Séisme de janvier 1968 en Sicile

La vallée du Belice, du nom du fleuve Belice qui traverse la Sicile sud-occidentale, est formée de petites collines où sont cultivés la vigne, les oliviers et les céréales[1].

Traditionnelle et peu industrialisée, cette région pauvre a été l'illustration du retard de Mezzogiorno dès les premières années de la réunification italienne, puis une cible des politiques fascistes de bonification agricole et enfin le terrain de luttes sociales durant l'après-guerre[2].

La vallée était considérée par Mario Baratta, dans son I terremoti in Italia (1936) qui fait référence à l'époque, comme peu sujette aux tremblements de terre, contrairement à l'est de l'île[3], et peu de séismes notables avaient touché l'Italie depuis la Seconde Guerre mondiale[3].

Pourtant, des secousses mineures surviennent dans la journée du 14 janvier, mettant la population en alerte, expliquant le nombre, relativement faible, de victimes[3].

L'Italie entre la plaque africaine et européenne.

Des premières secousses, d'une intensité supérieure à VI sur l'échelle de Mercalli se sont produites dimanche 14 janvier à 13 h 29, suivies de plusieurs autres, plus violentes[4].

Deux nouvelles secousses atteignent l'intensité VIII et IX dans la nuit du 15 janvier 1968 a lieu à 2 h. 34 et 3 h 02[4]. Apeurés, les habitants sortent de chez eux, réduisant ainsi le nombre de victimes[5]. Montevago, Gibellina et Salaparuta sont totalement rasés. D'autres secousses de plus en plus faibles sont ressenties dans la nuit et jusqu'au lundi soir[4].

L'épicentre du séisme se situe entre Gibellina, Salaparuta et Poggioreale. Il touche une zone comprise entre les provinces de Palerme, d'Agrigente et de Trapani.

Dans les jours suivant, des répliques accentuent les dégâts sur des constructions fragilisées. Ainsi, le 25 janvier à 11 heures, une violente secousse ressentie jusqu'à Palerme, Agrigente, Trapani et Partinico, fait quatre morts et une quarantaine de blessés à Gibellina et à Montevago, dont deux pompiers et un carabinier, écrasés à Gibellina par des pans de mur, et provoque la panique de citadins tentant de fuir les villes[6].

Ruines de la Chiesa di Gesù e Maria, à Poggioreale.

L'intensité reste modérée mais fait de graves dégâts[2]. Dans un triangle reliant Palerme à l'ouest, Trapani à l'est et Menfi au sud, soit une superficie équivalente à un dixième de l’île[2], 52 villages sont endommagés : quatre villages sont totalement détruits (Gibellina, Salaparuta, Poggioreale et Montevago), cinq autres (Santa Margherita di Belice, Santa Ninfa, Partanna, Salemi et Contessa Entellina) sont fortement touchés. On dénombre 370 morts, plus de mille blessés et 70000 sans-abris[1].

Il faut plusieurs heures pour que l'armée n'arrive sur place secourir les sinistrés qu'elle héberge sous des tentes[5].

Première catastrophe naturelle dans l'Italie de l'après-guerre, elle est très médiatisée, les Italiens découvrant les descriptions et les images dans la presse, les actualités cinématographiques, à la radio et à la télévision[2]. Elle marque les Italiens comme l'exemple de ce qu'il ne faut pas faire en matière de reconstruction[5].

Face aux délais d'intervention des secours, retardés par les routes coupées et enneigées[4], l'absence en Italie d'un plan d'urgence de gestion des catastrophes naturelles similaire au plan ORSEC français est critiquée dans la presse, de même que la forte présence du personnel politique à l'approche des élections générales de 1968, alors que les services publics peinent à parer aux missions prioritaires[7]. La défiance envers l'administration publique entraine de multiples aides directes vers des communes, les partis et organismes locaux, ou les sinistrés, de la part de pays étrangers, de municipalités ou de journaux comme la Stampa[7].

Pour faciliter l'évacuation, des billets de train sont distribués gratuitement et des passeports prestement délivrés, provoquant non seulement un départ temporaire vers les villes de l'Italie qui après un mois renvoient les migrants en Sicile[7], mais aussi une émigration durable vers le Nord du pays et de l'Europe, fragilisant le dynamisme démographique de la région lors de sa reconstruction[3].

Des villages de baraquements provisoires, baracopolis, sont construits pour héberger les rescapés. Les murs en tôle et le toit en Eternit amplifient les températures hivernales et estivales plutôt que de les limiter[5]. La mafia tire avantage de la catastrophe, en rachetant à bas prix les biens d'émigrants, en prêtant à des taux d'usure dans l'attente des indemnisations[7].

