Séjour de Napoléon Bonaparte à Auxonne

Le jeune Napolionne Buonaparte[1], lieutenant en second du régiment d'artillerie de la Fère, arrive à Auxonne le 15 juin 1788. Le congé de semestre dont il bénéficiait, et qu’il fit durer vingt mois par le jeu de prolongations, venait de s’achever. Il quitta sa Corse natale et, après un voyage de quinze jours, il retrouvait son régiment qui tenait garnison à Auxonne pour y apprendre son métier d’artilleur.

Auxonne - Plaque apposée au Quartier Bonaparte

Son affectation au régiment de la Fère se prolongea jusqu’au 1^er juin 1791 et c’est le 14 juin 1791 qu’il quitta Auxonne pour rejoindre, comme lieutenant en premier, le 4^e régiment d’artillerie en garnison à Valence. Son temps de présence dans la cité, qui ne dépassa pas 18 mois pour l’ensemble des deux périodes, fut interrompu par la longue absence d’un autre congé semestriel à nouveau prolongé, qui commença au début septembre 1789 pour prendre fin le 11 ou 12 février 1791. Bonaparte a 19 ans, c'est le temps de sa formation intellectuelle. Féru de son métier militaire, il s'initia à la balistique, à la tactique et à la stratégie.

Auxonne - Cadran solaire apposé sur le mur du Pavillon Royal au quartier Bonaparte

En arrivant le jeune lieutenant en second retrouvait le régiment de La Fère, un des meilleurs de l’arme[2]. Ce régiment tenait garnison à l’École royale d’artillerie à Auxonne, depuis le mois de décembre 1787.

Bonaparte prit gîte aux casernes, dans le Pavillon de la Ville, à la chambre N°16, escalier I, 3^e étage, côté sud. Lors des quatre mois que dura son séjour de l’année 1791, il occupa avec son jeune frère Louis, la chambre n°10, escalier 3, 2^e étage côté nord, du même pavillon des casernes. Ses repas furent assurés, comme pour ses camarades officiers, chez la veuve du traiteur Dumont rue de Saône (Aujourd’hui rue Vauban au N°5)[3].

Fondée en 1757, l’École royale d’artillerie d’Auxonne, que Bonaparte désigna comme « la seule où les officiers fussent à même de s’instruire[4] » commandée par le général Jean-Pierre du Teil, allait lui permettre d’exprimer son talent et ses capacités.

L’école dispensait des cours de mathématiques, mécanique, physique et de dessin qui se tenaient au Pavillon de la Porte Royale. Les exercices pratiques avaient lieu, rive droite de la Saône, au polygone de Tillenay. Les cours de dessin occupaient une part importante de la formation militaire. Donnés par l’excellent maître de dessin Sébastien Collombier, ils apportaient aux futurs officiers artilleurs la connaissance des systèmes de fortifications de Vauban ou de Cormontaigne et des règles de la perspective.

Le jeune Corse avait un goût marqué pour les mathématiques. Elles étaient enseignées par le professeur Jean-Louis Lombard qui se faisait assister de son fils Jean-Marie. Il fut un auditeur assidu de ce remarquable professeur : « Homme précieux qui contribuait autant que les meilleurs officiers à la supériorité de l’artillerie française ». Bonaparte aimait Lombard et ce dernier répétait volontiers que ce jeune lieutenant « irait loin ». L’ouvrage de Benjamin Robins « Nouveaux principes d’artillerie (News principles of gunnery) » que Lombard avait traduit de l’allemand faisait partie des lectures du jeune artilleur et ses Notes dans « Principes d’Artillerie » conservent les références qu’il faisait de cet ouvrage.

Dans la querelle entre les partisans de l’ancien système de Vallière et les promoteurs du nouveau système Gribeauval il adhère nettement au nouveau système : « qui ne laisse rien à désirer du côté de la perfection[5] ».

Le talent de Bonaparte n’échappa pas au général du Teil et ce dernier l’assura de sa confiance. En retour, à Sainte-Hélène, l’empereur déchu ne l’oublia pas. Il légua par testament au fils ou petit-fils de Du Teil une somme de cent mille francs « comme souvenir de reconnaissance pour les soins que ce brave général avait pris de lui » : témoignage de la reconnaissance qu'il rendait à son chef.

La confiance que le général Du Teil lui accorda le fit désigner, seul représentant des lieutenants en second, comme membre d’une commission comprenant également le professeur Lombard, qui reçut pour mission d’étudier si les bombes pouvaient être tirées avec des pièces de siège. Les expérimentations eurent lieu les 12, 13, 18 et 19 août 1788 au polygone de Tillenay. Fier du crédit qu’on lui accordait et malgré un accent de jalousie de la part des capitaines, il rédigea un procès-verbal net et précis qui impressionna favorablement Du Teil. Il fit part, « de cette marque de faveur inouïe » dans une lettre datée du 29 août 1789, écrite d’Auxonne, à l’abbé Fesch. Il proposa ensuite au général de nouvelles expériences « suivies, raisonnées et méthodiques ».

