Bahreïn. Une bande noire traverse le torse. Les manches sont bleu marine, et arborent une ligne verte en référence la marque Merida. Contrairement au maillot de 2017, celui de 2018 n'a pas de col. Le drapeau de Barheïn passe par conséquent au bas du dos, avec le sigle de l'équipe, « TBM »[5]^,[6]^,[7].

Six coureurs sont recrutés. La principale arrivée est celle de Domenico Pozzovivo, engagé pour aider Vincenzo Nibali et être le deuxième leader de l'équipe dans les grands tours. Gorka Izagirre rejoint son frère Ion et renforce Bahrain-Merida pour les courses d'une semaine. Kristjan Koren consolide quant à lui l'effectif pour les classiques. Hermann Pernsteiner, issu du VTT, vient remplacer Ondřej Cink qui, après des débuts sur route prometteurs[8], n'a pas souhaité poursuivre son expérience et retourne au VTT[9]. Les deux dernières recrues sont Matej Mohorič, champion du monde juniors en 2012 et espoirs en 2013, et qui a déjà couru sous la direction de Copeland chez Lampre, et Mark Padun, stagiaire de l'équipe en 2017 et plus jeune coureur de l'effectif[8].

Outre Ondřej Cink, quatre coureurs quittent l'équipe. Tsgabu Grmay est recruté par Trek-Segafredo[10]. Javier Moreno part chez Delko-Marseille Provence-KTM où il aura davantage de responsabilités[11]. Non conservé, Jon Ander Insausti revient chez Euskadi Basque Country-Murias[12]. Janez Brajkovič n'a pas non plus été conservé par Bahrain-Merida.

Liste des coureurs qui rejoignent l'équipe en 2018 Arrivées Équipe 2017 Gorka Izagirre Movistar Kristjan Koren Cannondale-Drapac Matej Mohorič UAE Emirates Mark Padun Colpack Hermann Pernsteiner Amplatz-BMC Domenico Pozzovivo AG2R La Mondiale

Liste des coureurs qui quittent l'équipe en 2018 Départs Équipe 2018 Janez Brajkovič Ondřej Cink Primaflor-Mondraker-Rotor (VTT) Tsgabu Grmay Trek-Segafredo Jon Ander Insausti Euskadi Basque Country-Murias Javier Moreno Delko-Marseille Provence KTM

Bahrain-Merida compte essentiellement sur les grands tours pour briller cette saison[8]. Après avoir fini sur le podium des Tours d'Italie et d'Espagne en 2017, Vincenzo Nibali fait l'impasse sur le Giro en 2018, bien que celui-ci passe par sa Sicile natale, pour se concentrer sur le Tour de France. Pour le manager de l'équipe, Brent Copeland, le but est de mener Nibali à la victoire : « C'est un coureur qui est monté sur le podium dix fois l'année dernière. C'est un coureur incroyablement régulier et je pense qu'il a de bonnes chance de gagner le Tour de France. Nous le soutiendrons, ainsi que son staff d'entraînement, afin qu'ils aient tout ce dont ils ont besoin pour qu'il se présente au Tour dans la meilleure forme possible[8]. » Il doit également disputer les classiques ardennaises. En fin de saison, il pourrait faire du championnat du monde sur route un objectif et disputerait le Tour d'Espagne afin de s'y préparer[13]. Domenico Pozzovivo est recruté à la fois comme deuxième leader pour les grands tours, et pour aider Nibali[8]. À 35 ans, il garde l'ambition de terminer sur le podium du Giro[14].

Pour les classiques, l'équipe compte notamment sur Sonny Colbrelli, dont il est attendu qu'il continue de progresser dans ce domaine, sur Heinrich Haussler et Kristjan Koren, recruté à cette fin[8].

Liste des cyclistes de l'équipe pour la saison 2018

Cycliste	Date de naissance	Nationalité	Équipe 2017
Valerio Agnoli	6 janvier 1985	Italie	Bahrain-Merida
Yukiya Arashiro	22 septembre 1984	Japon	Bahrain-Merida
Manuele Boaro	12 mars 1987	Italie	Bahrain-Merida
Grega Bole	13 août 1985	Slovénie	Bahrain-Merida
Niccolò Bonifazio	29 octobre 1993	Italie	Bahrain-Merida
Borut Božič	8 août 1980	Slovénie	Bahrain-Merida
Sonny Colbrelli	17 mai 1990	Italie	Bahrain-Merida
Chun Kai Feng	2 novembre 1988	Taipei chinois	Bahrain-Merida
Iván García	20 novembre 1995	Espagne	Bahrain-Merida
Enrico Gasparotto	22 mars 1982	Italie	Bahrain-Merida
Heinrich Haussler	25 février 1984	Australie	Bahrain-Merida
Gorka Izagirre	7 octobre 1987	Espagne	Movistar
Ion Izagirre	4 février 1989	Espagne	Bahrain-Merida
Kristjan Koren	25 novembre 1986	Slovénie	Cannondale-Drapac
Matej Mohorič	19 octobre 1994	Slovénie	UAE Emirates
Ramūnas Navardauskas	30 janvier 1988	Lituanie	Bahrain-Merida
Antonio Nibali	23 septembre 1992	Italie	Bahrain-Merida
Vincenzo Nibali	14 novembre 1984	Italie	Bahrain-Merida
Domen Novak	12 juillet 1995	Slovénie	Bahrain-Merida
Mark Padun	6 juillet 1996	Ukraine	Colpack
Franco Pellizotti	15 janvier 1978	Italie	Bahrain-Merida
David Per	13 février 1995	Slovénie	Bahrain-Merida
Hermann Pernsteiner	7 août 1990	Autriche	Amplatz-BMC
Luka Pibernik	23 octobre 1993	Slovénie	Bahrain-Merida
Domenico Pozzovivo	30 novembre 1982	Italie	AG2R La Mondiale
Kanstantsin Siutsou	9 août 1982	Biélorussie	Bahrain-Merida
Giovanni Visconti	13 janvier 1983	Italie	Bahrain-Merida
Meiyin Wang	26 décembre 1988	Chine	Bahrain-Merida

• Stagiaires

À partir du 1^er août 2018

Coureur	Date de naissance	Nationalité	Équipe précédente
Andrea Garosio	6 décembre 1993	Italie	D'Amico-Utensilnord
Maxim Pirard	31 juillet 1997	Belgique	-
Stephen Williams	9 juin 1996	Grande-Bretagne	SEG Racing Academy

L'équipe Bahrain-Merida est dirigée par Brent Copeland. Le staff de directeurs sportifs a à sa tête Gorazd Štangelj, et est composé de Tristan Hoffman, Harald Morscher, Alberto Volpi et Rik Verbrugghe. Celui-ci intègre l'équipe en 2018[15].

Paolo Slongo, entraîneur « historique » de Vincenzo Nibali, dirige le groupe d'entraîneurs de Bahrain-Merida[16]

Les tableaux suivants représentent les résultats de l'équipe dans les principales courses du calendrier international (les cinq classiques majeures et les trois grands tours). Pour chaque épreuve est indiqué le meilleur coureur de l'équipe, son classement ainsi que les accessits glanés par Cannondale-Drapac sur les courses de trois semaines.