Ravage (roman)

• François Deschamps, héros du roman, âgé de 22 ans au début du récit.
• Blanche Rouget, âgée de 17 ans, compagne de François, qui la surnomme « Blanchette »
• Jérôme Seita, directeur d'une importante société de radio.
• M^me Vélin, concierge de l'immeuble où habite François.
• Narcisse, Georges, André, Teste, Martin, Pierre : premiers compagnons de François.
• D^r Fauque, médecin de l'expédition.
• Colette, fille du D^r Fauque et amante de Teste.
• Paul (futur époux de la fille de François et futur chef de la communauté). Il est le descendant de Narcisse.
• Denis.

Le roman est formellement divisé en quatre parties de tailles différentes. Les deux premières parties sont assez longues, alors que les deux dernières ne comportent que quelques pages.

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Un roman en écho à son époque

Le roman écrit durant l'occupation de la France par l'Allemagne met en scène un protagoniste qui se méfie du progrès et prône le retour à la terre. Il fonde une nouvelle civilisation agricole sur laquelle il règne sagement, quoique de manière autocratique. Dans cette description plutôt favorable du culte du chef (François devient le « Patriarche »), on pourrait voir une allusion directe au maréchal Pétain, d'autant que le texte contient nombre d'allusions à l'idéologie du régime de Vichy. Enfin, les scènes de pillage à Paris et la déroute des survivants rappellent nettement l'exode de 1940 des populations civiles.

Si l'on a pu déceler une influence pétainiste dans Ravage, l'État français n'est pas épargné par les passages clairement pamphlétaires du roman, qui raille les ministères aux titres pré-orwelliens (ministères du Progrès social, de la Moralité publique, de la Production et de la Coordination, de la Médecine gratuite et obligatoire…), les « artistes diplômés par le gouvernement » seuls autorisés à peindre, ou encore les « aïeux » surgelés veillant sur leurs descendants au milieu même des habitations : la satire est parfois très grosse.

L'impuissance des gouvernements français de l'avant-guerre face à la montée des périls trouve un écho dans le roman de Barjavel qui met en scène, avec une ironie mordante, un Conseil des ministres totalement dépassé par la situation créée par la disparition de l'électricité. Le comble de l'impuissance et de l'ineptie est atteint par le ministre de la Jeunesse et des Sports, absent car incapable de faire à vélo les quelques kilomètres entre Passy et le quartier des ministères.

Critique de l'utilisation du progrès

Bien que Barjavel ne soit pas un idéologue, Ravage est une anticipation pessimiste influencée par l'idéologie du retour à la terre, qui n'était pas exclusivement pétainiste. Les critiques du progrès « ramollissant » l'être humain ou l'asservissant faisaient largement débat à l'époque chez nombre d'intellectuels, inquiétés par la technique dévorante telle qu'elle est décrite dans Métropolis ou Les Temps modernes, de La France contre les robots de Georges Bernanos ou du Monde sans âme de Daniel-Rops (Plon, 1932), aux invectives de George Orwell qui écrivait, en 1937 : « Il faut bien avouer que le passage du cheval à l'automobile se traduit par un amollissement de l'être humain »[2]. Barjavel était également lecteur de René Guénon et l'influence de La Crise du monde moderne est patente dans cette vision romanesque très critique du progrès technique matérialiste frappé de plein fouet par une catastrophe inattendue conduisant à la fin du monde hypertechniciste.

Ainsi, Ravage est un roman typique de l'époque. Cependant, le philosophe Quentin Meillassoux fait du roman l'un des rares dans le genre de l'anticipation et de la science-fiction à illustrer le genre littéraire qu'il nomme « fiction hors-science », c'est-à-dire une trame narrative dans laquelle il se produit une rupture au sein de la continuité et de la stabilité des lois de la nature supposées dans son univers, et ce, de façon imprévisible et sans explication plausible (la rupture en question est la disparition soudaine de l'électricité)[3]. Au contraire, dans les romans de SF même les plus audacieux et futuristes, les lois de la nature sont stables ou rompues pour des raisons identifiables, toujours selon Meillassoux.

Influence de H. G. Wells

Par ailleurs la description du monde futur, un siècle en avant (l'action se situe en 2052), rappelle Wells dont Barjavel était un grand lecteur : les ressemblances avec les villes futures décrites dans Quand le dormeur s'éveillera ou Histoire des temps à venir sont évidentes, tout comme Le Voyageur imprudent emprunte à la Machine à explorer le temps. Mais le Paris de 2052 est surtout une satire au vitriol de la prospective de l'époque (les vêtements moulants, l'agriculture intensive, l'agrochimie, les aliments synthétiques) et du « monde de l'avenir » selon Le Corbusier et Science et Vie, avec ses gratte-ciel, ses villes tentaculaires, ses autostrades, ses avions à décollage vertical sillonnant le ciel de Paris et ses meubles en matière plastique (Orwell parlait de « meubles en verre et caoutchouc » à la même époque). Cette vision de l'urbanisme futur, « table rase », eut cours jusque dans les années 1960.

