Rudolf Abel

Le vrai Rudolf Abel était un Allemand né le 23 septembre 1900 à Riga en Lettonie, alors ville du duché de Courlande, au sein de l'Empire russe. Son père était un ramoneur, sa mère – femme au foyer.

Le jeune Rudolf habita avec ses parents jusqu’à l’âge de 14 ans. Ensuite il quitta la Lettonie pour Saint-Pétersbourg.

Après la révolution d’Octobre, le jeune Abel sert dans la marine de guerre bolchévique sur la Mer Baltique comme matelot volontaire, participe aux batailles navales de la guerre civile, y compris aux opérations militaires sur la Volga.

Après la fin de la guerre civile, Rudolf Abel suit les cours des opérateurs radio à Kronstadt. Ensuite il travaille sur les navires de la marine civile, puis comme chef de la station radio de l’île Béring, des îles du Commandeur, avant d’être engagé dans le Commissariat populaire (ministère) des affaires étrangères d’URSS et envoyé en mission en Chine.

Rudolf Abel travaille comme opérateur radio et codeur à l’Ambassade soviétique en Chine de 1926 à 1929 avant que les relations diplomatiques entre l’URSS et la Chine ne soient rompues.

C’est en Chine, en 1927, qu’Abel a été officiellement recruté au Département étranger de l’O-Gué-Pé-Ou – l’espionnage extérieur politique soviétique.

Comme officier de carrière du Service des renseignements soviétiques, à son retour de Chine, Rudolf Abel a été envoyé en missions clandestines longues dans plusieurs pays européens.

Vu sa formation, il devait remplir les fonctions d’opérateur radio et codeur/chiffreur dans les antennes "illégales".

De 1936 à 1938, de retour des missions longues à l’étranger, Abel travaille dans l’appareil central de l’espionnage – au 7^e Département de la Direction générale de la sécurité d’État (GUGB) du NKVD de l’URSS.

1936-1939 c’est l’époque des grandes purges staliniennes, y compris parmi les tchékistes qui par milliers étaient accusés sans preuves et exécutés par leur propre service.

Le frère aîné de Rudolf Abel, Woldemar, était un révolutionnaire très connu. Il faisait partie des "fantassins lettons" qui servaient de garde d’élite pendant la Révolution d’Octobre. Membre du Parti bolchévique depuis 1917, Woldemar Abel était le commissaire de la Tchéka (l'ancienne police politique soviétique) du fort de Kronstadt et ensuite un haut fonctionnaire du Parti communiste à Léningrad.

En 1937 Woldemar Abel a été arrêté et fusillé le 18 janvier 1938 parmi les 216 membres d’un prétendu complot des Lettons, accusés à tort d’être des espions allemands.

Le frère d’un "ennemi du peuple" ne pouvait pas faire partie des organes communistes de sécurité sous Joseph Staline. En 1938 Rudolf Abel a été limogé. Il a eu la chance d’avoir échappé à la mort, contrairement aux milliers d’autres tchékistes exécutés durant cette époque particulièrement trouble du règne stalinien.

De 1938 à 1941 il a mené une vie de misère, vivotant sur une maigre retraite.

C’est la guerre contre l’Allemagne hitlérienne qui avait valu à Rudolf Abel le retour aux services secrets soviétiques. En septembre 1941 il a été rappelé au NKVD et affecté à un poste dans une unité des transmissions radios à la 4^e Direction, dirigée par Pavel Soudoplatov et chargée des missions "spéciales" – ce qui en langage tchékiste était un euphémisme pour désigner les liquidations physiques des "ennemis du peuple" à l’étranger et des opérations de sapes dans les territoires occupés par les nazis.

De 1941 à 1945 Abel a servi à la brigade spéciale du NKVD dans l’unité s’occupant des "jeux radio" avec les Allemands. Ces opérations consistaient à propager de la désinformation et à mettre en place les pièges pour les groupes clandestins d’Abwehr en faisant travailler, depuis Moscou et sous le contrôle du NKVD, les opérateurs radio emprisonnés de l’espionnage militaire nazi.

Pendant la Grande Guerre patriotique, Rudolf Abel partageait un appartement à Moscou avec deux autres collègues, dont un certain William Fischer – futur grand espion "illégal" du KGB qui va créer par la suite le mythe de Rudolf Abel.

Le 27 septembre 1946, le lieutenant-colonel Rudolf Abel a démissionné pour la deuxième et dernière fois des organes de sécurité soviétiques, ayant dépassé l’âge limite de service pour son grade militaire.

L’ancien tchékiste Abel a vécu à la retraite encore 9 ans. Il a continué à fréquenter ses anciens collègues du Comité d’information, dont William Fischer jusqu’en 1948 lorsque ce dernier est parti en longue mission clandestine aux États-Unis.

Rudolf Abel est mort à Moscou en 1955 d’une crise cardiaque, sans jamais avoir revu son collègue et ami William Fischer qui était toujours aux États-Unis et allait bientôt immortaliser la mémoire de Rudolf Abel d’une manière très particulière.

• Service des "illégaux" russe
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• Liste d'espions

• (fr) Cyrille Chenkine, L'espionnage soviétique : le Cas Rudolf Abel, Fayard, 1981
• (en) Spy Book: The Encyclopedia of Espionage, by Norman Polmar and Thomas B. Allen, published by Greenhill Books, (ISBN 1-85367-278-5) (1997)
• (en) The Mitrokhin Archive: The KGB in Europe and the West, by Christopher Andrew (en) and Vassili Mitrokhine, published by Penguin Books, (ISBN 0-14-028487-7) (1999)
• (ru) Le livre d'Agranovsky Profession : l'étranger

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