Petworth House

Le château se dresse au centre d'un parc d'une superficie de 2,8 km², Petworth Park, dont les jardins ont été dessinés par « Capability » Brown. Avec son bois de 12 ha appelé Pleasure Ground, c’est l’un des parcs les plus réputés d'Angleterre, sans doute aussi en raison du nombre de tableaux qu'en a tiré Turner. Il abrite en outre le plus grand troupeau de daims de toute l’Angleterre.

Depuis 250 ans, le château et les terres ont appartenu aux Wyndham, dont le chef de famille est aujourd'hui Lord Egremont (en), un descendant en ligne directe de John Wyndham (1558-1645). Il occupe avec sa famille l'aile sud du manoir, le reste des pièces étant ouvert au public.

Canal de Chichester
Série de quatre toiles
Vues de Petworth, 1828
William Turner, Tate Britain

Le peintre William Turner y séjourne en 1809, invité par le 3^e comte comte d’Egremont qui avait commencé une importante collection de ses peintures. Il y revient en 1827 et souvent jusqu'à la mort du comte en 1837, se voyant même attribuer une chambre pour son atelier. Il y travaille à une série de quatre tableaux sur un format double carré dans la salle sculptée de Petworth, donnant sur le lac[1].

Le château et son parc, dont les frais d'entretien sont considérables, ont été remis aux autorités britanniques en 1947 et sont aujourd'hui gérés par le National Trust sous le nom de « Petworth House & Park ». Les terres des Leconfield comprennent toujours la plus grande partie des terrains de Petworth et des alentours. Pour donner au public une idée de la vie des anciens métayers, un écomusée, le Musée de Petworth Cottage (en), a été ouvert à Petworth dans High Street, avec un mobilier typique des années 1910.

Petworth House, grâce à ses courts d'époque, est enfin le siège d'une association de jeu de paume, le Petworth House Real Tennis Club.

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  Les daims de Petworth Park
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  Petworth House
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  Vue de Petworth House depuis le lac de Petworth Park, par J. M. W. Turner

Les pièces du château abritent aujourd'hui une collection importante de tableaux et de sculptures, dont

• la tête Leconfield représentant sans doute Aphrodite, attribuée à Praxitèle ;
• 19 huiles sur toile de Turner[2].
• des tableaux de Van Dyck dont le Portrait d'Henry Percy (9e comte de Northumberland), futur Lord Percy d'Alnwick (v. 1604-1659), (1632, huile sur toile, 135 × 108 cm)[3]
• Deux œuvres de Thomas Gainsborough : Un Setter assis dans un paysage, vers 1774[4], et Paysage rocheux et boisé, vers 1775[5].
• des gravures de Grinling Gibbons, des sculptures classiques et néo-classiques (dont certaines dues à John Flaxman et John Edward Carew (en)) ; et
• des peintures murales de Louis Laguerre.

On peut également y admirer un globe fabriqué par Emery Molyneux, le seul au monde préservé dans son état d'origine (1592)[6].