Pudens

Pudens est un saint et martyr des premiers temps du mouvement créé par Jésus, qui s’appellera christianisme à partir du IIe siècle, tout au moins dans les branches de culture latine ou grecque du mouvement[1]. C'est un Romain de niveau sénatorial qui pourrait être lié aux sénateurs Romains Quintus Cornelius Pudens (en) ou Aulus Pudens, voire être lui-même un de ces deux sénateurs. Il aurait hébergé l'apôtre Pierre lors d'un de ses séjours à Rome.

Mais il n'est pas impossible qu'il y ait eu deux saint Pudens, ayant des liens familiaux et ayant habité successivement la même demeure. L'un marié avec une Claudia, qui après une vie dissolue aurait été converti par l'apôtre Pierre au mouvement qui s'appellera christianisme et chez qui Pierre aurait résidé. Avec sa femme Claudia ils pourraient être les parents de Linus, le premier évêque de Rome selon les Constitutions apostoliques (ou le deuxième évêque selon les Pères de l'Église pour qui Pierre est le premier évêque de la ville).

Ce Pudens pourrait être le père ou un membre de la famille d'un autre saint Pudens, mort dans la première partie du IIe siècle, père de Novatus et Timothée, et de deux filles, Praxède et Pudentiana, tous déclarés saints par l'église de la ville de Rome, avec lequel il est souvent confondu. Ce Pudens aurait été marié à une femme appelée Priscilla qui semble-t-il a été enterré dans le cimetière qui donnera naissance par la suite à la catacombe qui porte son nom.

Éléments biographiques

Le saint Pudens du Ier siècle est mentionné comme un adepte de « la Voie du Seigneur » résident à Rome dans la deuxième épître à Timothée (4:21). Selon la tradition, il a hébergé l'apôtre Pierre et a été baptisé par lui. Il aurait été martyrisé sous Néron (54-68).

Un de ses fils ou de ses proches Parents appelé lui aussi Pudens aurait eu deux fils, Novatus et Timothée, et deux filles, Praxède et Pudentiana, tous déclarés saints par l'église de la ville de Rome. Mais si la vie de Pudens est documentée, celle de ses filles est essentiellement déduite de l'existence de deux anciennes églises, Sainte-Praxède et Sainte Pudenziana à Rome. Tous sont mentionnés dans les Actes des saintes Pudentiana et Praxedis. Ce Pudens serait mort au IIe siècle.

Les actes du synode du pape Symmaque (499) montrent l'existence d'un titulus Pudentis — un édifice privé transformé en lieu de culte avec le pouvoir d'administrer les sacrements — qui était aussi connu comme ecclesia Pudentiana[2]. Certains critiques estiment que la connexion faite entre les deux Pudens est purement légendaire, affirmation que Giovanni Battista De Rossi a combattu à partir de ses constatations faites dans la Catacombe de Priscille[3].

Il est commémoré le 14 avril dans le calendrier de l'Église orthodoxe et le 19 mai selon le Martyrologe dominicain.

Les Actes des saintes Pudentiana et Praxedis

Le document de base pour tenter de retrouver des éléments historiques au sujet du Pudens mort au IIe siècle sont les très anciens « Actes des saintes Pudentiana et Praxedis », ou comme ce livre est parfois appelé « Les Actes de Pastor et Timothée »[4]. Ces « Actes » se composent d'une lettre d'un prêtre nommé Pastor à un autre prêtre nommé Timothée et la réponse de ce dernier. Ce même Pastor apparaît dans le « Liber Pontificalis » comme frère de l'évêque de Rome Pie Ier (mort en 155), mais l'épisode aurait lieu avant que celui-ci soit nommé évêque (140–142). Les lettres sont suivies d'un court récit annexé. La date de ces « Actes » est incertaine, et les lettres dans leur forme actuelle sont sans doute pseudépigraphique, mais elles incarnent, comme cela peut être prouvé par des monuments existants, une véritable tradition traitée dans ses détails avec les habituelles libertés inventives.

L'histoire racontée dans ces « Actes » est la suivante: un certain Pudens, dont la mère est nommée Priscilla, qui avant d'être chrétien avait montré beaucoup de zèle dans les plaisirs et les divertissements des étrangers de passage à Rome, a consacré sa maison comme une « église du Christ », après la mort de sa femme. Cette église dans la maison de Pudens dans le Vicus Patricius (it) a été érigée en paroisse romaine sous le nom de titulus Pastoris. Ce titulus faisant référence au dénommé Pastor qui a écrit la lettre étant le prêtre chargé de cette église.

Dans ce lieu, Pudens a passé le reste de ses jours avec ses deux filles Praxède et Pudentiana, qui comme des vierges chastes passaient leur vie dans la prière, le jeûne, et les actes de bienfaisance. Après sa mort, ses filles ont non seulement obtenu le consentement de Pie (évêque de 140-142 à 155) à la construction d'un baptistère attenant à l'église, mais l'évêque a dessiné le plan de sa main propre, et a souvent visité l'église et y a offert le sacrifice à Dieu. La lettre de Pastor indique qu'après la mort de Pudentiana, son corps a été placé par lui-même et Praxede — la sœur survivante — à côté de celui de son père dans le cimetière de Priscilla, sur la Via Salaria. Certains critiques estiment que cette affirmation est intentionnelle pour indiquer que la Priscilla qui a donné son nom au cimetière était la mère de Pudens.

Notes et références
  1. François Blanchetière, Enquête sur les racines juives du mouvement chrétien, p. 139.
  2. (en) « Praxedes and Pudentia », Catholic Encyclopedia (consulté le ).
  3. Giovanni Battista De Rossi, Roma sott., 1, 176-7.
  4. Bollandistes, Acta SS. Maii, iv. 297–301.
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