Perspective aérienne

La perspective aérienne, perspective atmosphérique ou perspective d'aspect est une technique picturale qui consiste à marquer la profondeur de l'espace par le dégradé progressif des couleurs et l'adoucissement progressif des contours[1]. Elle s'applique presque exclusivement au paysage.

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La Mer de glace de Caspar David Friedrich.

Certains courants artistiques ont estimé que la perspective aérienne se réduisait exclusivement ou principalement à la perspective chromatique, qui est la prédominance des couleurs tirant vers le bleu dans les lointains.

Perspective aérienne
Paysage réel montrant la variation des teintes selon l'éloignement.
Paysage par Joachim Patinier, vers 1480

Enseignant la peinture de paysage à la fin du XVIIIe siècle, P. H. Valenciennes décompose le rendu de l'espace, ou perspective, en perspective linéaire, qui détermine les lignes, et perspective aérienne, qui détermine les couleurs. Il suit un usage bien établi depuis Girard Desargues, qui avait ainsi divisé son traité de 1648. En 1732, Le Dictionnaire de Thomas Corneille résume : « Outre la perspective linéale ou linéraire qui enseigne, comme nous venons de le dire, la diminution des lignes, les Peintres observent la perspective aérienne, qui consiste dans la diminution des teintes et des couleurs, selon le plus ou le moins d'éloignement des objets[2] ».

La perspective d'aspect fut redécouverte à différentes époques, les fresques de Pompéi montrent qu'elle fut utilisée dans l'antiquité[réf. souhaitée].

Au XIXe siècle, les artistes de l'école de Barbizon et les courants suivants, intéressés par le paysage et les effets de lumière, vont pratiquer assidûment la perspective aérienne[3]. À la même époque, l'effet de la distance sur les formes et les couleurs fait l'objet d'investigations scientifiques. En 1791, Watelet estimait que la perspective aérienne « n'est pas soumise à des principes rigoureusement démontrés » et que « c'est surtout par l'observation que l'artiste apprendra les loix de la perspective aérienne[4] ». La primauté de l'observation humaine reste une base de l'art, mais au milieu du XIXe siècle, von Brücke et Helmholtz abordent le sujet d'un point de vue scientifique dans les Principes scientifiques des beaux-arts. Plusieurs autres savants comme Rayleigh fourniront des études scientifiques sur la diffusion de la lumière dans l'atmosphère, responsable de la couleur du ciel.

Un artiste peut appliquer à la fois la perspective linéaire et la perspective aérienne à un même tableau, aussi bien qu'il peut n'utiliser que l'une ou l'autre. Les peintres français du XVIIIe siècle, tout comme les peintres chinois classiques ont été très attentifs à la perspective aérienne[5].

Perspective chromatique
Le renforcement des couleurs de l'arrière plan de La Joconde met en évidence la perspective chromatique.

Pour certains enseignements artistiques, la distance se marque par des couleurs bleuâtres. Dans de nombreuses peintures comme La Vierge aux rochers ou La Joconde, Léonard de Vinci peint les lointains plus bleus que les plans plus rapprochés[6]. Zaccolini, admirateur de Léonard, amende quelque peu le propos, mais fait du rendu des lointains un point capital de son influent traité Des couleurs, écrit au début du XVIIe siècle[7].

Goethe affirme : « il est certain que la perspective atmosphérique dépend de la doctrine des milieux troubles. Le ciel et les objets éloignés, les ombres rapprochées nous paraissent bleus ; les objets brillants et resplendissants nous offrent des nuances qui peuvent varier du jaune au rouge pourpre ; dans beaucoup de cas, les couleurs sont telles pour nos yeux, qu'un paysage incolore, grâce aux conditions bien observées du clair et de l'obscur, peut nous paraître vivement coloré[8] ». C'est ce que conteste Valenciennes : « il n'y a point, sur les objets de la Nature, de couleur fuyante, ni qui avance plus qu'une autre, si ce n'est celle qui participe le plus à la couleur aérienne (…) Un objet dont la couleur est rouge, placé à une très-grande distance de notre œil, reste à cette distance, malgré sa couleur forte et décidée : à la vérité, cette couleur est extrêmement affaiblie par l'interposition des vapeurs terrestres qui se trouvent entre cet objet et notre œil, et qui établissent une très-grande différence de cette couleur à la même qui serait placée sur le devant du tableau. C'est en faisant sentir plus ou moins cette vapeur, que l'on avance ou qu'on recule l'objet[9] ».

