Outer Wilds

Le joueur est invité à partir sur les traces d'une civilisation disparue appelée Nomaï. Pour cela, il doit explorer les différentes planètes d'un système stellaire à l'aide d'un vaisseau spatial et d'une combinaison équipée de propulseurs et d'un système respiratoire à oxygène.

Toutes les découvertes du joueur sont consignées dans un journal de bord accessible depuis l'habitacle de son vaisseau.

Après une phase de tutoriel, le joueur est invité à réaliser son tout premier décollage depuis sa planète natale d'Âtrebois. Il découvre rapidement qu'il est bloqué dans une boucle temporelle puisque après chaque mort il se réveille systématiquement à son point de départ, juste avant son embarquement. Il semble être le seul à s'en rendre compte. Hormis ses notes consignées dans son journal de bord, tout est revenu comme à la nuit de son départ.

S'il ne meurt pas avant, le joueur pourra se rendre compte que le soleil est en train de se transformer en géante rouge. Ce dernier finira par se contracter puis exploser en une supernova, engloutissant tout sur son passage et précipitant la mort du joueur et son retour au début du jeu. La supernova arrive irrémédiablement après 22 minutes de jeu.

Le joueur ne peut alors explorer le système que pendant ces 22 minutes, utilisant des informations qu'il aura pu trouver lors de ses précédentes expéditions. En visitant les astres de ce système à différents moments, il pourra en apprendre plus sur l'origine et la disparition des Nomaï.

En dehors de son vaisseau, le joueur peut revêtir une combinaison spatiale équipée d'une réserve d'oxygène et de carburant utilisé pour alimenter ses propulseurs. Le joueur dispose d'une quantité limitée d'oxygène et de carburant qu'il peut réapprovisionner à l'intérieur de sa fusée ou en trouvant d'autres sources au cours d'une exploration. Si le carburant vient à manquer, la combinaison utilisera l'oxygène pour se propulser. Si l'oxygène vient à manquer et que l'atmosphère n'est pas respirable, le joueur meurt et réapparait au camp de départ.

Le jeu manipule plusieurs concepts complexes, avec lesquels le joueur doit se familiariser pour parvenir à la solution: les orbites des planètes autour de l'étoile, et des lunes autour des planètes, les effets quantiques de probabilité de présence, l'inertie des objets en apesanteur, etc. Par ailleurs, la musique et les sons jouent un rôle important dans le jeu, même s'il n'est pas central.

En fin d'année 2012, Alex Beachum a commencé à travailler sur Outer Wilds en tant que sujet de mémoire de maîtrise dans le cadre de ses études à l'école USC Interactive Media & Games Division (en).[2] Par la suite, le jeu a évolué pour devenir un jeu à part entière et être commercialisé. C'est en déposant sa candidature dans cette école qu'il décide de faire carrière dans le jeu vidéo, il n'en avait pas l'intention avant cela.

Le jeu a été conçu en utilisant le moteur de jeu Unity3D. Lors du développement, des prototypes en papier ainsi qu'une version en jeu de société ont d'abord été réalisés afin d'éprouver les structures narratives du jeu. Plus tard, une version textuelle a également été réalisée en Java pour accélérer ces tests[2].

En ayant pour modèle Apollo 13 et 2001, l'Odyssée de l'espace, Beachum avait d'abord pour volonté de recréer un « esprit d'exploration spatiale »[2] dans un monde incontrôlable. Cette idée l'a amené à imaginer un système solaire qui changerait radicalement dans une période de temps très courte, mais rejouable. De plus, il souhaitait concevoir une expérience dans un monde ouvert où l'exploration serait entièrement motivée par la quête de réponses sur le monde dans lequel le joueur évolue. En particulier, il refusait l'idée de donner des objectifs explicites au joueur mais voulait, pour autant, que le joueur sache toujours quoi faire.

