Rik Van Looy

Henri Van Looy quitte l'école de Grobbendonk à l'âge de treize ans. Dès lors le vélo prend pour lui une importance vitale : c'est en porteur de journaux qu'il commence la vie active[2]. Le vélo est son instrument de travail et assez naturellement, il se trouve à utiliser l'entrainement que lui procure ses tournées à vélo en abordant la compétition. Une autre caractéristique de son emploi de porteur de journaux tient au fait qu'il gérait lui-même les clients. Cet apprentissage informel du maniement de l'argent peut expliquer que son titre d'« empereur », s'adossait en fin de carrière à la gestion d'un patrimoine de « riche propriétaire »[3]. À 15 ans, ses débuts en compétition s'effectuent alors qu'il n'est pas licencié. En 1948, il enregistre une victoire. En 1949, ce sont 17 victoires comme non licencié ou débutant qu'il engrange. En 1950, il gagne 26 bouquets comme débutant puis l'année suivante 38 victoires, comme débutant et amateur.

En 1952, le nom de Van Looy commence à acquérir une dimension qui dépasse les victoires de kermesses : il est champion de Belgique dans sa catégorie amateur. Il est sélectionné pour participer aux Jeux olympiques, à Helsinki. Henri Van Looy abandonne lors de la course sur route individuelle[4]^,[5]. Jacques Anquetil, autre futur champion du cyclisme, est classé douzième et gagne la médaille de bronze au classement par équipes. Au terme de cette année olympique, 29 victoires s'agrègent à son palmarès. Il renouvelle en 1953 son bail avec le maillot de champion de Belgique amateurs, puis il monte sur la troisième marche du podium du championnat du monde amateurs. Il passe professionnel à la fin de l'année. Il participe à la classique Paris-Tours avec le maillot de l'équipe française Gitane[6]. Il termine à la septième place cette première participation.

Il a remporté 482 victoires en tout : 371 victoires professionnelles (dont 100 sur courses par étapes), 68 victoires comme amateur, et 43 victoires comme débutant. Rik était entouré de sa fameuse « Garde Rouge », pour gagner toutes les classiques d'un jour du calendrier (à l'exception de Bordeaux-Paris, elle individuelle). En 1962, il réussit l'exploit de remporter les trois classiques flandriennes en deux semaines. Il a été par la suite propriétaire d'un manège équestre et président du club de football de Hérentals.

7 participations

• 1955 : hors délai (8^e étape)
• 1959 : 4^e, vainqueur des 1^re, 5^e, 11^e et 14^e étapes, maillot rose durant 1 jour
• 1960 : 11^e, vainqueur du classement de la montagne et des 7^eb, 8^e et 11^e étapes
• 1961 : 7^e, vainqueur des 13^e, 15^e et 17^e étapes
• 1962 : abandon (14^e étape), vainqueur des 9^e et 11^e étapes
• 1963 : abandon (2^e étape)
• 1967 : abandon (6^e étape)

7 participations

• 1962 : abandon (11^e étape), vainqueur de la 2^eb étape (contre-la-montre par équipes)
• 1963 : 10^e, vainqueur du classement par points et des 2^ea, 8^e, 13^e et 21^e étapes
• 1964 : abandon (non-partant 3^e étape)
• 1965 : 31^e, vainqueur des 1^rea et 19^e étapes, maillot jaune durant 1 jour
• 1966 : hors délai (16^e étape)
• 1967 : abandon (7^e étape), vainqueur de la 5^eb étape (contre-la-montre par équipes)
• 1969 : hors délai (16^e 6ème étape), vainqueur de la 4^e étape

4 participations

• 1958 : abandon (12^e étape), vainqueur des 4^e, 5^eb, 6^e, 9^e et 10^e étapes, maillot jaune durant 3 jours
• 1959 : 3^e, vainqueur du classement par points et des 1^reb, 8^e, 9^e et 11^e étapes, maillot jaune durant 1 jour
• 1964 : non-partant (6^e étape), vainqueur de la 2^e étape, maillot jaune durant 4 jours (dont un jour à deux demi-étapes)
• 1965 : 3^e, vainqueur du classement par points et des 1^re, 2^e, 7^e, 9^e, 12^e, 14^e, 15^e et 17^e étapes, maillot jaune durant 4 jours