Saint-Louis (Guadeloupe)

Des populations amérindiennes s'étaient installées de longue date sur le territoire de Saint-Louis de Marie-Galante avec des peuplements Arawaks puis Caraïbes. Beaucoup d'instruments servant à la culture sur brûlis de ces deux peuples ont été retrouvés. Au début de la colonisation, Caraïbes et Français cohabitaient pacifiquement. Mais, les Caraïbes ont perpétré des massacres sur ces colons. Les colons français bâtirent au lieu-dit Vieux-Fort leur première occupation sur l'île en 1648 qui devient le bourg principal. En représailles des violences commises par les Français en Dominique, les indiens caraïbes commettent à leur tour des violences contre les colons en 1653^{[réf. nécessaire]}. Le bourg principal est alors reconstruit un peu plus loin.

La paroisse de Vieux-Fort est créée tardivement vers 1750. Après le tremblement de terre de 1843, Vieux-Fort détruit, les administrations s'installèrent dans la baie de Saint-Louis, et le bourg se développa autour de l'activité sucrière de l'île notamment après le cyclone de 1865.

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1961, premier recensement postérieur à la départementalisation de 1946. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[4]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2006[5].

En 2018, la commune comptait 2 421 habitants[Note 1], en diminution de 2,69 % par rapport à 2013 (Guadeloupe : −3,6 %, France hors Mayotte : +1,78 %).

Histogramme de l'évolution démographique

Saint-Louis fut la première ville de Guadeloupe de moins de 3 000 habitants à s'inscrire dans les partenariats de type II promus par les Nations unies qui incluent l'émergence de la société civile, notamment avec l'ONG PLAC 21 qui constitue l'unique et première organisation non gouvernementale française des Caraïbes à détenir le « Statut consultatif spécial^[Quoi ?] » conféré par le Conseil économique et social des Nations Unies^{[réf. nécessaire]}.

La baie de Saint-Louis.

Le port de Saint-Louis assure la liaison avec l'archipel et accueille une activité de pêche. L'activité principale de la commune est toutefois la culture de la canne à sucre pour la production sucrière et la distillation en rhum de Guadeloupe réalisée par les distilleries des autres communes marie-galantaise. L'élevage bovins prend également une place notable dans l'agriculture, en raison notamment de l'utilisation du bétail pour le transport de la cannes.

La commune possède une antenne de la Chambre de commerce et d'industrie de Pointe-à-Pitre, et développe un projet d'une centrale photovoltaïque expérimentale^{[réf. nécessaire]}.

Le tourisme constitue également une part de l'activité économique de la commune, notamment avec le passage de petits bateaux de croisière, ainsi que le développement d'un événement sportif nautique, la « MG Race », une course internationale de motomarines, dont la première édition s'est tenue à Saint-Louis en 2020[12]. Avec la disparition en mai 2013 de l'offre hôtelière portée par l'ex-hôtel Cohoba devenu Kawann – géré par la Compagnie hôtelière de Marie-Galante (CHMG)[13] –, l'hebergement classique est cependant en forte baisse depuis cette date alors qu'il s'agissait du principal hôtel de standing de l'île et un employeur exclusivement local[14].

• La « Gueule Grand-Gouffre », un cratère de 50 m de diamètre et arche naturelle de 30 m de haut creusée par l'océan dans la falaise[15].
• Le « Trou à Diable », un site spéléologique.
• Les sentiers Écolambda pour découvrir la faune et la flore caraïbe dans un amphithéâtre naturel.
• Les moulins de Ménard, d'Agapy, de Mayolette, et le site de Fréchy-Dorot.
• La mairie de Saint-Louis est l'œuvre de l'architecte Ali Tur construite entre 1931 et 1932[16].
• Les plages de la commune sont celles d'Anse de Mays, Anse Moustique, Anse Canot et de Vieux-Fort, ainsi que l'îlet de Vieux Fort. La plage de Saint-Louis se trouve administrativement sur le territoire de la commune de Grand-Bourg au sud des marais Saint-Charles et de Folle-Anse.

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  Gueule Grand-Gouffre
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  La Baie de Saint-Louis
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  Gueule Grand Gouffre vue du ciel
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  L'îlet de Vieux Fort
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  Plage de la Folle-Anse

Chaque année la commune organise la fête de la Charrette, le 7 août, pour célébrer la tradition et l'utilisation du bétail pour le transport de la canne.

• Albertine Baclet, maire de Saint-Louis de 1965 à 1971, député 1967 à 1968.
• Jacques Cornano, maire de Saint-Louis depuis 2001 et sénateur depuis 2011.