Quai de Tounis

L'origine du nom de Tounis n'est pas complètement claire. C'est l'historien Guillaume Catel qui le premier, au XVII^e siècle, suppose qu'il lui vient de saint Antoine ou Antonin de Pamiers – comme le confirme l'hypocoristique occitan d'Antoine, Toni. La légende du saint raconte que la barque qui transportait le corps d'Antoine descendant, depuis Pamiers, l'Ariège et la Garonne, avant de remonter le Tarn et l'Aveyron jusqu'à Saint-Antonin-Noble-Val, aurait fait un arrêt à cet endroit. Pierre Salies doute de cette étymologie, à cause de l'existence de deux formes différentes dans les documents latins : au nord de l'île, le port est précisément désigné comme le port Saint-Antoine (portus sancti Anthonii en latin), tandis que l'île elle-même est appelée île de Tounis (insula Thonicii ou de Thonicio en latin). Il fait un rapprochement avec le droit de tonlieu, que payaient peut-être les marchands au port Saint-Antoine[1]. En 1794, pendant la Révolution française, la partie de quai qui avait déjà été construite fut renommée quai Rapide, mais cette appellation ne subsista pas[2].

L'idée d'un quai, le long de l'île de Tounis, pour la protéger des inondations de la Garonne, est ancienne. Il s'agit de mettre à l'abri la population ouvrieuse de l'île, essentiellement composée de pêcheurs, de tanneurs et de lavandières, mais surtout de protéger les moulins du Château. Les travaux sont engagés en 1677, arrêtés, repris en 1683, à nouveau arrêtés. Il faut attendre le siècle suivant pour que les capitouls se préoccupent de nouveau du quai de l'île de Tounis. Les travaux reprennent en 1751, mais ils sont à nouveau arrêtés[3].

En 1766, les États de Languedoc, qui s'inquiètent de l'état du Pont-Neuf, décident de la construction d'un quai le long de la terrasse qui va du pont au prieuré de la Daurade (actuel quai de la Daurade). Ils en confient la réalisation à Joseph-Marie de Saget, qui dresse rapidement un plan plus vaste et plus ambitieux, avec la réalisation de quais jusqu'au Bazacle (quais Lucien-Lombard et Saint-Pierre), l'aménagement de deux ports de marchandises (actuels ports Saint-Pierre et de la Daurade) et le creusement d'un nouveau canal (actuel canal de Brienne). L'île de Tounis reste à l'écart de ces travaux. La ligne des quais n'est achevée que par la construction du quai de Tounis de 1851 à 1856[4].

Maurice-Alexandre Julien, ancien ingénieur de Citroën, y installe ses ateliers où il fabrique la « Julien » et travaille aux plans d'une deux places à moteur malgré l'interdiction allemande[5].

Le nom du saint Antonin de Pamiers est encore visible au quai de Tounis.

• n^o  96 : maison[6].
• n^o  112 : maison[7].
• n^o  124 : maison[8].