Il reste que la psychologie expérimentale reconnaît des couleurs saillantes et fuyantes. Si l'on place un disque de couleur sur un fond gris, le sujet l'identifie comme une pastille sur le fond, s'il est rouge ou rose, mais comme un trou vers un autre fond, s'il est bleu[10]. Il y a une certaine habileté pour l'artiste à utiliser cet effet, en peignant bleus les creux et les lointains. L'art moderne, après Cézanne, fera de cette propriété une base de la composition, passant du modelé à la modulation[11].

Exemples

Dans son tableau La Mer de glaces de Caspar David Friedrich les plans prennent progressivement la teinte du ciel bleu dans leur succession du proche au lointain.

Annexes

Terminologie

Perspective aérienne et perspective atmosphérique sont interchangeables, le premier se trouvant plus fréquemment dans les sources depuis le XVIIe siècle, tandis que certains auteurs comme le savant Hermann von Helmholtz préfèrent le second, attesté seulement au XIXe siècle[12]. L'expression un peu plus lourde présente l'avantage d'éviter toute ambiguïté. À la fin du XVIIIe siècle, les procédés de perspective linéaire s'enseignent en vue de peindre des tableaux verticaux. Les principes sont identiques, mais les méthodes diffèrent pour les plafonds peints. Ces derniers représentent souvent des créatures célestes, spirituelles ou divines. La perspective aérienne n'a rien à voir avec ces êtres aériens.

La perspective chromatique est la partie du sujet qui concerne l'affaiblissement des couleurs et à la dominante bleue des fonds, à l'exclusion de la diminution du contraste et de la confusion des contours : « La perspective aérienne est composée de la perspective du clair-obscur, et de la perspective chromatique ou des couleurs[13] ».

Bibliographie
  • Girard Desargues et Abraham Bosse, Manière universelle de M. Desargues, pour pratiquer la perspective par petit-pied, comme le géométral, ensemble les places et proportions des fortes et foibles touches, teintes ou couleurs, Paris, (lire en ligne)
  • Pierre-Henri de Valenciennes, Éléments de perspective pratique à l'usage des artistes : suivis de réflexions et conseils à un élève sur la peinture et particulièrement sur le genre du paysage, Paris, l'auteur; Desenne; Duprat, (lire en ligne)
  • Ernst Wilhelm von Brücke et Hermann von Helmholtz, Principes scientifiques des beaux-arts : essais et fragments de théorie, de E.W. von Brücke, suivis de L'optique et la peinture, de H. von Helmholtz, Paris, (lire en ligne).
  • Ernst Wilhelm von Brücke, Principes scientifiques des beaux-arts : essais et fragments de théorie, Paris, , p. 137-147.

Articles connexes

Notes et références
  1. Ségolène Bergeon-Langle et Pierre Curie, Peinture et dessin, Vocabulaire typologique et technique, Paris, Editions du patrimoine, , 1249 p. (ISBN 978-2-7577-0065-5), p. 64.
  2. Thomas Corneille, Le dictionnaire des arts et des sciences, t. 2, (lire en ligne), p. 202.
  3. Pierre Pinchon, La lumière dans les arts européens 1800-1900, Paris, Hazan, .
  4. Claude-Henri Watelet, Beaux-arts, t. 2, Panckoucke, coll. « Encyclopédie méthodique », (lire en ligne), p. 654,655.
  5. Souriau 2010, p. 58.
  6. Ses notes sur la perspective aérienne en comprennent tous les aspects, voir Léonard de Vinci (trad. Roland Fréart de Chambray), Traitté de la peinture, Paris, (lire en ligne) (provenant des notes de l'auteur, en italien, rassemblées en 1519).
  7. Janis C. Bell, « Zaccolini's Theory of Color Perspective », The Art Bulletin, vol. 75, no 1,‎ , p. 91-112.
  8. Johann Wolfgang von Goethe, Traité des couleurs, (1re éd. 1810).
  9. Valenciennes 1799, p. 246. Voir aussi Brücke 1878, p. 143.
  10. Maurice Déribéré, La couleur, Paris, PUF, coll. « Que Sais-Je » (no 220), , 12e éd. (1re éd. 1964), p. 71.
  11. André Lhote, Traités du paysage et de la figure, Paris, Grasset, , p. 117-118.
  12. dans (Captain Sir) John Ross (trad. Auguste-Jean-Baptiste Defauconpret), Relation du second voyage fait à la recherche d'un passage au Nord-Ouest, Paris, (lire en ligne), p. 79.
  13. Louis-Nicolas de Lespinasse, Traité du lavis des plans appliqué, principalement aux reconnaissances militaires, Paris, (lire en ligne), p. 18.
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