Reginald Dyer

Reginald Dyer naquit le 9 octobre 1864 à Murree, dans la province indienne du Pendjab (aujourd'hui au Pakistan). Il était le fils d'Edward Abraham Dyer, un brasseur propriétaire de la Murree Brewery, et de Mary Passmore[1]^,[2]. Son enfance se déroula à Murree, où il fut scolarisé au Lawrence College Ghora Gali, et Shimla où il intégra la Bishop Cotton School. Il étudia ensuite au Middleton College dans le comté de Cork, en Irlande, entre 1875 et 1881[3]^,[4][5].

Fraîchement diplômé de l'Académie royale militaire de Sandhurst, Dyer fut incorporé comme lieutenant au régiment royal de la Reine en 1885[6]. Il rejoignit une unité de l'armée indienne avec son grade en 1887[7]. Il fut successivement promu aux grades de capitaine en 1896[8], d'adjudant-général en 1901[9] et de lieutenant-colonel en 1910[10].

Le 13 avril 1919, à Amritsar, des civils, hommes, femmes et enfants, s'étaient rassemblés au jardin Jallianwalla Bagh pour participer aux célébrations annuelles du Baisakhi, un festival religieux et culturel. Beaucoup d'entre eux venaient de l'extérieur de la ville et n'étaient donc probablement pas au courant des restrictions imposées par la loi martiale. Le Jallianwalla Bagh s'étendait sur deux ou trois hectares, avec des murs de chaque côté sauf pour les cinq points d'accès. Parmi ces derniers, quatre étaient particulièrement étroits tandis que le cinquième était bloqué par les soldats britanniques ainsi que par deux automitrailleuses[11]. Alors que la foule était en train d'écouter le discours du propriétaire du journal Waqt, qui condamnait l'action des autorités britanniques à Amritsar, Dyer ordonna à ses troupes de se déployer dans le parc[12]. Le commandant britannique disposait de 50 soldats, parmi lesquels 25 Gurkhas du 1^er bataillon du 9^e régiment de tirailleurs gurkhas et 25 Pathans et Baluch du 54^e régiment sikh et du 59^e régiment de tirailleurs sindh, équipés de fusils Lee-Enfield[13]. Malgré des appels au calme, la panique gagna l'auditoire et c'est à ce moment que Dyer ordonna d'ouvrir le feu. La fusillade dura entre dix et quinze minutes, jusqu'à l'épuisement quasi-complet des munitions[14].

En 1919, un mois environ après le massacre d'Amritsar, Dyer participa à la troisième guerre anglo-afghane. Sa brigade releva la garnison de Thal, ce qui lui valut une citation militaire[15]. La même année, il fut en poste pendant quelques mois avec la 5^e brigade à Jamrud[16].

Il quitta l'armée le 17 juillet 1920 avec le grade de colonel[17].

Dans les dernières années de sa vie, il fut victime de plusieurs accidents vasculaires cérébraux qui le laissèrent paralysé et incapable d'élever la voix. Il succomba à une hémorragie cérébrale et à une artériosclérose le 23 juillet 1927[18]. Sur son lit de mort, Dyer déclara :

« Bien des gens qui savent ce qui s'est passé à Amritsar ont dit que j'avais bien agi… mais bien d'autres encore affirment le contraire. Je ne désire qu'une chose, mourir, et savoir de la bouche de mon Créateur si j'ai agi en bien ou en mal[19]. »

Le Morning Post, un quotidien conservateur, lui consacra un article intitulé « L'homme qui a sauvé l'Inde » et « Il a fait son devoir » ; la Westminster Gazette, plus progressiste, était cependant d'un avis contraire : « aucune action britannique, dans toute notre histoire en Inde, n'a autant altéré la confiance des Indiens en la justice britannique que le massacre d'Amritsar »[20].