Othello ou le Maure de Venise

C'est le seul acte dont l'action se déroule à Venise.

Iago et Roderigo (en) se rendent chez Brabantio pour lui apprendre que sa fille, Desdémone, a quitté le toit paternel pour rejoindre Othello. Ils cherchent à discréditer le Maure, qui aurait bafoué l'honneur de Brabantio. Cherchant Othello, ils le trouvent alors qu'il vient de recevoir une convocation chez le Doge. Celui-ci vient d'apprendre que les navires ottomans menacent Chypre. Brabantio accuse Othello d'avoir séduit et déshonoré sa fille, mais celui-ci se défend et révèle qu'il a épousé la jeune fille et que le mariage n'a pas été consommé. Son récit est confirmé par Desdémone. Othello, réhabilité, reçoit pour mission de partir défendre Chypre contre les Ottomans. Ses officiers et sa femme l'accompagnent.

Desdémone de Frederic Leighton.

Une violente tempête sépare les navires et les protagonistes arrivent séparément à Chypre où ils apprennent que la tempête a détruit la flotte ottomane. Iago y voit l'occasion de mettre son plan en œuvre. Lors des festivités organisées pour célébrer la destruction de la flotte ennemie et les noces du Maure, il fait boire Cassio (en) et envoie Roderigo le provoquer. Cassio, qui a trop bu, s'emporte et blesse accidentellement Montano, le gouverneur de Chypre ; Othello est contraint de le dégrader. Cassio regrette aussitôt son geste : « Être à présent un homme sensé, tout à l'heure un fou, et bientôt une brute » (Acte II, scène 3). Iago l'incite à solliciter l'intercession de Desdémone.

Cassio suit le conseil de Iago qui s'arrange pour qu'Othello assiste de loin à la conversation entre les deux jeunes gens ; avec une habileté diabolique, Iago fait naître l'inquiétude dans l'esprit d'Othello ; Othello lutte contre ces soupçons, mais Iago suggère que si Desdémone se fait l'avocate de Cassio, cela peut signifier qu'ils ont une liaison. Ironiquement, tous les efforts désintéressés de Desdémone en faveur de Cassio, vont alimenter le doute inspiré par Iago.

Les premiers soupçons d'Othello par James Clarke Hook.

Desdémone possède un mouchoir dont Othello lui a fait cadeau. Iago le récupère par l'intermédiaire de sa femme, Emilia, et dit à Othello qu'il l'a vu en possession de Cassio. Othello, de plus en plus soupçonneux, demande à sa femme de lui montrer le mouchoir, ce qu'elle ne peut évidemment pas faire. Il est dès lors convaincu d'avoir été trahi, au point de demander à Iago de tuer Cassio (chez qui Iago est allé déposer le mouchoir).

Iago organise une autre mise en scène. À son instigation, Othello observe de loin une discussion entre Cassio et lui-même, à propos de sa maîtresse, Bianca. Othello, trompé par les commentaires de Iago, est persuadé qu'ils parlent de manière désobligeante de sa femme. Le comble est atteint quand Bianca arrive en portant le fameux mouchoir, que Cassio lui a donné après l'avoir trouvé dans ses affaires. Othello réclame de nouveau la mort de Cassio et jure d'empoisonner sa femme que Iago lui conseille d’étrangler dans son lit.

Le cousin de Desdèmone, Lodovico, arrive et annonce que le maure est rappelé à Venise et que Cassio est son successeur en tant que gouverneur de Chypre.

Roderigo, qui a l'impression d'avoir été manipulé par Iago, lui demande des comptes. Ce dernier parvient à le convaincre qu'il agit bien dans son intérêt et qu'il lui faut tuer Cassio pour obtenir Desdémone. Celle-ci, obéissant à son mari, se prépare à se coucher, même si par son attitude elle semble pressentir le sort funeste qui l'attend: « Si je meurs avant toi, je t'en prie, ensevelis-moi dans un de ces draps » dit-elle à Emilia (Acte IV, scène III).

La mort d'Othello par Pompeo Marino Molmenti.

La mort de Desdémone de Alexandre Colin.

Cassio est attaqué et blessé par Iago et Roderigo, mais ce dernier est lui-même gravement blessé. Alertés par les cris, Lodovico, Gratiano et Montano arrivent sur les lieux, Iago achève Roderigo afin qu'il ne puisse pas le dénoncer. Othello, pensant Cassio mort, décide de tuer sa femme. Il hésite, car il l'aime encore, et malgré les dénégations de sa femme devant ses accusations, il l'étouffe. Emilia le surprend alors qu'elle venait le prévenir de l'agression de Cassio, Othello lui dit qu'il l'a tuée parce qu'elle l'avait trompé, chose qu'il confirme devant les nobles attirés par le bruit, prenant comme preuve le mouchoir. Emilia comprend alors que Iago est responsable de tout. Elle le révèle aux nobles présents, Iago la frappe de son épée et s'enfuit, poursuivi par Montano. Lorsque Iago est ramené prisonnier, tout son complot est révélé par Cassio, amené sur un brancard, et deux lettres trouvées sur le corps de Roderigo. Othello le blesse en comprenant son erreur, avant de se suicider aux côtés de sa femme.

