Pierre et le Loup

Le compositeur russe Sergueï Prokofiev se lance dans la création de Pierre et le Loup grâce aux encouragements de Natalia Saz, la directrice artistique du Théâtre central pour enfants de Moscou, qui souhaitait familiariser les jeunes avec les principaux instruments de l'orchestre symphonique. Il a déjà quatre symphonies et plusieurs ballets à son actif quand il achève et dirige la première exécution de Pierre et le Loup le 2 mai 1936, avec Natalia Saz comme récitante.

Pierre (Petia en russe : « petit Pierre »), un jeune pionnier soviétique[1], vit à la campagne avec son grand-père. Un jour, il laisse la porte du jardin ouverte : un canard profite de l'occasion pour aller nager dans la mare toute proche. Il se querelle avec un oiseau. À ce moment, un chat s'approche ; alerté par Pierre, l'oiseau s'envole pour se réfugier dans un arbre.

Le grand-père de Pierre ramène le garçon à la maison en bougonnant et referme la porte car le loup pourrait surgir. C'est ce qui arrive sitôt la porte fermée : l'oiseau et le chat s'échappent dans les arbres mais le canard, pataud et se dandinant, est avalé par le loup. Pierre attend que son grand-père s'endorme pour aller chasser le loup.

Pierre prend une corde et grimpe dans l'arbre en escaladant le mur du jardin. L'oiseau décide d'aller voltiger autour de la tête du loup pour détourner son attention. Pendant ce temps, Pierre forme un nœud coulant avec lequel il parvient à attraper le loup par la queue.

Les chasseurs sortent de la forêt. L'oiseau dit aux chasseurs qu'un loup se trouve dans la forêt et ces derniers vont alors aider Pierre, mais celui-ci l'a déjà attrapé. Tous ensemble entament une marche triomphale pour emmener le loup au zoo. Ils organisent une grande fête.

Le but de l'œuvre est de faire découvrir aux enfants certains instruments de l'orchestre[1]. Tandis que le récitant parle, l'orchestre ponctue le récit d'intermèdes musicaux où les différents protagonistes sont personnifiés par des instruments :

• Pierre : le quatuor à cordes ;
• l'oiseau : la flûte traversière ;
• le canard : le hautbois ;
• le chat : la clarinette ;
• le loup : les cors ;
• le grand-père : le basson ;
• les chasseurs : bois et cuivres, par exemple la trompette (les coups de feu sont illustrés par des coups de timbales et de grosse caisse).

Tous les personnages ont un thème particulier qui apparaît à chacune de leurs entrées dans l'histoire, qui peut s'apparenter à un leitmotiv.

Naïve mais raffinée et suggestive, la partition de l'artiste rencontre un succès qui ne s'est pas démenti depuis sa parution, chez les plus petits mais également chez les adultes.

L'œuvre est écrite pour un petit orchestre symphonique, presque un orchestre de chambre, tous les vents étant uniques sauf les trois cors. Prokofiev a su utiliser le caractère spécifique de chaque instrument pour décrire le tempérament et les particularités des personnages :

• l'agilité — virtuosité de l'oiseau — flûte traversière et sa sonorité cristalline ;

• le pataud — bucolique du canard — hautbois et son caractère pastoral ;

• la félinité — légèreté du chat — clarinette et son espièglerie naturelle ;

• le bougonnement — caustique du grand-père — basson et sa voix profonde ;

• le lugubre — envoûtant du loup — trois cors et leurs accords si sombres ;

• le clinquant — réjouissance des chasseurs — cuivres / percussions et leur marche triomphale ;

• le spontané — simplicité de Pierre — orchestre à cordes et sa candeur naïve.

À la suite du dessin animé réalisé en 1946 par Walt Disney, Pierre et le Loup a fait l'objet de nombreuses adaptations, comme celle de Michel Jaffrennou en 1995, avec Peter Ustinov (récitant et grand-père) et Lilian Durey (dans le rôle de Pierre)[2].

Suzie Templeton (Royaume-Uni) réalise en 2006 un court métrage d'animation de marionnettes de trente minutes, Peter & the Wolf, à partir de la version symphonique (sans parole) de l’œuvre. Dans un décor de Russie rurale (neige, glace). Pierre capture le loup mais, voyant celui-ci condamné à figurer dans un cirque, ou à être mangé et empaillé, finit par l'aider à se sauver et rejoindre la forêt.