Qasr Azraq

Porte en pierre

Le château est construit sur le basalte noir local, en une structure carrée, avec des murs longs de 80 mètres, entourant une grande cour centrale. Actuellement, au milieu de la cour, une petite mosquée, sans doute de l'époque omeyyade.

Chaque coin de la paroi extérieure est occupé par une tour de forme oblongue. L'entrée principale, composée d'une unique dalle de granit avec une charnière massive, mène à un vestibule, dont le pavement porte gravé un jeu de société romain.

Les portes en pierre sont très lourdes (1 tonne pour chacune des parties de la porte principale, 3 tonnes pour les simples portes), elles peuvent assez facilement se déplacer, grâce à l'huile de palmier.

Le choix inhabituel de la pierre s'explique en partie par l'absence de tout bois à proximité, à part le bois de palmier, impropre à ce genre de construction.

L'importance stratégique du château vient de ce qu'il se trouve au milieu de l'oasis d'Azraq, la seule source permanente d'eau douce du désert environnant, sur près de 12 000 km².

Plusieurs civilisations ont occupé le site pour sa valeur stratégique dans cette région désertique éloignée et aride. La région a été habitée par les Nabatéens, vers 200, puis est passée sous contrôle de l'Empire romain. Les Romains ont construit une structure en basalte, qui a été réutilisée par les Byzantins et l'empire des Omeyyades.

Qasr al-Azraq connaît son ultime étape de construction en 1237, avec 'Izz ad-Din Aybak, émir de la dynastie des Ayyoubides, qui la réorganise et la fortifie. La forteresse dans sa forme actuelle remonte à cette période.

Au XVI^e siècle, l'Empire ottoman y installe une garnison. T. E. Lawrence (Lawrence d'Arabie) y établit son quartier général, à l'hiver 1917, pendant la grande révolte arabe contre l'Empire ottoman. Il installe son bureau dans la chambre au-dessus du châtelet d'entrée. Il envisage d'aménager un petit aérodrome du désert à proximité.

À l'intérieur des ruines de Qasr Azraq

Qasr al-Azraq est souvent compris dans les excursions à partir d'Amman vers les châteaux du désert, avec Qasr Kharana et Qusair Amra, à l'est de la capitale, et accessibles par l'autoroute 40. Le coût d'admission est faible : 2 JD (dinars jordaniens). Les visiteurs peuvent explorer la plus grande partie du château, en haut et en bas, sauf certaines sections fermées où les parois ne sont pas étayées. La documentation reste rare.