Repentance

Les « Asseret Yemei Techouva » (hébreu : עשרת ימי תשובה dix jours de repentance) désignent dans le judaïsme la période entre Roch Hachana et Yom Kippour. Ces dix jours de pénitence perpétuent et accentuent l'esprit de repentance du mois de Eloul.

Dans le christianisme, la repentance est la reconnaissance, la confession et le renoncement au péché.

Dans l'Église catholique, la Commission théologique internationale distingue trois modèles de gestes de contrition[3] :

• la prière liturgique collective du Confiteor (« Je confesse à Dieu »), et celle, individuelle, de lActe de contrition conclusion de la confession;
• les psaumes pénitentiels, repris dans l'Ancien Testament, avec la profondeur de la souffrance d'Israël, de sa misère, les péchés de son histoire, les péchés de ses Pères, sa rébellion permanente depuis les débuts de l’histoire jusqu’au moment actuel ;
• les avertissements prophétiques de l’Apocalypse adressés aux sept Églises.

Elle voit également des critères de compréhension de la repentance :

• la reconnaissance des péchés,
• la vérité : confesser, cela signifie, selon saint Augustin, « faire la vérité », et implique donc surtout la discipline et l’humilité de la vérité.
• la purification : toujours selon saint Augustin, une confessio peccati chrétienne s’accompagnera toujours d’une confessio laudis.

Concernant l'Église par rapport à l'histoire :

• Le premier critère implique que l’Église du présent ne peut pas se constituer en tribunal qui condamne les générations passées ;
• Le deuxième critère implique de ne nier en aucune manière le mal commis dans l’Église, mais aussi de ne pas s’attribuer par une fausse humilité des péchés qui n’ont pas été commis, ou bien ceux pour lesquels il n’existe pas encore de certitude historique.
• Le troisième critère signifie que Dieu purifie et renouvelle toujours l’Église, malgré nos péchés, et fait ainsi de grandes choses en se servant de vases d’argile

La repentance fait suite à un renouvellement de la théologie catholique intervenu lors du concile Vatican II, notamment sur les questions d'œcuménisme et de dialogue interreligieux. Le dialogue interreligieux a notamment fait l'objet d'une déclaration de Paul VI lors du concile en 1965, Nostra Ætate, qui fixe les principes en matière de relations entre le christianisme et les autres religions.

Les principaux points ayant fait l'objet de repentances à la demande du pape Jean-Paul II sont :

• l'affaire Galilée (1979-1981)
• l'attitude des chrétiens par rapport au judaïsme, notamment la culture antijudaïque développée par l'Église dans son histoire et pendant la Seconde Guerre mondiale.
• l'attitude des chrétiens par rapport aux autres religions.

Voir aussi :

• Antijudaïsme chrétien dans l'histoire
• Oremus et pro perfidis Judaeis

Quelques-uns, autour du théologien Hans Küng, considèrent la repentance de l'an 2000 comme un geste médiatique qui n'a pas été suivi d'actes majeurs tendant à la concrétiser, à l'exception de l'abandon de la théologie du Vetus Israel / Verus Israel déjà initiée par Marcel Simon, et portée à la connaissance du grand public par la déclaration conciliaire Nostra Ætate (28 octobre 1965).

Dans le christianisme évangélique, la repentance est nécessaire au salut et à la nouvelle naissance[4]. Elle est fait l’objet d’invitation spéciale lors des prédications et des cultes[4]. Elle fait aussi partie de la vie chrétienne et du processus de sanctification[5].

L'islam définit la repentance :

• Cessation du mal commis et intention sincère de se repentir : Oubay Ibn Ka’b posa la question à Mahomet : Qu’est-ce qu’un repentir sincère ? Il lui répondit : « C’est la cessation tout acte infâme commis avec excès suivi de sincères prières de pardon à Dieu en t’engageant à ne plus y revenir ». (Ibn Abi Hatim)
• Nadam : manifester du regret sur les actes commis par le passé
• Résolution ferme de ne plus retourner aux péchés regrettés
• Rendre justice à celui à qui tu as fait du tort s’il s’agit de péchés commis envers nos semblables.

