Pepper (robot)

Son design rappelle celui de NAO, un autre robot de la famille SoftBank Robotics[3].

Pepper adapte son langage corporel en fonction de l'attitude de son interlocuteur.

Pepper est dit être un robot émotionnel, car l'objectif est qu'il puisse avoir la réaction la plus appropriée pour une situation non définie[4].

Le robot possède ainsi une variété de tons et de registres de langue qu'il va sélectionner en fonction de l'analyse du contexte et de son interlocuteur. La reconnaissance des émotions de l'interlocuteur est basée sur la détection des expressions faciales, du ton et du champ lexical employé[5].

Outre l'interaction verbale, le robot va adapter sa position et respecter une certaine distance avec la personne, afin qu'elle ne soit pas mal à l'aise, mais que la relation puisse tout de même se construire. De la même façon, Pepper va adopter un langage corporel particulier. Tout cela dans le but que sa réaction soit la plus pertinente et la plus appréciée par l'interlocuteur.

Afin d'améliorer l'interaction et la reconnaissance des émotions, les robots Pepper partagent les données recueillies dans un système d'intelligence artificielle en cloud[6].

Pepper possède un ensemble de systèmes pour optimiser sa sécurité et celle des personnes à proximité. D'une part, ses capteurs lui permettent de détecter son environnement et ainsi adapter sa position et ses mouvements. D'autre part, il est constitué en polyuréthane, une matière souple, pour limiter les risques de pincements. Pour éviter les chutes, une centrale inertielle permet au robot de ne pas perdre l'équilibre s'il est bousculé. Une sécurité l'empêche également de tomber en cas de coupure électrique. Enfin, un bouton d'arrêt d'urgence se trouve dans le dos du robot, fonctionnant de pair avec des freins, en bloquant les moteurs des jambes dans une position stable[7].

À partir de juin 2015, Pepper est distribué auprès du grand public (uniquement au Japon) en tant que robot compagnon. Il a pour vocation de s'intégrer dans les foyers, reconnaître les membres de la famille et s'adapter en fonction de chaque utilisateur. Il est notamment capable de tenir des conversations et de divertir les enfants[8].

Pepper a déjà été adopté par de nombreuses enseignes au Japon, en Europe, aux États-Unis pour accueillir les clients de façon originale. Vendu au prix de 20 000 € pour les entreprises, il est capable d'informer les visiteurs, de les orienter, de recueillir leur niveau de satisfaction ou encore de les divertir le temps qu'un vendeur se libère.

On le trouve notamment chez Carrefour, Darty, Axa Banque, dans des gares SNCF, à la Cité des Sciences et de l'Industrie, Uniqlo dans sa boutique de Saint Germain des Prés à Paris, les bateaux de croisière Costa, à la mairie du 15^e arrondissement de Paris[9] ou encore au parc de loisirs du Futuroscope.

Pepper permet notamment d'automatiser des tâches ou de décharger l'humain d'actions à faible valeur ajoutée[10].

En 2017, Pepper est devenu l'égérie de la campagne publicitaire Renault « French Touch » et a intégré plus de 120 concessions à travers la France[11].

En décembre 2019, une douzaine de robots Pepper ont été installés au "Pepper Parlor Café" à Tokyo[12].

En juin 2020, dans le cadre de la pandémie Covid, cent Pepper ont été installés au stade de Baseball à Fukuoka afin de devenir des "supporters" de l'équipe SB Hawks[13].

Pepper est disponible en tant que robot éducatif et de recherche pour les écoles, les collèges et les universités afin d’enseigner la programmation et de mener des recherches sur les interactions homme-robot.

En 2017, une équipe internationale a entamé des recherches sur l'utilisation de Pepper en tant que robot polyvalent permettant de prendre en charge des personnes âgées dans des maisons de retraite ou des centres d'hébergement. Le projet a reçu un financement de deux millions de livres sterling, avec des donateurs tels que l'Union Européenne et le gouvernement japonais. Le projet devait durer trois ans. Les institutions développées dans la recherche incluent l'Université du Middlesex et l'Université du Bedforshire[14]. Le mardi 16 octobre 2018, un robot Pepper du projet a témoigné devant le Comité de l'éducation de la Chambre des communes du Parlement du Royaume-Uni[15]^,[16].