Parthe (langue)

Le parthe commence à être attesté dans les trois premiers siècles du I^er millénaire apr. J.-C., dans l'empire arsacide. Pourtant les textes de cette époque sont rares, les élites de l'empire employant surtout le grec[2]. La langue continua à être une langue officielle pendant la période sassanide dont on conserve des inscriptions bilingues en parthe et en moyen-perse[3].

L'essentiel de la littérature conservée en langue parthe provient du Turkestan Oriental, où à partir de la fin du XIX^e siècle de nombreux documents manichéens furent trouvés par des expéditions russes puis allemandes, à Tourfan[4].

Dès l'époque de la conquête arabe, le parthe s'était effacé, du moins dans les villes, au profit du moyen-perse. La « liste des peuples » sogdienne, datée du IX^e siècle apr. J.-C. ne connaît plus de peuple parthe[5].

Les attestations du parthe écrit révélées par les fouilles archéologiques sont peu nombreuses[6]:

• Les ostraca trouvés à Nisa (100 av. J.-C.) et dans d'autres sites de la frontière sud de l'actuel Turkménistan
• Les ostraca du I^er siècle av. J.-C. de Koumesh (province du Semnan)
• Le parchemin du I^er siècle av. J.-C. trouvé à Avroman dans la province iranienne du Kurdistan
• Certaines inscriptions numismatiques arsacides au I^er siècle apr. J.-C.
• L'inscription bilingue de Séleucie du Tigre (150-151 apr. J.-C.)
• L'inscription d'Artaban V trouvée à Suse (215)
• Des documents du III^e siècle découverts à Doura-Europos, au bord de l'Euphrate
• L'inscription de Kal-e Djangal, près de Birdjand dans le Khorassan du Sud (première moitié du III^e siècle)
• Les inscriptions des premiers rois sassanides et du clergé zoroastrien parthe, comprenant le Cube de Zoroastre près de Chiraz et l'inscription de Paikuli (dans l'actuelle province irakienne du Kurdistan)
• Le grand corpus de textes manichéens qui ne contient aucun idéogramme
• Quelques traces dans le Pakistan du Nord, comme la culture indo-parthe de Taxila avec Gondopharès (20 av. J.-C. - 10 apr. J.-C.), et Abdagasès, Badjaour, Khyber-Pakhtunkhwa et vers le Séistan et le Balouchestan.

• (ru) E. K. Moltchanova (Moлчaнова, E.K.), Пapфянский язык [La Langue parthe] in Языки мира [Langues du monde]. Иранские языки II. Северо-зaпaдныe иранские языки [Les langues iraniennes II. Les langues iraniennes du Nord-Ouest], Moscou, Indrik, 1999, (ISBN 5-85759-099-X)
• (fr) Ghilain, A., Essai sur la langue parthe. Son système verbal d'après les textes manichéens du Turkestan Oriental, Bibliothèque du Muséon, volume 8, Louvain: Institut Orientaliste, Université de Louvain, 1939 (réimpression 1966).
• (fr) Oranskij, Iosif M., Les langues iraniennes, traduit par Joyce Blau, Institut d'études iraniennes de l'Université de la Sorbonne Nouvelle, documents et ouvrages de référence 1, Paris, Librairie C. Klincksieck, 1977, (ISBN 2-252-01991-3)