L'ancien président de la République Nicolas Sarkozy a souvent utilisé ce terme, au cours de la campagne de 2007. Le dimanche 6 mai 2007, soir du 2^e tour de l'élection présidentielle, il prononce cette phrase :

« Je veux en finir avec la repentance qui est une forme de haine de soi, et la concurrence des mémoires qui nourrit la haine des autres[8]. »

Pour l'essayiste Denis Tillinac, dans Le Figaro Magazine : « Triste avenir pour un pays [la France] qui, selon la vulgate, se réduit à avoir été tortionnaire en Algérie, collabo pendant la guerre, colonialiste et exploiteur au XIX^e siècle, esclavagiste au XVIII^e siècle. Sous prétexte de devoir de mémoire, la France se voit intimer l'ordre de se haïr et de faire acte de repentance[9]. »

Selon l'historienne Myriam Cottias, directrice de recherche au CNRS :

« la question de la repentance, par exemple, est une idéologie aux fondements implicites racialistes, qui construit des frontières entre les individus, malgré la multitude des origines des Français. La responsabilité de chaque citoyen, aujourd'hui, est plutôt de ne pas reproduire les discriminations d'hier[10]. »

Le terme apparaît en janvier 2003, mais dans un sens différent, quand Le Livre noir du colonialisme est publié sous la direction de l'historien Marc Ferro, qui signe lui-même trois chapitres sur une quarantaine, dans le sillage du « retentissement phénoménal » du Livre noir du communisme (1997), suivi par Le Livre noir de la guerre d'Algérie, publié par Philippe Bourdrel. Selon Marc Ferro, ce livre noir, travail de synthèse, incluant la dimension colonisatrice de la domination arabe en Afrique, ne prétend rien révéler car il s'écrit au grand jour depuis le premier mémoire de Bartolomé de Las Casas remontant à 1540[11]. Le livre souligne qu'à « la grande époque des empires musulmans, des millions de Noirs furent déportés vers le monde méditerranéen et l'océan Indien[11]. »

Une vingtaine d'historiens, spécialistes des différentes époques coloniales, y écrivent, chacun sur ses recherches[12]. Le sous-titre du livre « XVI^e – XXI^e siècle : de l'extermination à la repentance » ne suscite aucune contestation particulière, lors de sa publication, car son sens chronologique est explicité par l'épilogue du livre, titré « Qui demande des réparations et pour quels crimes ? » et rédigé, par Nadia Vuckovic.

Cet épilogue évoque une actualité alors récente, la troisième conférence mondiale contre le racisme, après celles de 1978 et 1981[13], tenue du 2 au 9 septembre 2001 à Durban[14], où la délégation française a présenté la loi française du 21 mai 2001 tendant à la reconnaissance de la traite et de l’esclavage en tant que crimes contre l’humanité, tandis que de nombreux États africains y ont réclamé des réparations matérielles et morales aux États pour l’esclavage et la traite des Noirs, en général, pas seulement transatlantique[15], et demandé de mettre un terme au trafic d’êtres humains.

La conférence a été marquée par le retrait, au bout de trois jours, des États-Unis et d’Israël et par les critiques contre les ONG les plus radicales, soupçonnées d'avoir conspués des participants israélien[13]. Dans son épilogue, Nadia Vuckovic développe « les contradictions insolubles qu’implique, en politique, le couple indissociable “repentance/réparation” », selon l'historien Guy Pervillé[16].

Quand la seconde guerre du Golfe éclate fin 2003, l'ex-ministre Hubert Védrine s'inquiète dans Le Monde de « la montée de l'hostilité anti-Bush dans l'opinion française » pour écrire « nous, Occidentaux, avons oublié notre passé, celui que restitue l'irréfutable Livre noir du colonialisme (…) avec un peu de repentance, beaucoup d'amnésie et d'autoamnistie[17]. »

C'est en 2005 qu'émerge dans les médias l'expression de « repentance », dans un climat mémoriel qui venait d'être durci par les débats sur la loi du 23 février 2005, avec son article 4 demandant d'enseigner les aspects positifs de la colonisation, finalement abandonné début 2006, et par l'affaire Olivier Grenouilleau, qui éclate au même moment. Le mot est repris dans quatre articles du Monde entre le 8 et le 13 décembre 2005. D'abord pour relater une interview d'Audrey Pulvar posant « des questions désagréables » à Nicolas Sarkozy, le 7 décembre, au cours du 19-20 de France 3 : « Il faut cesser cette repentance permanente qui fait qu'il faudrait s'excuser de l'histoire de France », lui répond le ministre de l'intérieur[18].

Le surlendemain, un article du journal affirme que le président Jacques Chirac « désire voir aboutir le traité d'amitié franco-algérien » mais « hésite à contrarier une fois de plus la droite » et « se refuse à la repentance perpétuelle, marque à ses yeux d'un peuple tourné vers le passé »[19].

