Saison 1 de Newport Beach

En 2002, Josh Schwartz a rencontré Joseph McGinty Nichol (« McG ») et Stephanie Savage de la société de production Wonderland Sound and Vision (en). Ces derniers ont parlé à Josh Schwartz de leur intention de créer une série télévisée basée sur la ville natale de McG, Newport Beach (Californie)[1]^,[2]. Stephanie Savage a proposé la réalisation d'une série sur le thème de la police ou des sports extrêmes, dans le style de 21 Jump Street, mais Josh Schwartz connaissait peu de choses sur ce genre-là. Ayant eu une expérience avec des gens de Newport Beach pendant son séjour à l'Université de Californie du Sud, Josh Schwartz revint vers eux avec ses propres personnages[3]. La série a été présentée à la Fox et Warner Bros en août 2002[4]. La Fox souhaitait lancer la série durant l'été[5], et Doug Liman a été amené à diriger l'épisode pilote après que McG se soit retiré en raison de ses conflits d'emploi du temps avec Charlie's Angels 2[6]. La série a été confirmée pour la saison 2003-2004 en mai 2003[7], et la date du 5 août 2003 a été choisie en juin pour commencer la diffusion de la série[8].

Les directeurs de casting Patrick J. Rush et Alyson Silverberg ont commencé à distribuer les rôles principaux huit à dix semaines avant le début du tournage, avec la participation de Josh Schwartz, McG et Stephanie Savage[9]. Patrick J. Rush et Alyson Silverberg ont été plus tard nommés aux Artios Awards de la Casting Society of America[10].

En février 2003, Peter Gallagher est devenu le premier acteur de la série, avec le rôle de Sandy Cohen[11]^,[12]. Kelly Rowan a auditionné cinq fois avant d'être choisie pour jouer la femme de Sandy, Kirsten, en mars 2003[13]^,[14]^,[15]. Patrick J. Rush a trouvé le rôle de Ryan Atwood particulièrement difficile à attribuer, comme les producteurs voulaient le « parfait » acteur[16]. Benjamin McKenzie n'a été invité à auditionner pour le rôle qu'après Warner Bros les ait informé de l'acteur à la suite de son audition infructueuse pour une sitcom d'UPN. Benjamin McKenzie rejoint la distribution en mars 2003[16]^,[17]^,[18]. Le rôle de Seth Cohen est inspiré des expériences de Josh Schwartz à l'Université de Californie du Sud en tant que « enfant juif névrotique de la côte Est dans un pays de joueurs de water-polo »[19]. Adam Brody a d'abord lu le rôle de Ryan Atwood, mais a trouvé que l'image de mauvais garçon ne lui convenait pas[9]. Il rejoint la distribution en mars 2003 après une deuxième entrevue pour jouer le rôle de Seth Cohen[9]^,[20].

Mischa Barton, qui avait rencontré McG sur Fastlane, joue Marissa Cooper[21]. Elle a été choisie en février 2003[22]. Tate Donovan, qui joue Jimmy Cooper, a été engagé en mars 2003[20]. Melinda Clarke joue le rôle de Julie Cooper, mais a auditionné pour le rôle de Kirsten car il n'y avait pas assez de lignes de script pour Julie à l'époque[9]. Rachel Bilson, qui a été recommandée à Josh Schwartz après une audition infructueuse pour Everwood, joue Summer Roberts, que les producteurs avaient envisagé comme une grande blonde californienne[23]. Melinda Clarke et Rachel Bilson ont été créditées comme actrices principales plus tard durant la saison. Chris Carmack, qui joue Luke Ward, a été crédité en tant qu'acteur invité pour l'épisode pilote[24], et comme acteur principal dans les autres épisodes[25].

Bien que l'histoire se déroule à Newport Beach, des sanctions financières pour avoir filmé à l'extérieur de la « Studio zone (en) » ont contraint la production à tourner à Manhattan Beach, dans la région du Comté de Los Angeles[26]. Les scènes figurant dans la ville natale de Ryan, Chino, ont été filmées à Los Angeles[26]. La série a été principalement tournée en format 35 mm mais exceptionnellement, une scène dans la maison Atwood à Chino a été tourné avec une caméra portative par Doug Liman[27]. La maison de la famille Cohen a été filmée à Malibu et elle a été recréé dans un studio à Raleigh Studios à Manhattan Beach[28]^,[29].