Son aptitude à l’analyse et à la rédaction n’avait pas échappé à ses camarades. Ils lui confièrent le soin de rédiger un projet de constitution du règlement de La Calotte[6]. Cette société formée des lieutenants et lieutenants en second, dont l’autorité était reconnue et acceptée et qui devait faire respecter, au sein de ses membres, la bienséance, le savoir-vivre, la courtoisie et la galanterie. Le projet de constitution qu’il soumit au lieutenant en premier Vimal de La Grange, rédigé sur un style emphatique et sentencieux, avec le même sérieux que s’il se fût agi de donner la constitution à un pays, imprégné du vocabulaire et des idées lues dans le Contrat social de Jean-Jacques Rousseau, fut reçu avec une ironie contenue de la part de ses camarades. La réaction moqueuse déplut à Des Mazis (ou Desmazis) mais le texte fut néanmoins adopté.

Ses devoirs de militaire le conduisirent à Seurre pour y réprimer des troubles qui y eurent lieu au début du mois d’avril 1789. Le capitaine Coquebert, le commandant d’une des trois compagnies qui furent désignées pour s’y rendre étant absent pour cause de détachement, et le lieutenant en premier éloigné par son congé de semestre, le commandement du détachement de cent hommes revint au lieutenant en second Bonaparte. Il quitta Auxonne pour Seurre le 1^er avril. Sur place, il aurait dissipé une légère émeute en criant à la foule : « Que les honnêtes gens rentrent chez eux, je ne tire que sur la canaille ». Sa présence à Seurre dura deux mois. C’est le 29 mai 1789 qu’il regagna Auxonne

Le jeune lieutenant, comme ses camarades, voulut goûter aux joies de la baignade dans les eaux de la Saône. Ce jour-là, alors qu’il nageait, une crampe le saisit, le fit défaillir et couler. Sa poitrine en touchant un banc de sable fit émerger sa tête et lui permit de reprendre connaissance. Grâce au courant, il réussit à regagner la berge. Tiré hors de l’eau par ses camarades, il vomit beaucoup, se remit de ses émotions, se rhabilla et regagna sa chambre. Une autre fois encore, sans doute lors de son deuxième séjour, il faillit connaître les eaux de la Saône, mais d’une manière la plus brutale : lors d’une vive discussion avec ses camarades il réussit, par les propos qu’il leur tînt, à tellement les agacer qu’ils voulurent le jeter à l’eau.

Une émeute éclata à Dijon le 15 juillet 1789. Les nouvelles reçues de Paris étaient alarmantes. « Je reçois dans le moment des nouvelles de Paris. Deux de mes camarades sortent de ma chambre, après m’avoir lu celles qu’ils avaient reçues. Elles sont étonnantes et faites pour singulièrement alarmer », écrivait-il d’Auxonne dans la lettre du 15 juillet 1789 à l’archidiacre Lucien. L’insurrection populaire s’alluma à Auxonne le 19 juillet 1789. La population en colère commença par détruire le corps de garde des portes de la ville puis pilla la maison du receveur. L’intervention d’un détachement de régiment de La Fère avec 450 hommes sous les armes, fut placée sous les ordres de Bonaparte par le « général de soixante-quinze ans, fatigué ». Après avoir harangué les mutins pendant trois quarts d’heure, il fit 33 arrestations suivies de mises au cachot[7].

Le 23 août 1789 Bonaparte devant les drapeaux de La Fère prête serment sur la place des casernes en présence du baron Du Teil et des municipaux, et jure de rester fidèle à la nation, au roi et à la loi.

Durant son séjour, il n’eut que de maigres ressources : « Je n’ai d’autre ressources ici que de travailler … » écrivait-il en juillet 1789. Pendant ses loisirs il restait souvent dans sa chambre pour y travailler. Des Mazis, Le Lieur de Ville-sur-Arce, Rolland de Villarceaux, et Jullien de Bidon comptaient parmi ses intimes. Il y avait aussi Vimal de La Grange. Au nombre des capitaines figurait Gassendi et Naudin, commissaire des guerres et du corps royal.

Bonaparte fréquenta la société auxonnaise, il accompagnait le soir M. et M^me Lombard chez M. Pillon d’Arquebouville, le directeur de l’Arsenal. Les liens d’amitié qu’il a tissés lui permirent d’être reçu aussi dans les salons de Madame de Berbis et chez le baron Du Teil.

Statue du lieutenant Bonaparte à Auxonne - Bas-relief - Bonaparte à la Chapelle de la Levée

Sa frénésie de lecture répondait à son besoin de savoir. Il couchait sur le papier dans ses notes le résultat de ses jugements et réflexions.

