Philippe Vercruysse

Grand espoir du football français, ce milieu de terrain offensif éclot au RC Lens au début des années 80. Techniquement doué, il s'impose comme l'une des pièces-maîtresses de l'équipe artésienne, en tant que meneur de jeu. Son entente implicite et naturelle avec l'attaquant de pointe Daniel Xuereb a permis au RC Lens d'offrir un spectacle de qualité et offensif à son public. Ses performances l'amènent à être sélectionné chez les Bleus.

Après un passage fructueux par Bordeaux, où il contribue au titre de champion de France de 1987, il rejoint l'Olympique de Marseille et redevient champion de France trois saisons de suite (1989, 1990 et 1991). il est reconnu par Franz Beckenbauer comme l'un des plus grands numéro 10 au monde.

À l'été 1991, il rejoint le Nîmes Olympique où il évoluera deux saisons. Le club nîmois de retour en D1 après 7 années d'absence recrute fort pour s'ancrer dans l'élite: Cantona, Vercruysse, Ayache, Lemoult. Cependant les résultats tardent à venir et le club ne se maintient que lors de l'avant dernière journée. La saison suivante est encore plus difficile, puisque Nîmes redescend en deuxième division. Joueur préféré des supporters nîmois malgré des performances en dents de scie, il quitte le club gardois en 1993 après la descente en D2. Il marquera le plus beau but de sa carrière sous le maillot crocodile, d'une reprise de volée lors d'un déplacement au Paris SG (victoire 3-2)[1]. En deux saisons, il joue 61 matchs et marque tout de même 14 buts. Vercruysse regrettera de cette époque que le club ne se soit pas renforcé au terme de la première saison, mais garde un bon souvenir de ses années nîmoises[1] et dément les rumeurs de mauvaise ambiance dans le vestiaire du club gardois.

Nîmes relégué, il doit donc quitter le Gard. Direction les Girondins de Bordeaux, avec un autre Nîmois, le gardien Lionel Perez. S'ensuit une saison ou il anime le jeu girondin aux côtés de Zinedine Zidane. Encore une fois, il est l'auteur de belles prestations puisqu'il marque 12 buts en 43 matchs.

Il poursuit son parcours en France par une saison au FC Metz, où il accompagne l'éclosion de jeunes talents comme Robert Pirès ou Cyrille Pouget alors à l'aube de leur carrière respective. Il arrive dans un club en crise pour encadrer les jeunes pousses messines, et le club finit à un point d'une place qualificative en coupe d'Europe.

Il quitte la France pour le FC Sion en Suisse, avec lequel il connaît la Coupe des Coupes. Il remporte la Coupe en 1996. La saison suivante, il participe au succès du club en championnat, même s'il ne dispute pas la phase finale de la compétition.

En janvier 1997, son club formateur, le RC Lens, le rappelle pour aider le club nordiste à se sauver de la relégation en division 2. Vercruysse amène son savoir-faire, et c'est mission accomplie puisque Lens termine 13^e.

Appelé en équipe de France une première fois en 1983, il ne participe pas à l'Euro 1984 victorieux mais réintègre les Bleus pour la Coupe du monde 1986. Cantonné à un rôle de remplaçant, il dispute la demi-finale contre la RFA en remplaçant en cours de matche Alain Giresse, mais dispute intégralement la « petite finale » victorieuse contre la Belgique. Alors âgé de 24 ans, il est présenté comme le successeur de Michel Platini, mais ne confirmera pas, notamment à cause de pépins physiques. Il compte également une sélection en équipe de France B obtenue en 1988[2]. Lors de la saison 1990/91, Philippe, revenu à son meilleur niveau et alors titulaire indiscutable au poste de meneur de jeu de l'OM, est retenu par le sélectionneur Michel Platini en vue d'un match contre la Tchécoslovaquie le 13 octobre 1990. Malheureusement, une légère blessure l'empêchera d'honorer cette sélection. Michel Platini ne lui redonna pas sa chance. Gérard Houllier, son successeur à la tête des Bleus, l'ignora complètement.

Philippe Vercruysse a été sélectionné à 12 reprises en équipe nationale[6]. Il a notamment participé à la Coupe du monde 1986.