Après la mort d'Othello, Lodovico ordonne à Cassio, qui succède à Othello en tant que gouverneur de Chypre, de s'occuper de l'exécution de Iago.

• Ira Aldridge est le premier acteur noir à avoir interprété Othello (Royal Coburg Theatre de Londres, 1825).
• David Serero joue le rôle-titre d'Othello dans une adaptation marocaine mêlant des chants judéo-arabes et les airs d'Otello de Verdi (New York, 2016)[1]^,[2].

Le personnage de Iago a inspiré de nombreux écrivains, parmi lesquels Honoré de Balzac avec le personnage de Bette Fischer dans La Cousine Bette. Des universitaires ont fait un rapprochement entre les talents de manipulatrice de Bette et ceux du personnage de William Shakespeare, Iago[3]^,[4].

Le personnage de Iago a également inspiré Agatha Christie dans son roman Hercule Poirot quitte la scène (titre original : Curtain), avec le personnage de Stephen Norton.

Le personnage d'Edmond Barbentane, dans Aurélien d'Aragon se déguise en Othello lors de la fête chez Valmondois, dans le chapitre LXIX.

En 2017, la maison d'édition Hogarth (qui fait partie de Penguin Random House) a publié, dans le cadre de son Shakespeare Project, un roman de Tracy Chevalier, New Boy. Tracy Chevalier a transposé dans une école secondaire de Washington D.C., dans les années 70, la tragédie de Shakespeare. Dans une école très WASP (élèves et professeurs très anglo-saxons protestants et blancs) l'arrivée d'un nouvel élève, noir, va exacerber les passions.

La tragédie d'Othello a été adaptée deux fois pour le théâtre lyrique :

• Otello ossia Il Moro di Venezia de Gioachino Rossini composé en 1816. En dépit d'une musique très inspirée, il n'est presque plus représenté.
• Otello de Giuseppe Verdi composé en 1887. Le livret d’Arrigo Boito et la musique du maestro italien en font une adaptation qui a la faveur du public. Il est très souvent représenté.

Eugène Delacroix, peintre romantique, réalise entre 1847 et 1849, un tableau inspiré par la pièce Othello et Desdémone, conservé au Musée des beaux-arts du Canada à Ottawa[5].

Othello a été adaptée de nombreuses fois au cinéma, la première adaptation ayant eu lieu en Allemagne en 1907 par Franz Porten. Les adaptations les plus connues sont les suivantes :

• Otello (1906, Italie) de Mario Caserini et Gaston Velle
• Othello (1922, Allemagne) de Dimitri Buchowetzki avec Emil Jannings
• Othello (A Double Life) (1947, États-Unis) de George Cukor
• The Tragedy of Othello, The Moor of Venice (1952, États-Unis) de et avec Orson Welles
• Othello (1955, URSS) de Sergueï Ioutkevitch avec Serge Bondartchouk
• Othello (1965, Royaume-Uni) de Stuart Burge, avec Laurence Olivier, Frank Finlay, Maggie Smith, Derek Jacobi
• Othello (1995, États-Unis-Royaume-Uni) d'Oliver Parker, avec Laurence Fishburne, Kenneth Branagh, Irène Jacob
• Othello (1981, Royaume-Uni) de Jonathan Miller, avec Anthony Hopkins, Bob Hoskins, Penelope Wilton, Rosemary Leach
• Othello (2001, États-Unis) de Tim Blake Nelson, une adaptation moderne dans le cadre d'une université des États-Unis, avec Mekhi Phifer, Julia Stiles, Josh Hartnett
• Omkara (2006, Inde) de Vishal Bhardwaj, adaptation bollywodienne se déroulant dans le milieu rural de l'Inde actuelle (dans l'État de Uttar Pradesh).
• Iago, (2009, Italie), de Volfango de Biasi qui projette l'action dans la Venise d'aujourd'hui.

• Stéphane Patrice, « Othello aujourd'hui » in William Shakespeare, Othello, Descartes & Cie, Paris, 2008.

• Florent Siaud, « Cahier dramaturgique » [archive du 17 décembre 2010] [PDF], sur www.ubucc.ca.