Dans Le Journal du dimanche du 11 décembre, Nicolas Sarkozy déplore « une tendance irrépressible à la repentance systématique ». « Finira-t-on, un jour, par s'excuser d'être français ? », s'est interrogé le président de l'UMP. Le même jour, Valéry Giscard d'Estaing déplore la « non-commémoration » du bicentenaire d'Austerlitz due à « des attaques antifrançaises lassantes par leur répétition », dans le Grand rendez-vous Europe 1-TV5, mais demande l'abrogation, à terme, de l'article 4 de la loi du 23 février 2005[20].

Enfin le 13 décembre, le quotidien du soir souligne que « plusieurs semaines d'introspection ont fait resurgir à droite, sous la pression de l'extrême droite, une allergie à la “repentance” qui était déjà apparue lors du procès Papon, à l'automne 1997[21]. »

Trois ans et demie après ce livre, le terme de « repentance » émerge à nouveau mais dans un sens complètement différent, celui d'un « anglicisme revenu tardivement en français » et contesté par l'historienne Catherine Coquery-Vidrovitch, car désignant « la manifestation publique du sentiment personnel qu’est le repentir pour une faute qu’on estime avoir commise et pour laquelle on demande le pardon », donc différent de celui maladroitement choisi en 2003 pour évoquer dans l'épilogue du livre dirigé par Marc Ferro, les réparations d'Etat à Etat demandées lors de la Conférence de Durban.

La polémique sur l'usage du mot « repentance » reprend aussi avec le pamphlet Pour en finir avec la repentance coloniale de Daniel Lefeuvre, en septembre 2006 dans lequel l'historien prend fait et cause pour Olivier Pétré-Grenouilleau et dénonce une « nébuleuse repentante » « plus mise en avant que présentée », comme le reconnaîtra ce dernier[22] dans un article du Monde présentant le livre sous un jour flatteur[22].

L'auteur ne cite nommément aucun historien associé à ce qu'il appelle « repentance coloniale » mais accuse cette nébuleuse mise en avant d'absence de recul critique dans la reprise de citations isolées, d'anachronisme, de généralisation abusive, d'absence de comparaison et de censure[23].

Les rédacteurs en chef du Figaro Ivan Rioufol et Yves Thréard reprennent le terme de repentance mais pour dénoncer la responsabilité des politiques comme Jacques Chirac et Christiane Taubira, sans donner beaucoup de précisions.

En mai 2008, le premier dénonce sans préciser ni de qui ni de quoi il parle que :« Faire reposer la colonisation et l'esclavage sur la seule responsabilité de la France, en taisant les siècles d'implantation musulmane en Espagne ou dans les Balkans et les traites humaines organisées par les Africains ou les Arabes, notamment contre les Blancs, est un procédé proche du lavage de cerveau. Cette maltraitance de l'histoire, destinée à satisfaire les nouvelles communautés, ne peut qu'aviver les ressentiments[24].

En novembre 2012 Yves Thréard : « Comme tous les ans à la Toussaint, date qui marque le début en 1954 de la guerre d’indépendance, des officiels algériens ont exigé que la France fasse repentance pour la période coloniale. […] Il y en a assez de cette mode de la repentance, de cette haine de soi, née dans les années 1990 et encouragée par Jacques Chirac. Cette tendance nationale à l’autoflagellation a conduit le parlement français à s’ériger en tribunal de l’histoire, et nos responsables politiques, de droite comme de gauche, en redresseurs de torts du passé[25]. »

Interrogé à plusieurs reprises lors de sa visite à Alger (Algérie, en juin 2011) sur la question de la mémoire, le ministre des Affaires étrangères Alain Juppé a réitéré sans ménagement la position française, à savoir que « le président de la République Nicolas Sarkozy a déjà pris position, indiquant le caractère injuste de la colonisation mais il n'est pas question que la France se lance dans la voie de la repentance »[26].

• Daniel Lefeuvre, Pour en finir avec la repentance coloniale, 2006
• (de) Hans Wißmann, Peter Welten, Louis Jacobs u.a., Buße I. Religionsgeschichtlich II. Altes Testament III. Judentum IV. Neues Testament V. Historisch VI. Dogmatisch VII. Ethisch VIII. Kirchliche Buß- und Bettage, Theologische Realenzyklopädie, 7 (1981), pp. 430–496
• (it) Nico Perrone, Il truglio. Infami, delatori e pentiti nel Regno di Napoli, Palermo, Sellerio, 2000 (ISBN 8-83891-623-3)

• Pénitence| Pardon
• Confession| Péché
• Dialogue inter-religieux
• Nostra Ætate
• Prière du Vendredi saint

• Commission théologique internationale, « Mémoire et repentance »

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