Ouragan Ophelia (2017)

Ophelia a « bénéficié de conditions favorables à son développement, notamment d’eaux plus chaudes que la normale, de plus de deux degrés dans cette partie de l’Atlantique », explique Météo France[9].

Le 6 octobre, une circulation s'est développée à la fin d'un front froid dans l'Atlantique nord-est, avec un centre de basse pression se développant dans la circulation le même jour[10]. Alors que cette dépression a lentement dérivé vers le nord-est, elle a commencé à se détacher du système frontal et à acquérir des caractéristiques subtropicales le 7 octobre.

Le lendemain, le système a subi un fort cisaillement du vent lui en retirant une partie de sa convection profonde et l'affaiblissant. Cependant, il s'est finalement mieux organisée et a développé plus de convection autour de son centre plus tard dans la journée. Tôt le 9 octobre, le système s'est complètement transformé en un cyclone tropical, ce qui a incité la NHC à commencer à émettre des avis sur la dépression tropicale Dix-Sept. La dépression tropicale a continué à se renforcer, devenant la tempête tropicale Ophelia selon le bulletin de 15 h UTC[11]. Par la suite, Ophelia a effectué un lent trajet en boucle à plus de 1 200 km au sud-ouest de Açores.

Le 11 octobre à 21 h UTC, la NHC a reclassé Ophelia en ouragan de catégorie 1 à 1 220 km au sud-ouest des Açores[12]. En mi-journée le 12 octobre, l'ouragan a atteint une pression centrale de 978 hPa et des vents soutenus de 150 km/h[13]. La température de surface de la mer était marginale pour un développement plus avancé mais ce fut compensé par une température très froide au niveau supérieur de la troposphère, ce qui rendit la masse d'air très instable, de telle sorte qu'à la fin de la journée, Ophelia atteignit la catégorie 2 de l'échelle de Saffir-Simpson[14]. En fin de journée du 13 octobre, l'ouragan qui dérivait vers l'est jusqu'à ce moment, s'est mis à accélérer vers l'est-nord-est pour se déplacer à 20 km/h et à se rapprocher de la portion est des Açores. Il gardait toujours la même intensité[15].

À 9 h UTC le 14 octobre, il se déplaçait à 40 km/h et n'était plus qu'à 480 km au sud-sud-ouest de l'archipel. Malgré des conditions marginales de température de la mer, mais grâce à de l'air très froid en altitude, l'ouragan passa à la catégorie 3 à 16 h UTC le même jour[16]. À 21 h UTC, Ophelia passa à 375 km au sud-est des Açores, soit son point le plus proche de l'archipel. Ses nuages s'étendaient cependant sur les îles les plus à l'est et un front froid approchant de l'ouest commençait aussi à affecter l'ouragan ce qui mènerait à sa transition post-tropicale dans les 36 heures suivantes[17].

Tempête post-tropicale en occlusion passant sur l'Irlande le 16 octobre.

Le 15 octobre au matin, Ophelia est retombé à la catégorie 2 à 765 km à l'est des Açores, tout se dirigeant à 56 km/h vers l'Irlande, puis à la catégorie 1 à 15 h UTC[18].

Le 16 octobre à 3 h UTC, le NHC émit son dernier bulletin car Ophelia était devenu une dépression post-tropicale à 355 km au sud-ouest de Mizen Head, Irlande. Les vents soutenus autour de cette dépression étaient encore de 140 km/h[19]. En seulement six heures, les dernières bouffées de convection profonde près du centre sont disparues à cause du cisaillement des vents associé avec le front froid qui l'a rattrapé. Le cyclone extratropical restant se dirigea vers l'Irlande tout en devenant occlus[20].

Durant la journée du 16 octobre, le système aborda l'Irlande avec une pression minimale de 959 hPa à l'Île de Valentia selon Met Éireann[6]. En fin de journée, la tempête post-tropicale quitta l'Irlande pour l'Écosse[21]. Le 17, elle traversa la mer du Nord pour rejoindre l'ouest de la Norvège tout en faiblissant, donnant des rafales à seulement 70 km/h dans le comté de Rogaland[22]. Elle fut ensuite absorbée par une autre dépression passant sur la Finlande et la Russie[23].

L’Instituto Português do Mar e da Atmosfera envoya des alertes cycloniques pour la partie est de l'archipel des Açores dès le 13 octobre. Le 14 octobre, 7 des 9 îles de cet archipel étaient en alerte rouge, selon la protection civile régionale, en raison des prévisions d'un taux de précipitations supérieur à 40 millimètres par heure. La population locale fut appelée à limiter ses déplacements à cause des rafales de vent prévuent dépasser les 100 km/h. L'ensemble des 17 corporations de pompiers de l'archipel de 245 000 habitants se tinrent prêtes à réagir en cas de besoin selon une porte-parole des services de secours régionaux. Les îles de São Miguel et Santa Maria étant les plus visées par Ophelia et les autorités décidèrent d'y limiter la circulation routière[24].

Les services météorologiques de Grande-Bretagne (Met Office) et d'Irlande (Met Éireann) ont commencé à émettre des bulletins d'avertissements dès le 14 octobre, valides pour les 16 et 17 octobre, mentionnant des vents violents, des pluies diluviennes et une mer déchaînée. Il était prévu qu'Ophelia soit alors rétrogradée en dépression post-tropicale à ce moment mais qu'il ait encore une intensité similaire à celle d'un ouragan[24]^,[25]^,[26].

En Irlande, après que Met Éireann ait émis une alerte rouge pour les comtés du sud-ouest et de l'ouest, le ministère de l'Éducation a annoncé la fermeture de toutes les écoles dans les régions affectées pour le 16 octobre[27]. D'autres services publics furent également suspendus. La compagnie aérienne nationale, Aer Lingus, confirma qu'un certain nombre de vols de l'aéroport de Cork et de l'aéroport de Shannon seraient annulés, possiblement jusqu'à 50 vols[28]. Tous les transports publics dans la zone en alerte rouge furent annulés, y compris les trajets en bus, en train, en traversier et Bus Éireann a annoncé l'annulation des services de bus scolaire[29]. Finalement, l'Irlande entière fut placée en vigilance rouge[7]. Le ministère du Logement, de l'Aménagement et de l'Administration locale exhorta aussi les citoyens à limiter leurs déplacements. Les avertissements conduisirent à de longues files d'attente dans les supermarchés avant l'arrivée de la tempête[30].

Au Royaume-Uni, les services météorologiques ont placé l'Irlande du Nord en alerte orange lundi le 16 octobre entre 15 et 22 h, l'avant-dernier niveau, pouvant nécessiter pour la population de se protéger contre les conséquences «potentiellement mortelles» des conditions météorologiques prévues[31]. D'autres zones du Royaume-Uni, notamment le Pays de Galles, l'Écosse ainsi qu'une partie de l'Angleterre, sont en alerte jaune.

Selon les météorologistes l'ouragan Ophelia serait le premier ouragan majeur (catégorie 3 ou plus) à suivre un parcours situé aussi loin à l'est de l'océan Atlantique ainsi que le premier depuis 1939 à se déplacer aussi loin vers le nord[5].