Pendant que Beachum travaillait difficilement à réunir ces deux idées, un de ses collègues lui suggéra de réaliser un « prototype émotionnel » pour déterminer l'ambiance du jeu. Ce prototype prit la forme d'une simulation où le joueur était invité à griller des guimauves sur un feu de camp en assistant à l'explosion d'un soleil. Beachum s'inspira également de ses expériences personnelles pour d'autres parties du jeu ; l'esthétique « camping dans l'espace » vient de sa passion pour la randonnée. Les boucles temporelles ont été imaginées pour rendre la répétition de courtes sessions d'exploration cohérente avec l'univers. Le jeu emprunte également au jeu The Legend of Zelda: The Wind Waker dans lequel des personnages racontent au joueur des histoires sur des lieux lointains, l'incitant à parcourir le monde pour les découvrir par lui-même[2].

L'équipe de développement s'est également inspirée de The Legend of Zelda: Majora's Mask, notamment pour la musique qui précède de 2 minutes l'explosion du soleil, faisant écho au thème marquant l'imminence de l'impact de la lune dans Majora's Mask. Bien qu'il reconnaisse des similitudes évidentes entre les deux jeux, notamment sur leur utilisation des boucles temporelles, Beachum estime qu'elles sont exploitées de deux manières très différentes. Là où elles permettent de « jouer avec la causalité » dans Majora's Mask, il explique qu'elles servent plutôt à « créer des systèmes dynamiques à grande échelle » dans Outer Wilds.

Les premiers membres de l'équipe de développement étaient étudiants (université de Californie du Sud, Laguna College of Art and Design et l'Atlantic University College)[2].

En mars 2015, le jeu était encore en phase alpha et disponible en téléchargement gratuit sur le site web des développeurs.

Lors d'une journée dédiée à la présentation de jeux en développement au USC Interactive Media & Games Division (en) l'acteur Masi Oka, ancien programmeur et fondateur du studio de jeu vidéo Mobius Digital, découvre Outer Wilds à travers une version de démonstration. Enthousiasmé par le jeu, il décide d'embaucher toute l'équipe de développement dans sa société.[3] Outer Wilds fut le premier jeu financé via la plateforme de financement participatif centré sur les jeux vidéo, Fig, lancée en août 2015[3].

En mars 2018, Mobius Digital annonce avoir reçu un soutien financier de la part d'Annapurna Interactive, éditeur de jeu vidéo ayant racheté les droits à Fig[4]^,[5], et qu'une sortie prochaine du jeu était prévue.[5] Plus tard en juin 2018, le studio confirme une sortie du jeu sur Xbox One en parallèle de celle sur PC[6]. En décembre 2018, l'équipe de développement annonce un retard sur la sortie du jeu, repoussé à 2019[7].

En mai 2019, Mobius Digital annonce que le jeu profitera d'une sortie anticipée exclusive sur la plateforme Epic Games Store en échange d'un soutien financier supplémentaire. Cependant, il était initialement annoncé que les contributeurs du projet sur Fig recevraient des clés d'accès sur la plateforme concurrente Steam. Ces derniers devaient donc racheter une copie du jeu sur Epic Games Store pour profiter de cette sortie anticipée ou attendre une sortie sur Steam. Certains d'entre eux se sont alors plaints de cette annonce. D'autre part, Epic Games Store n'ayant pas de prise en charge pour machines Linux, ce changement laissait les utilisateurs Linux sans aucune option[8].

Outer Wilds est sorti sur Xbox One le 29 mai 2019 et le lendemain sur Windows.[9]^,[10] Une version sur PlayStation 4 est sortie le 15 octobre 2019[11]. Le 24 mars 2019, Annapurna Interactive annonce que la version Steam sort le 18 juin 2020[12]. En février 2021, un portage sur Nintendo Switch est annoncé pour une sortie à l'été 2021[13].

L'éditeur du jeu, Annapurna Interactive, officialise après quelques semaines de rumeurs l'existence d'une unique extension du jeu nommée Echoes Of The Eye (en français : échos de l'œil de l'univers)[18]^,[19]. La date officielle de sortie est annoncée pour le 28 septembre 2021 sur les mêmes plateformes que le jeu original.

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