Royaume de Corse (1794-1796)

Lors du début de la Révolution française, la Corse n'est devenue française que depuis deux décennies. Le leader corse Pascal Paoli, qui s'était exilé sous la monarchie de Louis XV après la défaite de Ponte-Novo (1769), était devenu une idole de la liberté et de la démocratie, et en 1789, il est invité à Paris par la nouvelle Assemblée constituante devant laquelle il est célébré comme un héros. Il est ensuite envoyé en Corse avec le grade de lieutenant-général.

Cependant, Paoli finit par se séparer du mouvement révolutionnaire sur la question de l'Exécution de Louis XVI et se rapprocha du parti royaliste. Accusé de trahison par la Convention nationale, il convoqua en 1793 une « consulta » à Corte, avec lui-même comme président, assemblée au cours de laquelle la sécession formelle de la Corse de la France fut déclarée. Il demanda la protection du gouvernement britannique, alors en guerre contre la France révolutionnaire, et suggèra le Royaume d'Irlande comme un modèle pour un royaume autonome corse sous le monarque britannique. Pour le Royaume-Uni, c'est l'occasion de sécuriser une base en Méditerranée.

En 1794, les Anglais envoient une flotte en Corse commandée par l'amiral Samuel Hood. C'est durant le combat pour prendre Calvi que l'alors capitaine Horatio Nelson perdit l'usage de son œil droit. Pour une courte période, la Corse fut ajoutée aux dominions du roi George III, principalement grâce aux actions de la flotte de Hood et la coopération de Paoli.

La constitution corse est démocratique, avec un vice-roi (Gilbert Elliot-Murray-Kynynmound), représentant le roi britannique, un parlement monocaméral élu et un conseil qui est l'exécutif du royaume avec à sa tête Charles André Pozzo di Borgo comme syndic procureur-général (chef du gouvernement) et plus tard président du Conseil de l'État.

Les relations entre le gouvernement corse et les Britanniques ne furent jamais clairement définies, posant de nombreuses questions sur l'exercice de l'autorité ; en particulier, des tensions surgirent du conflit entre la fidélité de Sir Gilbert à la monarchie britannique et les tendances républicaines de Paoli et le désir de défendre l'autonomie corse. Il y avait aussi une division marquée entre Corte, la capitale traditionnelle et un bastion de l'intérieur de l'île, et Bastia sur la côte, où Sir Gilbert déplaça la capitale au début de 1795, et qui était le centre des royalistes français et corses[1]. Avec l'Espagne rejoignant le camp français, les Britanniques réalisèrent que leur position en Méditerranée était précaire et retirèrent leurs forces de l'île en octobre. La couronne britannique invita Paoli à démissionner et à retourner en exil en Angleterre, le dotant d'une pension, ce que, faute d'alternative, il fut forcé de faire, quittant l'île avec les Anglais lors de leur retraite. Le 19 octobre 1796, les Français reconquièrent Bastia et la Corse redevint deux départements français[2] (la création des deux départements avait été décidée en 1793 mais n'avait pu être appliquée).

Une unité de sécessionnistes corses sous commandement britannique, les Royal Corsican Rangers, fut mise sur pied entre 1798 et 1817.

L'intérieur de l'oratoire de l'Immaculé-Conception de Bastia, siège du parlement du royaume anglo-corse

À partir de 1795, le parlement du royaume anglo-corse se réunit dans l'oratoire de l'Immaculée-Conception de Bastia, située aujourd'hui rue Napoléon. On plaça alors un trône devant l'autel pour matérialiser la présence du roi George III. Chaque passant devait le saluer quand les portes étaient ouvertes[3].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Anglo-Corsican Kingdom » (voir la liste des auteurs).