Pignon à volutes

Le pignon à volutes est un pignon typique de l'architecture d'une vaste partie du nord et du centre de l'Europe, qui s'est développé principalement à l'époque de la Renaissance tardive et du baroque. Ce type de pignon est très fréquent de la Flandre jusqu'aux pays baltes, en passant par les Pays-Bas, l'ensemble de l'Allemagne, l'Alsace, la Tchéquie, la Pologne et la Scandinavie, ils sont également présents dans une moindre mesure en Angleterre par une variante plus basse. On les rencontre sur tous les genres de bâtiments, aussi bien des maisons urbaines que des églises, des hôtels de ville ou des châteaux. On en trouve également en Afrique du Sud dans la Province du Cap, où ils ont été apportés par les colons néerlandais.

Pignon de la maison Kern à Colmar, Alsace.

Pignon à volutes du musée du Mont-de-Piété de Bergues, Flandre française, créé par Wenceslas Cobergher, en brique de sable jaune et pierre blanche.

Il se présente souvent sous la forme d'un triangle bordé de chaque côté de volutes qui lui donne des bordures complexes en courbes et contre-courbes. Il peut être percé de fenêtres ou bien aveugle. Les petites ouvertures rondes (appelées « pigeonniers ») ou fenêtres rondes sont fréquentes.

Les pignons à volutes sont d'abord apparus dans les villes prospères des anciens Pays-Bas méridionaux (dans les Flandres au sens large) puis ils se sont vite répandus dans l'ensemble des anciens Pays-Bas, et dans toutes les régions germanophones du Saint Empire ainsi que dans le nord de l'Europe jusqu'aux pays baltes, notamment via le réseau des villes marchandes de l'ancienne ligue hanséatique. Le succès des architectes maniéristes anversois est à l'origine de la diffusion rapide de ces pignons de l'Angleterre à la Baltique dans la seconde moitié du XVI^e siècle.

Les volutes sont un motif issu de l'influence de la Renaissance italienne qui s'est greffé aux traditions architecturales plus anciennes du nord de l'Europe. Ce pignon est apparu par une évolution du pignon à gradins ou à échelons, fréquent dans l'architecture du Moyen Âge et de la Renaissance de ces régions. À la fin du Moyen Âge des motifs de rinceaux gothiques torsadés et ajourés (motif issu des enluminures) ainsi que des traceries en courbes qui sont propres au gothique tardif, ont souvent décoré les gradins gothiques dans le nord de l'Europe, bien que du fait de leur fragilité ces décorations ont rarement été conservés. Les volutes italiennes sont venues dans un premier temps remplacer ces anciennes décorations dans le courant de la première moitié du XVI^e siècle, traitées comme de simples ornements ajoutés sur les gradins ou les remplaçant. Puis durant les périodes maniériste et baroque de grandes volutes tendent peu à peu à prendre toute la place en faisant disparaitre l'aspect des gradins. De la même manière, des obélisques, des boules ou des statues ont pris la place des anciens épis gothiques.

À partir du XVII^e siècle ils entretiennent une parenté avec les pignons baroques des églises jésuites, qui sont nombreuses dans le nord de l'Europe. Mais ces pignons jésuites, dotés de seulement deux grandes volutes qui soutiennent un fronton, sont issus d'un circuit d'influence indépendant, ils sont directement venus d'Italie (façade de l'église du Gesù à Rome), après que l'élaboration des pignons à volutes en Europe septentrionale ait déjà eu lieu et s'était répandu à la fin de la Renaissance (le motif de volute est évidemment venu lui aussi de l'influence italienne, mais un peu plus tôt). Les deux traditions vont cependant dialoguer dans le nord de l'Europe et se mélanger durant l'ère baroque, et des formes intermédiaires sont apparues, aussi bien pour les pignons des églises que pour les maisons. Le « pignon en cloche », qui devient également très populaire à partir du XVII^e siècle, est une forme simplifiée de ce type de pignon.

De nombreux pignons à volutes ont été construits durant la période de l’architecture historiciste, régionaliste et éclectique du XIX^e siècle et de la première moitié du XX^e siècle, et de nombreux autres ont dû être reconstruits après les deux guerres mondiales dans les villes qui ont subi des destructions.