René Gervais

Il réussit le concours d'entrée à l'École polytechnique, qu'il intègre en 1928. À sa sortie, il choisit l'Armée de l'air, comme sous-lieutenant en octobre 1930[1].

Il commande l'escadrille de bombardement « 6/21 », de 1933 à 1934. Il passe ensuite au centre d'essais de Cazaux, où il sert jusqu'en avril 1939[1]. Nommé le mois suivant au Centre d'essais du matériel aérien de Villacoublay, il y est encore lors de l'armistice de juin 1940[1].

Sollicité en septembre 1940 par le colonel Ronin, son ancien commandant de groupe, il accepte immédiatement de continuer la lutte[1]. En janvier 1941, il fait partie du Service de renseignement de l'Armée de l'air (« SR Air »)[1]. Affecté dans la zone sud (zone libre), à la frontière espagnole, il est chargé d'étudier la pénétration allemande en Espagne[1].

Nommé à Vichy en juillet 1941, il y rassemble les renseignements sur l'occupation allemande en zone occupée, ainsi que sur l'industrie aéronautique allemande[1]. Il envoie ces renseignements par radio à Londres, à partir du poste dont il dispose comme adjoint[1].

Au moment de l'invasion de la zone libre par les Allemands en novembre 1942, Gervais est choisi comme chef du Service de renseignement « Air » en France[1]. Son domicile est perquisitionné par la Gestapo en janvier 1943, heureusement en son absence ; mais cela interrompt ses liaisons. Il s'efforce alors de rétablir les liaisons radio avec Londres[1].

Il met en place et dirige un « important réseau de renseignement »[2], au profit des Alliés et de la France libre[2]. Il réceptionne les émetteurs-récepteurs radio, et les répartit sur le territoire[1]. Il remplit personnellement les missions les plus dangereuses, terrestres ou aériennes, presque mensuellement à partir de mai 1943[1].

Gervais utilise les avions affectés à son service pour organiser le départ des agents trop recherchés, et des évadés[1]. Il communique régulièrement avec Londres et Alger, aussi bien par courrier codé que par radio et par liaisons aériennes, ce qui permet de transmettre les renseignements militaires importants[1]. Les renseignements qu'il donne ainsi vaudront les félicitations des états-majors français et alliés[1]. Il assure aussi les liaisons de commandement régulières, et quitte lui-même la France le 16 octobre 1943 pour Londres et Alger, puis obtient de revenir en France pour continuer sa mission malgré les recherches de la Gestapo, jusqu'en mars 1944[1].

À cette date, les arrestations se multiplient dans son entourage proche, et il reçoit l'ordre formel de quitter le territoire français pour l'Afrique du Nord, par mesure de sécurité[1]. Il continue de diriger son réseau et d'animer de l'extérieur son service de renseignement, jusqu'à la Libération[1].

Après la Libération, René Gervais continue de servir dans le renseignement, à Alger puis à Paris, comme responsable d'une section de la Direction générale des services spéciaux qui devient la Direction générale des études et recherches[1].

En février 1945 au Maroc, il reprend de l'entraînement aérien, le continue ensuite en Angleterre puis en France. Il est compagnon de la Libération par décret du 12 juin 1945, et promu lieutenant-colonel le 22 décembre suivant[1].

René Gervais démissionne de l'Armée de l'air en 1946, et devient directeur d'une entreprise de conserverie alimentaire, en Bretagne. Il participe à la juridiction consulaire en 1955-1956, comme juge-doyen du Tribunal de commerce de Lorient[1].

Il entre ensuite en 1963 chez Ratier-Figeac, un constructeur aéronautique, comme conseiller technique jusqu'en 1965. Il est par ailleurs vice-président de l'Association nationale des officiers de réserve de l'Armée de l'air, de 1963 à 1977[1].

Il est le premier vice-président de la Fédération nationale aéronautique, de 1972 à 1978[1].

René Gervais est mort le 22 octobre 1997 à Port-Louis dans le Morbihan; c'est là qu'il est enterré[1].

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• « René Gervais », biographie sur le site de l'ordre de la Libération.
• Biographie des 1 038 compagnons sur le site de l'ordre de la Libération.

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