Alors que les explications techniques avaient dominé après le séisme du 28 décembre 1908 à Messine, aucune étude savante n'est produite après la catastrophe, sinon les deux rapports officiels de l'Institut national de géophysique et du Service géologique national. Plus que par des raisons scientifiques, que sont les sols géologiquement instables et les constructions fragiles, les médias, la classe politique et les sinistrés expliquent la vulnérabilité de la zone par la pauvreté (excusant l'emploi de matériaux de construction inadaptés et le besoin d'aides publiques extérieures) et le manque d'infrastructures (justifiant la lenteur de l'arrivée des secours et l'incapacité des survivants à reconstruire seuls leur vies), en s'appuyant sur des discours historiques de sous-développement économique et sociale de la région[3] et de délaissement étatique[2]. Les principales réponses législatives, régionales (loi de février 1968) et nationales (loi de mars 1968), sont donc un réaménagement territorial visant l'industrialisation, l'urbanisation et à l'équipement de la vallée[3]. Le gouvernement décide également de distribuer des compensations aux survivants qui les utilisent nombreux pour acheter des terres agricoles, provoquant une transformation agricole inattendue de cette vallée, dominée jusqu'aux réformes agraires des années 1950 et 1960 par les latifundia céréalières et la pauvreté paysanne[3].

Inspiré de L’urbanistica e l’avvenire delle città de Giuseppe Samonà qui assimile la ville au progrès, l’État imagine une « ville-territoire », rassemblant la population rurale des quatre villages totalement détruits mais les sinistrés s'y opposent, préférant quatre nouveaux centres, conservant dans leurs plans urbains un espace public fonctionnaliste et le modèle des cités-jardins d’Ebenezer Howard. Mal coordonnée et sous-financée[8], la reconstruction conduite par l'Inspettorato per le Zone Terremotate della Sicilia créé pour l'occasion par le ministère des Travaux publics, prend plus de trois de décennies[9].

Faute de lancement des travaux de reconstruction deux ans plus tard, des proches de Danilo Dolci émettent quelques heures une radio pirate, rapidement arrêtée par les forces de l'ordre[10]. En 1973, le magazine Epoca fait le bilan de la promesse de reconstruire rapidement quatorze mille logements, dont onze mille sept cents sur fonds privés avec le concours de l'État et deux mille deux cent soixante-huit sur fonds publics « en cours de construction : six cent dix-sept ; terminés : deux cent quatre-vingt-dix ; remis à l'utilisateur : néant. Cinquante mille personnes continuent à vivre dans des baraquements. »[11]. En janvier 1975, une manifestation à Palerme réclame la reconstruction[12]. Après huit ans d'attente, l’État engage les mesures de relogement et d'indemnisations[5]. En 1979, les plans sont établis, mais les équipements structurants toujours absents, l’État laissant aux collectivités locales la conclusion des travaux[9], encore inachevés après 38 ans[5].

Porte du Belice, Gibellina.

Les 14 villages les plus touchés sont partiellement ou totalement relocalisés sur des sites en contrebas dans la vallée, reconstruites selon une structure urbaine moderne[3]. Les anciens sites, dont quatre sont déclarés inconstructibles[9], connaissent des sorts différents, le plus souvent simplement abandonnés, décors de commémorations ultérieures, lieux de parcours touristiques ou site d’œuvres mémorielles[3]. Des musées et expositions[3] (comme dans le hall de la mairie de Santa Ninfa[5]) gardent le souvenir du drame et permettent de reconstruire une identité collective et une cohésion communautaire[3]. Ainsi Gibellina et ses 7000 habitants déménagent à quelques kilomètres[5], sur des terrains de 40 hectares chèrement rachetés 1 400 millions de lires[11] par l’État aux cousins affairistes et mafieux Ignazio et Antonino Salvo, alors que les ruines accrochées à un coteau sont ensevelies dans une œuvre monumentale de ciment blanc par l'artiste Alberto Buri[5]. Gibellina nuova fait appel aux grands noms de l'art contemporain (Consagra, Pomodoro, Uncini et Paladino) pour renaitre selon un plan en forme de papillon[5].

Après négociations avec l’État, les autorités parlemitaines obtiennent que la ville ne soit pas classé zone à risque séismique pour éviter que l'essor immobilier ne soit freiné par l'application des normes antisismiques de construction et d'urbanisation[3].

Le provisoire dure, une trentaine de familles sont encore logés dans des baraques provisoires à Menfi au printemps 2006, soit 38 ans après la catastrophe, et autant à Santa Margherita di Belice. La destruction des derniers baraquements provisoires, engagée à cette date, a du être interrompue à cause de la présence de fibres d'amiante dans le ciment[5]. Un barrage artificiel construit sur le Belice pour irriguer 28 000 hectares de terres, n'est à cette époque pas exploitable faute de réseau d'irrigation. Les élus locaux estiment alors qu'il manque 460 millions d'euros pour 1 200 achever les habitations et 120 millions pour les infrastructures[5].

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