Il fut mis une fois aux arrêts, pendant vingt-quatre heures, et compulsa le Digeste, seul livre qui se fut trouvé là. Il étonna J.-B. Treilhard, lors de séances au Conseil d’État pendant la rédaction du Code Civil, en citant quinze ans après, des passages du Digeste lu à Auxonne.^{[réf. nécessaire]}

Lettre de Napoléon Bonaparte à Matteo Buttafoco. Imprimée à Dole (Jura) lors de son séjour à Auxonne

Ajaccio Maison des Bonaparte aux Milelli où Napoléon Bonaparte aurait rédigé en janvier 1791, avant son retour à Auxonne, sa lettre au député corse Matteo Buttafoco. Maison classée monument historique

La situation de son île lui paraissait insupportable. Napoléon résolut de crier la véritable situation de sa patrie. « D’appeler au tribunal de l’opinion les hommes qui gouvernaient la Corse, de détailler leurs vexations et de découvrir leurs sourdes menées[10] », de « noircir du pinceau de l’infamie ceux qui trahissaient la cause commune ». Il écrivit encore. De là viennent : « Nouvelle Corse », et les trois « Lettres sur la Corse », dont la dernière resta inachevée, qu’il soumit d’abord au Père Dupuy, un de ces maîtres de Brienne, puis plus tard, à M. L’abbé Raynal qui l’exhortait à écrire l’histoire de la Corse.

Ajaccio Casa Pô, rue Fesch où Napoléon Bonaparte a lu le 23 janvier 1791, avant son retour à Auxonne, sa lettre au député corse Matteo Buttafoco. Plaque commémorative

La lettre à « l’infâme » Mattéo Buttafoco, (ou Matteo Buttafuoco), ce député corse favorable à la cause française, fut achevée sur les hauteurs d’Ajaccio, dans son cabinet des Milelli. Elle est datée du 23 janvier 1791, son dernier jour de sa présence en Corse avant son embarquement pour le retour à Auxonne. Écrite avec l’esprit de parti, truffée d’exagérations, son auteur, mu par une haine ardente accablait d’outrages le député et le vouait à l’opprobre. Après avoir reçu l’accord de Masséria, Président du Club Patriotique d’Ajaccio, Bonaparte fut chargé de faire imprimer la lettre. À son retour à Auxonne, il se rendit à plusieurs reprises chez Jean-François Xavier Joly, imprimeur dolois à qui il confia le travail. L’imprimeur raconte dans une lettre[11], que Bonaparte se présenta chez lui, vêtu d’une carmagnole et d’un pantalon de toile blanche rayée de bleu, chapeau rond, à huit heures du matin. Il avait parcouru à pieds les quatre lieues du trajet aller qui séparent les deux villes pour lui proposer d’imprimer la lettre. Il restait au lieutenant en second autant de chemin à parcourir pour retrouver son régiment. Deux jours après, il était à nouveau chez l’imprimeur pour vérifier la 1^re feuille d’impression et, devant être de retour à Auxonne à onze heures précises, sans s’asseoir, il ne prit le temps de prendre qu’un doigt de vin. Le reste des épreuves fut examiné lors d’un voyage suivant qu’il fit, cette fois, accompagné de son jeune frère Louis.

Toujours au cours de sa présence à Auxonne de 1791, il alla, accompagné du lieutenant Le Lieur de Ville sur Arce, rendre visite à son ami le capitaine Gassendi en détachement dans cette ville depuis août 1789. Dans le même temps, il prolonge son voyage et accompagné de son ami Des Mazis il part pour Chagny, puis jusqu’au Creusot-Montcenis pour y visiter la fonderie de canons nouvellement construite. C’est au cours de ce voyage que ses capacités de grand marcheur le trahissent et des ampoules aux pieds l’obligent à prendre un cheval.

Napoléon Bonaparte fit ses adieux à la ville d’Auxonne le 14 juin 1791. Le 8 mai 1800 alors Premier Consul, en route pour l’Italie, il y fit une courte halte de deux heures. Il descendit dans la grande salle de la Direction de l’Artillerie où les habitants d’Auxonne vinrent le saluer.

Parmi les objets ayant appartenu à Napoléon Bonaparte lors de son séjour à Auxonne, se trouvent au musée Bonaparte (Musée situé actuellement dans la tour Notre Dame du Château forteresse Louis XI) : Une équerre en bois avec des inscriptions de sa main, un fleuret, un casse-noisette donné par Bonaparte à M^lle Lepinglard, une pelote à épingles offerte par Bonaparte à M^me Pillon d'Arquebouville, un portefeuille en soie offert par Bonaparte à M^me Renaud, un fer de pique enlevé par Bonaparte à un émeutier en 1789. La chambre occupée par Bonaparte lors de son deuxième séjour aux Casernes a été conservée. Elle fait partie du domaine militaire mais reste visitable.

Son séjour est commémoré par une statue le représentant jeune dans l'uniforme de lieutenant d'artillerie qu'il portait alors. La statue du lieutenant Bonaparte trône au milieu de la place d'Armes, à Auxonne, depuis le 20 décembre 1857.