Saison 2002-2003 du Stade Malherbe Caen

Jean-François Fortin remplace Guy Chambily au poste de président. Après une seule saison, Xavier Gravelaine quitte le club dans une certaine confusion. Hervé Gauthier est écarté et remplacé par Patrick Remy, qui recrute Alex Di Rocco, Kor Sarr et Steeve Elana. Mathieu Bodmer, qui a porté le brassard de capitaine en fin de saison dernière à seulement 19 ans[1], est sélectionné en équipe de France espoirs[2]. Bien que défenseur, sa qualité technique et de passe largement au-dessus de la moyenne lui permet de s'imposer comme milieu de terrain à Caen.

Disposés dans un 4-3-3 offensif, les Caennais réalisent un début de saison prometteur, qui leur permet de pointer à deux points du Toulouse FC, troisième, après douze journées. Ils connaissent pourtant un gros passage à vide et ne prennent que quatre points en dix matchs... Au sortir de la trêve, Caen reçoit l'AJ Auxerre en 32^e de finale de coupe de France devant près de 20 000 spectateurs. Malgré une prestation saluée, les Caennais s'inclinent (2-1), notamment du fait d'une décision arbitrale objet à polémique (un but caennais est annulé pour un hors-jeu). À la fin du match, l'arbitre Améziane Khendek reçoit une bouteille sur le visage[3], ce qui vaut au stade d'Ornano d'être suspendu pour une rencontre de championnat.

Par ailleurs, les résultats en championnat ne s'améliorent. Début février, quand le Stade Malherbe se déplace à Clermont en match décalé de la 24^e journée, le club pointe à la... dernière place, l'AS Nancy et le FC Istres ayant pris des points la veille. Menés dès l'entame, les Caennais remportent ce match couperet (3-2).

Deux semaines plus tard, une victoire sèche (3-0) sur le FC Gueugnon, un adversaire direct, marque leur remontée au classement. Réorganisés en 4-1-3-2 et portés par la réussite de Sébastien Mazure en attaque (auteur de dix lors des quinze derniers matchs), ils retrouvent une dynamique de victoires... tandis que Mathieu Bodmer et Cyrille Watier sont écartés du groupe par l'entraîneur. Les Caennais battent notamment en fin de saison le FC Metz, troisième (1-0).

Le club termine finalement à une septième place frustrante au vu du potentiel de l'équipe. Symbole de ce gâchis, Mathieu Bodmer, l'un des plus solides espoirs jamais formés par le club, quitte le club par la petite porte en fin de saison[4].

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