Pro Bowl

L'origine du Pro Bowl remonte à janvier 1939 quand la NFL créa un match entre le nouveau vainqueur du championnat et une sélection des meilleurs joueurs des autres équipes. L'initiative fut renouvelée jusqu'en 1942 sous le nom de NFL All-Star Game puis abandonnée.

En janvier 1951, la NFL ressuscita la rencontre sous une forme légèrement différente et très proche de la formule actuelle : elle opposa jusqu'en 1953 les meilleurs joueurs de la Conférence Américaine à ceux de la Conférence Nationale, toutes franchises (clubs) confondues.

De 1954 à 1970 le match opposa les meilleurs joueurs de la Conférence Est à ceux de la Conférence Ouest.

Après 1970, la rencontre prit le nom de AFC-NFC Pro Bowl et opposa les sélections des nouvelles Conférence Américaine (American Football Conference, AFC) et Conférence Nationale (National Football Conference, NFC), emmenées par les headcoaches (entraîneurs en chef) des équipes défaites en finale de conférence (c'est-à-dire le finaliste malheureux de l'AFC et celui de la NFC).

Depuis 1995 les supporters participent pour un tiers au choix des participants au Pro Bowl, les deux autres tiers restant du ressort des joueurs et des entraîneurs.

À la suite d'un déclin de l'intérêt porté à ce match, la NFL a modifié le Pro Bowl en 2013 en supprimant les votes par Conférence : les joueurs sélectionnés ne sont désormais plus ceux ayant reçu le plus de votes dans leur Conférence mais ceux ayant reçu le plus de votes parmi tous les joueurs de la NFL. De plus, les équipes ne représentent désormais plus ni l'AFC ni la NFC mais portent le nom de Hall of Famers, en l'occurrence Team Rice et Team Sanders pour le Pro Bowl 2014, qui en deviennent capitaines et doivent sélectionner leur équipe parmi les joueurs désignés par les votes.

En 2017, le Pro Bowl re-bascule sur le format AFC-NFC Pro Bowl.

• 1939 - Wrigley Field, Los Angeles (Californie)
• janvier 1940 - Gilmore Stadium (en), Los Angeles (Californie)
• décembre 1940 - Gilmore Stadium (en), Los Angeles (Californie)
• janvier 1942 - Polo Grounds, New York (New-York)
• décembre 1942 - Shibe Park (en), Philadelphie (Pennsylvanie)
• 1951-1972 - Los Angeles Memorial Coliseum, Los Angeles (Californie)
• 1973 - Texas Stadium, Irving (Texas)
• 1974 - Arrowhead Stadium, Kansas City (Missouri)
• 1975 - Orange Bowl, Miami (Floride)
• 1976 - Louisiana Superdome, La Nouvelle-Orléans (Louisiane)
• 1977 - Kingdome, Seattle (Washington)
• 1978 - Tampa Stadium, Tampa (Floride)
• 1979 - Los Angeles Memorial Coliseum, Los Angeles (Californie)
• 1980-2009 - Aloha Stadium, Honolulu (Hawaï)
• 2010 - Sun Life Stadium, Miami (Floride)
• 2011-2014 - Aloha Stadium, Honolulu (Hawaï)
• 2015 - University of Phoenix Stadium, Glendale, (Arizona)
• 2016 - Aloha Stadium, Honolulu (Hawaï)
• 2017 - 2018 - 2019 - Camping World Stadium, Orlando, (Floride)

Actuellement, les joueurs sont sélectionnés pour le Pro Bowl à la suite d'un vote auquel participent les entraîneurs, les joueurs et les supporters. Chaque groupe d'électeurs compte pour un tiers des votes. Les fans votent en ligne sur le site internet officiel de la NFL. Des remplaçants (pas les réservistes) sont également désignés pour remplacer les joueurs qui devraient se désister à la suite de blessure. Les fans ne peuvent voter que depuis 1995 car auparavant, la sélection pour le Pro Bowl était réservée aux seuls entraîneurs et joueurs de la NFL.

Pour pouvoir être considéré comme un Pro Bowler, un joueur doit soit avoir été sélectionné comme titulaire ou réserviste ou avoir accepté l'invitation d'aller au match comme remplaçant. Ceux qui déclinent l'invitation de se rendre au match comme remplaçant ne sont pas considérés comme tels. Depuis 2010, les joueurs dont les équipes participent au Super Bowl ne jouent plus au Pro Bowl. Les remplaçants désignés prennent leur place.

De 2014 à 2016, les joueurs n'intégraient pas d'office Le capitaine des deux équipes pouvait choisir n'importe quel joueur qu'il soit ou pas de sa conférence[1].

Lorsque le Pro Bowl avait lieu après le Super Bowl, les entraîneurs étaient d'office ceux qui avaient perdu les finales de conférence AFC et NFC. De 1978 jusqu'en 1982, ce sont les entraîneurs principaux de l'équipe la mieux classée (en fin de saison régulière pour chaque conférence) ayant perdu en playoffs lors du Divisional Round[2]. Pour le Pro Bowl 1983, la NFL revient à son mode de sélection précédent. Pour le Pro Bowl 1999, Bill Parcells, entraîneur principal des Jets de New York, qui avait perdu la finale de conférence AFC contre les Broncos de Denver, doit décliner le poste d'entraîneur au Pro Bowl à cause de problème de santé. C'est son assistant, Bill Belichick qui le remplacera[3].

