Saison 1996-1997 de l'AJ Auxerre

Après le doublé réalisé lors de la saison 1995-1996, l’AJA est qualifié pour la Ligue des Champions. Lors de l’intersaison, l’AJA vend Laurent Blanc à Barcelone, Martins à La Corogne et Christophe Cocard à l’Olympique Lyonnais. Pour compenser ces départs, l’AJA recrute Ned Zelic, Antoine Sibierski et Steve Marlet. Auxerre prête Guivarc’h à Rennes qui termine meilleur buteur de la saison avec 22 réalisations dont deux contre Auxerre: la première, lors de la 18^e journée avec la victoire de Rennes (1-0), et la seconde, lors de la 36^e journée, avec la défaite de Rennes, battu 4-1. Lachuer et Le Crom prêtés à Châteauroux remportent le championnat de France de D2.

Auxerre réalise un bon début de championnat. Après 10 journées, l’AJA est 4^e au classement avec quatre victoires, cinq nuls et une seule défaite. Sur sa lancée, le club se hisse même sur le podium de la 12^e journée à la 17^e journée. Pourtant deux journées plus tard, à l’issue des matchs allers, l’AJA n’est plus que 7^e à la suite de deux défaites consécutives. Auxerre va alors se maintenir dans cette zone du classement pour se classer finalement à la 6^e place. Auxerre se qualifie ainsi pour la Coupe Intertoto.

En Ligue des Champions, le tirage au sort place l’AJA dans le groupe A en compagnie de l’Ajax Amsterdam (vainqueur en 1995, finaliste en 1996), des Glasgow Rangers et du Grasshopper Zürich.

Lors de la première journée, l’AJA s’incline à domicile contre l’Ajax sur un but de Litmanen dès la 4^e minute. Lors de la deuxième journée, Auxerre s’impose à Ibrox Park 2 buts à 1 grâce à un doublé de Thomas Deniaud qui était alors inconnu : en effet, 15 jours plus tôt, il évoluait encore avec la réserve auxerroise en National 2 contre Pacy-sur-Eure. Auxerre affronte ensuite le Grasshopper Zürich lors des 3^e et 4^e journée. Auxerre s’impose à domicile grâce à un nouveau but de Thomas Deniaud, mais perd à Zurich 3 buts à 1. Ce match fut toutefois entaché d’une tentative de corruption : l’ancien arbitre international suisse Kurt Röthlisberger est suspendu à vie par l’UEFA en mars 1997 pour avoir tenté de corrompre l’arbitre biélorusse de ce match[1]. Afin de ne pas être éliminés, les auxerrois doivent s’imposer à Amsterdam. Auxerre, en proie au doute avant ce match car il n’a récolté qu'un seul point en trois matchs de championnat, réalise pourtant l’exploit de s’imposer 2 buts à 1 face à l’Ajax grâce à des buts de Diomède (11^e) et Marlet (56^e). Auxerre peut alors se contenter d’un match nul à domicile contre les Glasgow Rangers pour se qualifier pour les quarts de finale. Finalement, Auxerre fait mieux que le nul et gagne 2 buts à 1 grâce à des buts de Laslandes et Marlet en première mi-temps.

En quart de finale, Auxerre hérite du Borussia Dortmund, tombeur de l’AJA en demi-finale de la Coupe UEFA 1992-1993. Dortmund est alors double champion d’Allemagne en titre et compte dans ses rangs le nouveau ballon d’or, Matthias Sammer. Le match aller a lieu à Dortmund : mené au score dès la 12^e minute, Auxerre croit égaliser par Laslandes juste avant la mi-temps, mais l’arbitre espagnol, Garcia Aranda, qui semble dans un premier temps accorder le but, l’annule pour jeu dangereux. C’est le tournant du match car après la reprise Dortmund inscrit un second but (54^e). Auxerre réduit l'écart à un quart d’heure de la fin mais encaisse un troisième but à la 83^e minute. Après le match les Auxerrois sont très mécontents de la décision de l’arbitre; Laslandes déclare « On peut crier au scandale. Je tente un retourné et Kree se jette sur moi alors que le ballon est déjà au fond. Je ne le touche pas. À ce moment-là, je vois l’arbitre indiquer le centre du terrain et je laisse éclater ma joie. »[2].

Au match retour Auxerre attaque tambour battant et se procure quatre occasions dans le premier quart d’heure. Auxerre n’arrive jamais à trouver la faille et à l’heure de jeu, il encaisse un but à la suite d'une frappe de Lars Ricken aux 25 mètres légèrement déviée par Philippe Violeau. Le score n’évoluera plus et l'AJ Auxerre est éliminé en quart de finale.

En Coupe de France, Auxerre affronte en 32^e de finale le petit poucet Vervins, un club de l’Aisne dont la ville compte 2900 habitants. Auxerre s’impose aisément 6 buts à 0. Le tour suivant Auxerre élimine Lens aux tirs au but après un score nul 0-0 pendant 120 minutes. En huitième de finale, l’AJA est éliminée par Troyes et son jeune entraîneur Alain Perrin. C’est la première fois, depuis sa montée en D1 en 1980, que l’AJA est éliminée par une équipe de division inférieure.

En Coupe de la Ligue, Auxerre s’incline dès le premier tour au Vélodrome sur le score de 3 buts à 2[3].

L'AJ Auxerre termine à la 6^e place du championnat avec 61 points avec 17 victoires, 10 nuls et 11 défaites. Auxerre a marqué 49 buts et en a encaissé 32 soit une différence de but de +17.

• À domicile, Auxerre a inscrit 41 points avec 13 victoires, 2 nuls, 4 défaites. Elle bat : Lille (2-0), Caen (2-0), Monaco (2-0), Lens (1-0), Lyon (7-0), Bordeaux (2-1), Nancy (1-0), Cannes (3-1), Paris-SG (2-1), Le Havre (2-0), Guingamps (1-0), Rennes (4-1) et Nice (3-1). Elle fait match nul avec : Marseille (0-0) et Nantes (2-2). Elle perd contre : Metz (3-2), Bastia (2-1), Strasbourg (1-0) et Montpellier (2-0).
• À l'extérieur, Auxerre a pris 20 points avec 4 victoires, 8 nuls et 7 défaites. Elle bat : Nice (1-0), Le Havre (2-0), Lille (1-0) et Caen (3-2). Elle fait match nul avec : Bordeaux (0-0), Nancy (0-0), Montpellier (0-0), Cannes (1-1), Paris-SG (1-1), Guingamp (0-0), Nantes (0-0) et Monaco (0-0). Elle perd contre : Strasbourg (2-1), Rennes (1-0), Marseille (3-0), Lens (2-1), Lyon (2-0), Metz (1-0), Bastia (2-1).

Auxerre a été éliminé en huitième de finale par Troyes après avoir écarté Vervins en 1/32^e et Lens en 1-16^e de finale.

Auxerre a été éliminé en 1/16^e de finale par l'Olympique de Marseille.