Vision de la ville

La description du Paris « nouveau » avec ses « cités tours » qui ont remplacé les anciens quartiers froidement rasés est très proche du Plan Voisin - Le Corbusier, Une vision urbanistique « futuriste » impulsée par Gabriel Voisin, avionneur et constructeur automobile d'avant garde, qui prévoyait de raser intégralement le nord de la rive droite pour y disposer un quartier de tours avec deux immenses avenues (Nord-Sud et Est-Ouest) pouvant servir de pistes d'aviation. A l'époque de Barjavel, ce plan faisait l'objet de furieuses polémiques avec les défenseurs du patrimoine historique parisien.

Vision du futur

En tant qu'anticipation, et comme toutes les anticipations, le roman est daté : Barjavel ne s'est guère intéressé aux développements de l'informatique avant les années 1960. Contrairement à d'autres écrivains comme Francis G. Rayer ou Murray Leinster (1896-1975), il ignore les robots (mis à part l'énorme machine qui cultive le blé de façon presque autonome, pilotée par la voix) et la conquête de l'espace.

La biotechnologie est, par contre, présente : un cube géant de viande, en perpétuelle croissance, occupe la cave d'une grande brasserie parisienne, une trancheuse géante en prélève des tranches pour la consommation quotidienne. Barjavel précise que cette invention et les fluides nutritifs qui assurent la croissance du bifteck géant sont des développements directs des travaux de conservations des organes in vitro du professeur Alexis Carrel.

Cependant, Ravage reste saisissant par sa description vivante de l'effondrement soudain de la civilisation machiniste, le retour immédiat de la barbarie et le passage brutal d'un monde aseptisé à la peste du Moyen Âge, aux pillages, aux meurtres et aux incendies monstres. Certaines descriptions prophétiques n'ont pas vieilli, et la fin générale de l'électricité est une idée originale valable. Ainsi, Richard Duncan a émis une théorie, postulant la fin de la civilisation industrielle (Théorie d'Olduvai), en se basant sur l'utilisation des ressources énergétiques ; il prédit la fin de l'ère industrielle pour l'an 2030, soit 20 ans avant la trame de Ravage.

Dans Le Voyageur imprudent, suite de Ravage publiée la même année, le personnage principal, voyageant dans le temps, assiste ainsi à quelques-uns des événements décrits dans ce roman-ci et constate lors de ces voyages que les désastres de 2052 ont eu un impact dans les millénaires qui ont suivi cette date. Ce n'est qu'en l'an 100 000 que le personnage retrouve une planète habitable et habitée. Toujours dans ce même roman, le narrateur explique les catastrophes de 2052 par un quatrain de Nostradamus :

« L'an que Vénus près de Mars étendue / A le verseau son robinet fermu / La grand'maison dans la flamme aura chu / le coq mourant restera l'homme nu.

« L'an que Vénus près de Mars étendue » désigne astrologiquement, d'une façon incontestable, l'an 2052, reprit le savant. les autres vers nous font craindre des événements terribles. Le coq désigne, ici, la France, ou peut-être l'humanité. « Restera l'homme nu… » L'homme nu ! Vous entendez ! que pourra-t-il arriver à notre malheureux petit-fils pour qu'il reste nu ? »

— Extrait de Le Voyageur imprudent, première partie.

Ce roman est considéré comme un grand classique de la science-fiction dans les ouvrages de références suivants :

• Annick Beguin, Les 100 principaux titres de la science-fiction, Cosmos 2000, 1981 ;
• Jacques Sadoul, Anthologie de la littérature de science-fiction, Ramsay, 1981 ;
• Cité dans La Bibliothèque idéale de la SF (1988) ;
• Lorris Murail, Les Maîtres de la science-fiction, Bordas, coll. « Compacts », 1993 ;
• Stan Barets, Le science-fictionnaire, Denoël, coll. « Présence du futur », 1994.

• Denoël, 1943, réédition en 1949 ;
• Le Livre de poche, n^o 520, 1971 ;
• Gallimard, collection « Folio » n^o 238, 1972, couverture de François de Constantin ; rééditions en 1976, 1980, 1981, 1985 (ISBN 2-07-036238-8), 1989, 1995, 2005 et 2014 ;
• Famot, 1977 ;
• dans Romans extraordinaires, Omnibus, 1995 (ISBN 2-258-00139-0) ; rééditions en 1996 chez France Loisirs (ISBN 2-7242-9493-9) et 2008 (ISBN 978-2-298-01513-3) ;
• Gallimard, collection « Folioplus classique », n^o 95 (ISBN 978-2-070-34366-9).