Lorsque le Pro Bowl est déplacé entre les finales de conférence et le Super Bowl en 2009, c'est l'équipe qui a perdu en Divisional Round avec le meilleur classement dans sa conférence en fin de saison régulière qui sera sélectionné comme entraîneur de l'équipe de sa conférence (comme pour la période 1978–1982). Ce système reste inchangé jusqu'en 2013 et reprend en 2017.

Si les équipes d'une même conférence ayant perdu le Divisional Round ont le même bilan en fin de saison régulière, c'est l'entraîneur de l'équipe la mieux classée dans sa conférence qui représente la conférence eu Pro Bowl[4]. De 2014 à 2016, les entraîneurs du Pro Bowl sont ceux des deux équipes qui ont le meilleur bilan en saison régulière et qui auront perdu en playoffs lors du Divisional Round. (Pour le Pro Bowl 2015, lorsque John Fox est viré de sa place d'entraîneur par les Broncos de Denver après sa défaite contre les Colts d'Indianapolis, c'est John Harbaugh des Ravens de Baltimore qui le remplace. Pour celui de 2016 c'est Winston Moss, entraîneur principal adjoint des Packers de Green Bay, qui remplace Mike McCarthy malade.

De 1951 à 1956, un trophée est décerné au Joueur du match. De 1957 à 1971, il est décerné au meilleur arrière et au meilleur linebacker. En 1972 et depuis 2014, le trophée est décerné à la fois au meilleur attaquant et au meilleur défenseur. De 1973 à 2007, un seul joueur est désigné homme du match même si à trois reprises, plusieurs joueurs seront désignés pour un même match.

En 2008, le trophée devient celui du Meilleur joueur ou MVP en abrégé (Most Valuable Player)[5].

Les joueurs sont rémunérés pour leur participation au match, les gagnants recevant un montant plus important. Le tableau ci-dessous indique l'évolution des montants perçus par les joueurs.

Les règles de jeu au Pro Bowl sont différentes de celles utilisées lors des matchs de saison NFL afin de rendre le jeu moins dangereux[6]^,[7].

• L'effectif des équipes est composé de 44 joueurs (jusqu'en 2016, il était de 43 - en match de championnat, il est de 46).
• Il n'y a pas de kickoffs[1].
• Le pile ou face détermine quelle équipe aura la première possession (l'autre équipe aura la possession en début de 3^e quart-temps.
• Le 2-minute warning sera effectif dans tous les quart-temps.
• Le ballon ne change pas d'équipe en fin de 1^er et de 3^e quart-temps.
• Le ballon est placé sur la ligne des 25 yards au début de chaque mi-temps et après chaque points marqués[1].
• Les délais de jeu sont ramenés de 40 secondes à 38 secondes.
• Les révisions de jeu sont autorisées.
• L'Intentional grounding (en) est autorisé.
• Le blitz est interdit. Seuls les defensive ends et les Tacles peuvent courir vers le QB mais ils doivent rester du même côté du ballon.
• Les blocs du côté aveugle ainsi que les blocs bas sont interdits.
• Un TE et un RB doivent toujours être sur le terrain pour n'importe quelle formation.
• Il ne peut y avoir plus de 2 WRs de chaque côté du ballon.
• Le deep safety doit se trouver entre les hachurés.
• Pour l'attaque, les mouvements (motion ou déplacements avant le snap sont interdits.
• Les défenses ne peuvent plus courir pour contrer lors des punts, lors des conversions après touchdown ou lors des tentatives de field goal.
• Les défenses ne peuvent plus jouer en double couverture (Cover 2) ni en couverture "serrée" (press coverage). Avant le Pro Bowl 2014, seule la couverture simple était autorisée, sauf sur les situations sur les lignes d'en-but[1].

En cas d'égalité au marquoir en fin de temps réglementaire, le match va en prolongation. Plusieurs périodes de 15 minutes peuvent avoir lieu. Chaque équipe reçoit deux temps-morts par période. Lors de la première période de 15 minutes, chaque équipe reçoit une possession sauf si une équipe inscrit un TD ou un Safety lors de sa première possession. Les vraies règles de mort subite s’appliquent ensuite si les deux équipes ont joué leur première possession et que le score est toujours à égalité. Le Pro Bowl ne peut se terminer sur un nul (en général, après la première période de la prolongation, la première équipe qui marque gagne).

Au Pro Bowl 2017, 28 joueurs ont été invités à au moins 11 Pro Bowls dans leur carrière[8]. À l'exception des joueurs encore en activité et ceux qui ne sont pas encore éligibles, ils ont tous été intronisés au Pro Football Hall of Fame. Cinq joueurs partagent le record de participation qui est de 14 Pro Bowls : Merlin Olsen, Bruce Matthews, Tony Gonzalez, Peyton Manning et Tom Brady.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Pro Bowl » (voir la liste des auteurs).