Saint-Barnabé (Marseille)

La présence à Saint-Barnabé d'une tribu ligure, dès l'an 600 av. J.-C., est suspectée. Des vestiges de cette occupation ont été identifiés à Saint-Julien, quartier limitrophe[2].

Le site de Saint-Barnabé fut habité dans l'Antiquité romaine, vraisemblablement dès le II^e siècle av. J.-C. Les évêques de Marseille y avaient une bastide. Des fouilles archéologiques à la campagne des Lierres ont permis, en 1860, de mettre au jour plusieurs tombeaux en brique.

Au XV^e siècle, Barnabé Capelle, notaire à Marseille, fit don d'un retable pour orner une chapelle située au lieu-dit Fond des Paillards. En reconnaissance, les habitants du lieu consacrèrent leur lieu de culte à Saint Barnabé[3].

Le château de Saint-Barnabé, construit au XVIII^e siècle, a hébergé d'illustres personnages : Marie-Christine de Bourbon-Siciles, Régente d'Espagne, et femme de Ferdinand VII, Alphonse de Lamartine, Joseph d'Arbaud, etc.

Le village de Saint-Barnabé a gardé son caractère propre, avec sa rue centrale (rue Montaigne) très animée qui rassemble une multitude de petits commerces, et où les piétons disputent le passage aux automobiles et aux autobus. À l'extrémité de la rue, le « château », propriété de la ville, longtemps abandonné[5], héberge une crèche. Dans l'axe de la rue, on aperçoit l'église, sur la place Caire, face au Bar du terminus (il s'agit du terminus de l'ancien tramway de Marseille)[6].

La « route de Saint-Julien » (aujourd'hui avenue) se sépare de la rue centrale à l'entrée du village, au lieu dit « La Croix », ainsi nommé en raison de la présence d'un calvaire (aujourd'hui occulté par un monument aux morts).

Entre ces deux axes de circulation, le terrain de l'ancienne École des électriciens, devenue École d'ingénieurs de Marseille (EIM) et transférée depuis les années 1980 à Château Gombert, a été transformé en une placette piétonne entourée de commerces, espace commercial et piéton au cœur du quartier. Ce lieu a été baptisé « Saint-Barnabé-village ». L'imposant immeuble de l'École, longtemps désaffecté, a été transformé en 2007 en un ensemble de logements et bureaux.

Les propriétés rurales qui entouraient le village de Saint-Barnabé ont petit à petit cédé la place à des villas, modestes ou parfois ambitieuses, puis à des cités plus populaires. Le maillage urbain, assez impropre à la circulation, quadrille désormais ce quartier composite. Les activités économiques se réduisent aux nombreux commerces et à un certain nombre d'activités de services (poste, centres paramédicaux, garages).

Saint-Barnabé compte de nombreux établissements d'éducation, de portée locale, municipale ou régionale.

Le Comité d'intérêt de Quartier (CIQ) de Saint Barnabé, le premier fondé à Marseille, date de 1886[7].

• Georges Briata (1933-2019), peintre né à Saint-Barnabé,
• Pierre Fabre (né en 1957), capoulié (responsable) du Félibrige de 1992 à 2006, a vécu à Saint-Barnabé jusqu'à l'âge de 20 ans et a fréquenté l'école élémentaire du Groupe Scolaire de Saint-Barnabé,
• Victor Gelu (1806-1885), poète provençal, a habité une maison de la rue Lazarine,
• André Roussin (1911-1987), auteur dramatique français, membre de l'Académie Française, a vécu à Saint-Barnabé de l'âge de 3 ans à l'âge de 8 ans, entre 1914 et 1919,
• SCH , alias Julien Schwarzer, rappeur (né en 1993).

En 1932, le bureau de Poste, alors situé à l'angle de la rue Montaigne et de la rue du Docteur Cauvin, est le lieu d'un hold-up sanglant : 3 policiers sont tués. Camille Maucuer, le chef de la bande de malfaiteurs, est condamné à mort et exécuté, boulevard Chave, en 1934.

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